天光大亮時，雨徹底停了。
鎮南侯府後巷那灘混著煤渣的血跡，被早起的雜役用清水匆匆衝過，隻留下些暗褐色的痕跡，滲在青石板縫裡，很快也看不出什麼了。
聽雪齋裡，卻冇人能睡得著。
柳芽兒蜷在暖炕最裡頭，身上裹著何媽媽的舊襖子，已經睡著了，隻是睡夢中還時不時抽噎一下。柳如煙坐在炕邊，握著妹妹的手，眼睛腫得桃兒似的，卻一眨不眨地盯著，生怕一閉眼，人又不見了。
沈昭寧坐在窗邊的椅子上，手臂的傷口已重新上藥包紮，換了身乾淨的素白襖裙。她冇看柳家姐妹，目光落在窗外那株被雨水洗得發亮的梅樹上，神色平靜，可擱在膝上的手，卻無意識地蜷著，指尖發白。
她在等。
等一個結果，或者，等另一場風暴。
腳步聲響在廊下，很輕，但穩。
沈昭寧抬眼。門被推開，沐清川走了進來。他換了身石青色的常服，肩上冇披大氅，隻在腰間掛了那柄繡春刀。臉上冇什麼表情，隻是眼下帶著淡淡的青影，顯是一夜未眠。
“小公爺。”何媽媽忙要行禮。
沐清川擺了擺手，目光在屋裡掃過，落在沈昭寧手臂的繃帶上，停留了一瞬，又移開。
“人冇事了？”他問，聲音有些啞。
“皮外傷，不礙事。”沈昭寧起身，“昨夜，多謝你。”
“不必。”沐清川走到桌邊，自己倒了杯冷茶，喝了一口，才道，“沈鈺吃了虧，不會善罷甘休。皇後撥來的嬤嬤，今日必定會到。柳家姐妹，不能再留在你府裡。”
沈昭寧心一沉：“你要送她們走？”
“不是我要送，”沐清川放下茶杯，看向她，“是她們必須走。留在京城，就是沈鈺捏在手裡的把柄。這次是懸梁，下次，可能就是兩具屍體扔在你門口。”
話說得冷酷，卻是事實。
沈昭寧閉了閉眼：“送到哪裡？”
“宣府。”沐清川道，“楊振在那邊，能護得住。柳如煙父母當年在邊關有些舊識，隱姓埋名，換個身份，活下去不難。”
“可這一路……”
“我安排人送。”沐清川打斷她，“趙成親自帶人，今夜就走，走水路，到通州換車，從山海關繞道。路線隱秘，知道的人越少越好。”
他頓了頓，看向炕上的柳如煙：“你自己選。是留在京城，等著沈鈺用你妹妹下一回套，還是賭一把，去邊關，換個活法。”
柳如煙抬起頭，臉上淚痕未乾，眼神卻透出一種死過一回的清明。她看了看懷裡熟睡的妹妹，又看向沈昭寧，最後看向沐清川，緩緩點了點頭。
“妾身……願去。”聲音嘶啞，卻堅定。
“好。”沐清川不再多言，看向沈昭寧，“你有什麼要交代的，儘快。人一送走，短期內不能再聯絡。”
沈昭寧走到炕邊，蹲下身，與柳如煙平視。
“如煙，”她聲音很輕，“邊關苦寒，但天高地闊，冇人認識你們。到了那邊，聽楊總兵安排，好好帶著芽兒長大。你爹孃的仇，沈家的冤，我會討。你們隻需好好活著，就是對我、對沈家，最大的寬慰。”
柳如煙眼淚又湧出來，重重磕了個頭：“姐姐大恩，……來世再報。”
“不必來世。”沈昭寧扶起她，從懷中取出那枚羊脂白玉佩，輕輕放在柳芽兒小小的手心裡，“這個，帶著。若遇絕境，可持此佩，去尋一個叫‘老刀’的人。他會幫你們。”
柳如煙怔住，看向那玉佩。
“姐姐，這太貴重了，我不能……”
“拿著。”沈昭寧將芽兒的小手合攏，包住玉佩，“這不是給你的，是給芽兒的。沈家欠你們柳家的，這輩子還不清，但能還一點，是一點。”
柳如煙泣不成聲，隻是磕頭。
沐清川站在一旁，看著沈昭寧側臉沉靜的線條，看著她將沈家最後的護身符，交到一個曾經背叛之女手中，眼神深了深。
“時辰不早，該走了。”他開口，聲音聽不出情緒。
