薑繹低著頭，腳步拖遝地走出嘈雜的廚房，繞到屋後。
冬日的寒風瞬間捲走了身上的暖意，他裹住單薄的衣裳，快步走向柴房。
柴房後堆著幾捆新劈的柴，還有兩箇舊泔水桶。
桶身黑乎乎油膩膩的，邊緣結著厚厚的汙垢。
一個人影悄無聲息地從柴垛後閃出。
衛風依舊是那身便於行動的深色粗布衣裳，臉上做了些掩飾，那雙沉靜銳利的眼睛散發著寒光，像一頭蟄伏的孤狼。
他對薑繹點了點頭。
薑繹的心懸到嗓子眼，目光急急掃向衛風身後。
衛風側身，讓開半個身子。
薑傾正蜷縮在草垛裡，她換上了一件破舊的灰布棉襖，頭髮也胡亂揉搓得有些蓬亂，臉上還抹了些灰土。
那雙眼睛在看見薑繹的瞬間，倏地亮了，隨即蒙上一層水霧。
雖然眼前這人麵板黝黑，眉毛也不好看，但他一眼就認出來了，這是哥哥。
“阿兄……”她嘴唇動了動，眼淚滾了下來。
薑繹一把將妹妹緊緊摟進懷裡，手臂收得那樣緊，彷彿要將她揉進骨血裡。
他能感覺到懷中的小身體單薄得可怕，還在微微發抖。
心臟像是被剜了一刀，千言萬語堵在胸口，最後隻化作一聲低啞的：“冇事了……阿兄在。”
薑傾把臉埋在他的懷裡，眼淚浸濕了他的衣襟。
衛風警惕地聽著周圍的動靜，上前輕輕拍了拍薑繹的肩：全府封鎖，四處搜人，此地不宜久留。
薑繹深吸一口氣，強迫自己鬆開妹妹，雙手捧住她冰涼的小臉，用袖子胡亂擦去她臉上的淚和灰，目光堅定地看著她：“傾兒，聽哥哥說，我們要出去，現在隻有一條路。”
他指了指旁邊那兩個散發著惡臭的泔水桶，“你得……躲進這裡麵。”
薑傾順著他的手指看去，酸腐的氣味直沖鼻端，讓她胃裡一陣翻攪。
她的小臉白了白，嘴唇抿緊。
“傾兒，”薑繹的聲音放得更柔和，“外麵到處都是搜查的護衛，尋常法子出不去。隻有每天運送泔水出府的車，檢查或許會鬆一些。桶裡……哥哥處理過，不會真的臟。你隻需忍耐一會兒。”
薑傾知道冇有彆的選擇，她用力點了點頭：“我不怕。”
衛風立刻行動起來，從角落扯出一大塊浸過桐油的粗麻布，質地密實，勉強能隔水。
他將那麻布把薑傾整個人裹住，隻留出眼睛以上的部分。麻布又重又硬，浸透的桐油和汙垢散發出刺鼻的氣味，熏得她幾乎窒息。
然後，衛風將她抱起，小心翼翼地放入那個肮臟的木桶中，又在上麵蓋了幾層乾草，遮住薑傾的視線。
酸腐氣令人作嘔，薑傾死死咬住牙關，強迫自己站穩，將身體儘可能縮在桶壁邊緣。
然後，衛風將那塊厚重的木板拿來，蓋在薑傾藏身的桶上，留一指寬的縫隙透氣。
衛風檢查了一下，對薑繹點點頭。
兩人各自推起一個沉重的泔水桶，車軲轆發出乾澀的“吱呀”聲，碾過凹凸不平的地麵，朝著偏門緩緩行去。
天色越發昏暗，府中各處已陸續點起燈籠，火光在寒風中搖曳不定，將人影拉得鬼魅般飄忽。
空氣裡瀰漫著一股焦糊味，隱約還能聽見從遠處傳來的呼喊聲和腳步聲。
偏門往日隻有一兩個守門大伯，此刻卻站著四名腰佩長刀、神情冷肅的侍衛。
而他們身後，偏門上新加了一道粗重鐵鏈和的銅鎖。
看到推著泔水桶過來的兩人，為首的一名侍衛立刻上前一步，抬手阻攔：“站住！乾什麼的？”
薑繹佝僂著背，聲音沙啞：“軍爺，小的們是後廚打雜的，每日這個時辰，得出府倒泔水，這是規矩。”
侍衛皺眉，嫌惡地瞥了一眼汙穢的泔水桶，冷聲道：“今日不行，府中有令，任何人不得出入，泔水就倒在後麵廢井裡。”
“軍爺，這……這不合規矩啊。”薑繹露出為難的神色：“廢井早就填了，這泔水不倒出去，堆在後院，味道太大，招鼠蟻不說，萬一壞了主子們的心情……”
“少廢話！”另一名侍衛不耐煩地嗬斥，“讓你倒哪兒就倒哪兒！再囉嗦，把你們當細作抓起來！”
衛風低著頭，默默推著桶往後退了半步，一副膽小怕事的模樣。
薑繹低著頭，眼底卻一片冰冷，他眼角迅速掃過門上的鎖和幾人的佩刀，硬闖絕無可能。
就在他思索著如何應對時，那為首的侍衛卻忽然上前一步，目光狐疑地在兩個泔水桶之間掃視。
“等等。”侍衛盯著薑繹推著的那個桶，“你這桶怎麼蓋得這麼嚴實？另一個卻敞著。”
薑繹心頭一緊，麵上卻不敢顯露，隻道：“回軍爺，這桶蓋子鬆了，怕路上顛簸灑出來，汙了地。”
“掀開看看。”侍衛命令道，手已按在了刀柄上。
空氣瞬間凝固。
寒風颳過，吹得燈籠劇烈搖晃，光影亂舞，遠處似乎又有喧嘩聲傳來。
薑繹臉上的笑容僵住，背在身後的手緩緩攥緊，指甲掐進掌心。
衛風依舊垂著頭，肩膀的肌肉卻已繃起，如同蓄勢待發的豹子。
“軍爺，這這裡麵都是汙穢之物，怕臟了您的眼。”薑繹試圖拖延。
“少廢話！掀開！”侍衛厲喝，另兩名侍衛也圍了上來，手按刀柄，眼神銳利。
薑繹知道，再拖延隻會更惹懷疑。他緩緩伸出手，指尖觸碰到冰冷油膩的桶蓋邊緣。
就在他準備用力掀開蓋子，做最後一搏時——
一道尖銳的哨箭聲驟然劃破天空，隨即在高處炸開一團刺目的紅色火光！
“訊號是從地牢方向來的！”一名侍衛猛地抬頭，失聲叫道。
“有刺客！地牢發現刺客蹤跡！”急促的呼喊聲由遠及近，伴隨著雜亂的奔跑聲。
圍住薑繹和衛風的四名侍衛臉色驟變，為首那個也顧不上檢視泔水桶了，立刻對同伴吼道：“留兩個人守門！你們兩個，跟我去支援！快！”
說罷，他帶著兩名侍衛，轉身朝著地牢方向疾奔而去，腳步聲迅速遠去。