幾個穿著體麵的買主正在人堆裡挑揀，像挑選牲口。
一個管事模樣的胖子捏開一個年輕女奴的嘴，看看牙口，又粗魯地扯了扯她的胳膊，檢查筋骨。
薑繹站在遠處，目光不由自主地投向那片嘈雜灰暗的角落。
他的身量拔高了許多，肩背挺直，不再有少年時的單薄，眉宇間褪去了幾分青澀，多了些沉默的棱角。
眼下帶著常年苦讀留下的淡淡青影，嘴唇習慣性地微微抿著，透著一股與年齡不太相符的沉靜和警惕。
三日前，衛風又一次提起那件事。
晚飯時，衛風放下筷子，神色鄭重，他比劃著：傾兒還有半年便及笄了，你我兩個男子，照顧她起居多有不便。這些年攢下的錢雖不多，但夠買個本分勤快的仆婦。你去挑一個，要手腳乾淨，話少，最好是無親無故的。
薑繹當時就放下了碗。
“不必。”他斬釘截鐵道：“我能照顧她，這些年，不也過來了？”
衛風看著他，眼神複雜：你能教她女紅？能告訴她女子月事該如何調理？能陪她挑選釵環布料？傾兒大了，有些事不是兄長該做，或能做的。
薑繹胸口堵得慌。
衛風說得對。妹妹薑傾不再是那個可以整日被他抱在懷裡哄著的小糰子。
她身形抽長，亭亭玉立，眉眼長開了，讓人移不開眼。
這幾年，多虧了隔壁的王大嬸時常幫襯，教傾兒些針線活計，偶爾也說些姑孃家的事，但總不能一直麻煩人家。
可他心裡就是擰著一股勁，他不願意他和傾兒之間，插進一個外人。
哪怕是女人，也不行。
他們的世界，早已壁壘森嚴。他隻想守著妹妹，守著衛叔，三個人，清清靜靜地生活。
衛風冇再說話，隻是第二天清晨，薑繹照例在院中練衛風教的功夫時，衛風的攻勢忽然淩厲了數倍。
薑繹猝不及防，被一記刁鑽的掃腿絆倒，後背結結實實撞在冰冷的泥地上，疼得他半晌冇爬起來。
衛風站在他麵前，居高臨下，眼神凜冽：連我都打不過，你憑什麼覺得能護她周全？挑個人，不僅可以照顧她，還多一雙眼睛，多一份保障。這世道，對孤女有多險惡，你應當比我清楚。
薑繹躺在地上，看著灰濛濛的天空，胸口那片淤青和後背的鈍痛，都比不上心裡那股被現實狠狠摑了一巴掌的無力感。
他從來都擰不過衛風。
所以，他今天鬼使神差地走到了這裡。
他的目光在那些不起眼的人身上逡巡。
最好是個年紀大些的婦人，麵相要老實，木訥些也無妨，重要的是本分，不起彆的心思。
手腳粗笨些也不要緊，無非是灑掃洗衣、生火做飯。買回去，不過是多添一雙筷子的事，負擔不至於太重。
就在他目光掃過邊緣一根木樁時，頓住了。
那裡蜷著一個瘦小的人，裹在一件過於寬大的破布袍子裡，像一團被隨意丟棄的破絮。頭髮亂蓬蓬地結著綹，遮住了大半張臉，隻露出一點尖削蒼白的下巴。
那人的一條腿不自然地蜷曲著，袍子下襬露出的一截腳踝，瘦得伶仃，上麵還有密密麻麻的擦傷。
人牙子是個精瘦的三角眼漢子，正唾沫橫飛地向一個老人推銷另一個齊整的奴隸。對角落那個，他連看都懶得看一眼，顯然已是放棄，任由其自生自滅。