臘月廿八，年關在即，宮中的年味卻被一場突如其來的大雪和更刺骨的寒流，沖得七零八落。
承影殿內，沈知意肩上的傷口已結了深褐色的硬痂，左臂能做些簡單的動作，但太醫囑咐仍需靜養，不可操勞，更忌憂思。忌憂思——在這深宮之中，這三個字聽著便像是個殘忍的笑話。
這幾日，前朝因黑水峽小勝的封賞議定，王文正那番“本分”之論，似乎讓林國丈稍稍收斂了些氣焰。沈知意通過福海零碎聽來的訊息，蕭徹最終批示的封賞，重賞了前線守將及其部屬，對兵部及中樞，隻按常例給了些不痛不癢的褒獎。這結果，讓林國丈那張在朝堂上慣常堆笑的臉，據說陰沉了好幾日。
沈知意心中並無太多波瀾。林氏一時的受挫，改變不了根本。她依舊每日服藥，看書寫字，在殿內緩慢走動復健，一切看起來平靜無波。隻是夜裡，肩傷在陰冷天氣作痛時，她望著帳頂繁複的刺繡，會不自覺地想起那封通過水渠送出去的情報，想起兄長沈知節那張總是帶著爽朗笑容、被邊關風沙磨礪得有些粗糙的臉。
兄長自幼習武，不愛詩書，卻極重情義。當年她入宮前，兄長特意從邊關趕回，避開眾人，悄悄塞給她一柄打磨得極鋒利的銀簪。“宮裡人心叵測，妹妹留著防身。”他那時眼神裡有擔憂，有不甘，更有深深的無力，“都怪兄長無用，護不住你。”
她將那簪子貼身藏了三年，從未用過。如今想起，指尖彷彿還殘留著兄長掌心粗糲的溫度。
一股莫名的不安，在這兩日愈發清晰地縈繞心頭，像殿外那始終不散的陰雲。
這日清晨，雪終於停了，天色卻依舊灰濛濛的，壓得人喘不過氣。沈知意剛由宮女服侍著梳洗完畢，還未來得及用早膳，殿外忽然傳來一陣急促而雜亂的腳步聲，伴隨著內侍特有的尖細嗓音，由遠及近。
“聖旨到——承影殿沈氏接旨！”
聲音劃破了承影殿慣有的死寂，帶著一種不容置疑的、冰冷的權威。
薑嬤嬤臉色一白，手中正欲為沈知意披上的錦緞鬥篷滑落在地。殿內侍立的幾名宮女也全都僵住，惶恐地低下頭。
沈知意的心，在那一瞬間，猛地沉了下去。沉得又快又重，彷彿直墜冰窟。不是蕭徹慣常的口諭傳召，而是正式的聖旨。在這種時候，以這種方式到來……
她深吸一口氣，壓下喉間翻湧的腥甜和指尖的顫抖，推開攙扶她的薑嬤嬤，挺直了依舊單薄的身軀，一步步走向殿門口。肩上的傷疤在動作間被牽扯，傳來尖銳的刺痛，她卻恍若未覺。
宣旨的內侍是乾元殿的張公公，麵白無須，眼神冷漠，身後跟著兩名麵無表情的小太監。他展開明黃的絹帛，尖聲誦讀：
“奉天承運皇帝，詔曰：查，安北軍參軍沈知節，世受國恩，不思報效，反與邊將私下勾連，交通往來，結黨營私，更兼剋扣軍餉、倒賣軍械之嫌，證據確鑿，其心可誅！著即革去一切職銜，鎖拿進京，交三法司嚴審定罪！沈氏滿門，教子無方，有負聖恩。丞相沈清源，即日起閉門思過，無詔不得參與朝政！欽此！”
每一個字，都像淬了冰的刀子，狠狠紮進沈知意的耳中，再貫穿她的心臟。
結黨營私……剋扣軍餉……倒賣軍械……
兄長？那個直率得有些莽撞、卻將忠義看得比命還重的兄長？這絕不可能！
這是構陷！是**裸的、毫不掩飾的構陷！
“沈氏，接旨吧。”張公公合上聖旨，聲音裡沒有一絲溫度，隻有公事公辦的漠然。
沈知意跪在冰冷堅硬的玉石地麵上，寒意透過單薄的衣裙，瞬間浸透四肢百骸。她抬起頭，臉色蒼白如紙，唯有那雙眼睛，黑得驚人，死死盯著那捲明黃的絹帛，彷彿要透過它，看清背後那隻翻雲覆雨的手。
“張公公，”她的聲音乾澀得厲害，卻異常平穩，“陛下……陛下可曾親眼看過所謂‘證據’？我兄長沈知節，駐守北境五載，大小十七戰，身上傷痕纍纍，從未有過半分懈怠！剋扣軍餉、倒賣軍械，此等喪盡天良之事，絕非他所為！此中必有冤情，還請公公回稟陛下，明察秋毫！”
張公公眼皮都未抬一下，隻淡淡道：“沈氏，此乃陛下聖裁，三法司自有公斷。雜家隻負責傳旨。您，還是接旨謝恩吧。”
他身後的小太監上前一步，無形的壓力瀰漫開來。
謝恩？為這莫須有的罪名，為這要將沈家打入地獄的“恩典”？
沈知意看著張公公那毫無波瀾的臉，看著那捲代表至高皇權、此刻卻充滿荒謬與不公的聖旨，胸腔裡有什麼東西在瘋狂衝撞，燒得她五臟六腑都在疼。她幾乎要嘶喊出來，幾乎要不顧一切地沖向乾元殿，去質問那個高高在上的男人。
可殘存的最後一絲理智，死死拉住了她。
不能。父親已被勒令閉門思過，沈家已是砧板上的魚肉。她此刻的任何失態、任何抗辯，都可能成為加重沈家罪名的藉口，成為壓垮父親的最後一根稻草。
指甲深深掐入掌心，尖銳的疼痛讓她混亂的思緒有了一瞬的清明。她看到薑嬤嬤慘白的臉和哀求的眼神，看到福海垂著頭，肩膀卻在微微顫抖。
她緩緩地，極其緩慢地，彎下腰，將額頭抵在冰冷的地麵上。聲音像是從極遠的地方飄來，空洞而麻木：
“臣妾……接旨。謝……陛下隆恩。”
最後一個字吐出，喉間腥甜再也壓製不住，她猛地偏頭，咳出一口血沫，濺在光可鑒人的玉石地麵上，紅得刺目。
“娘娘！”薑嬤嬤驚呼著撲上來攙扶。
張公公瞥了一眼那攤血跡，眉頭幾不可察地皺了一下，隨即恢復漠然。“既已接旨，雜家便回去復命了。沈氏，您好自為之。”
說完，他不再多看殿內眾人一眼，轉身帶著小太監，如來時一般，踏著冰冷規律的步伐，消失在承影殿外的風雪迴廊中。
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