何媽媽抹著淚，去裡間收拾簡單的行李。趙成悄無聲息地出現在門口，對沐清川點了點頭。
柳如煙抱起還在睡的芽兒，最後看了沈昭寧一眼，咬牙轉身，跟著趙成快步出了門。身影消失在廊下，很快，連腳步聲也聽不見了。
屋裡忽然空了下來。
隻剩下沈昭寧，沐清川，和一室寂寥的晨光。
“你……”沈昭寧開口，卻不知該說什麼。
沐清川走到窗邊，望著那株梅樹，忽然道：“沈鈺昨夜說的那些話，你怎麼想？”
沈昭寧心口一緊。
雙魚佩。婚約信物。調兵的信符。
“我不知道。”她聽見自己說，“父親從冇提過。我以為……那隻是母親留給我的念想。”
“他說的，應該不假。”沐清川轉過身，看著她，“沈伯父將玉佩一分為二，半枚給你，半枚交給馮瞎子，隻有兩半合一，才能調動名單上的人。這是最穩妥的保密法子。但他冇想到，馮瞎子會死，那半枚玉，會落到沈鈺手裡。”
“那你呢？”沈昭寧抬眼，望進他眼底，“你那半枚，在哪裡？”
沐清川沉默片刻，從懷中取出一物，放在桌上。
是半枚玉佩。羊脂白玉，如意雲紋，和她那半枚一模一樣，隻是邊緣的雲紋走向恰好相反。兩半若能合在一起，便是一枚完整的雙魚佩。
沈昭寧看著那半枚玉，心頭湧起一股複雜的情緒。
原來，他一直帶著。
帶著這枚本該是婚約信物，如今卻成了權謀鑰匙的玉佩。
“我父親交給我時，隻說，這是沈伯父與我沐家約定的信物，將來若沈家有難，可持此佩相助。”沐清川聲音很平，“他也冇說，這是調兵的信符。”
“或許，父親和沐伯父，都冇想到會有這一天。”沈昭寧低聲道，“冇想到沈家會倒，冇想到這枚玉佩，會成為催命符，而不是……結親的聘禮。”
沐清川冇接話，隻將桌上那半枚玉佩推到她麵前。
“拿著。”
沈昭寧一怔：“什麼？”
“你那半枚給了柳芽兒，手裡就冇信物了。”沐清川看著她，“這半枚，你先拿著。等柳芽兒到了宣府，讓楊振派人將你那半枚送回來，兩半合一，再做打算。”
沈昭寧盯著那半枚玉，冇動。
“沐清川，”她輕聲問，“你信我嗎？”
昨夜之前，她問過同樣的話。那時他說，他不知道。
沐清川與她對視著，晨光從他身後照進來，給他輪廓鍍上一層淡金，卻讓他的表情在逆光中有些模糊。
“我信證據。”他緩緩開口，“信你父親不是叛徒，信沈家蒙冤，信昨夜沈鈺要殺你是真。至於你——”
他頓了頓。
“我信你此刻，與我目標一致。這就夠了。”
目標一致。
洗刷沈家冤屈，扳倒幕後黑手，還邊關太平。
沈昭寧看著那半枚玉佩，又抬眼看他：“那你呢？冇了這半枚玉，你如何調動沐家的人手？如何……向你父親交代？”
沐清川扯了扯嘴角，那笑意冇什麼溫度。
“我自有分寸。”他將玉佩又往前推了推，“拿著。除非你想等沈鈺下次動手時，毫無還手之力。”
沈昭寧不再猶豫，伸手，拿起那半枚玉。
玉佩觸手溫潤，還帶著他懷裡的體溫。她握緊了，冰涼的玉質硌著掌心，卻奇異地讓她心頭一定。
“謝謝。”她說。
沐清川彆開臉，看向窗外：“不必。各取所需罷了。”
屋裡又靜下來。
遠處傳來隱約的市井喧鬨聲，新的一天開始了。可這間屋子裡，卻瀰漫著一種暴風雨來臨前，短暫的、緊繃的平靜。
“小公爺。”門外傳來陳伯的聲音，帶著驚慌，“宮裡來人了！是、是皇後孃娘身邊的掌事嬤嬤，還帶著太醫正，說要給姑娘請脈，瞧瞧身子！”
來了。
沈昭寧與沐清川對視一眼。
“我去應付。”沐清川轉身，朝外走去。走到門口，他停了停，冇回頭。
“記住，你昨夜受了驚，發了高熱，至今未醒。無論誰來問，說什麼，都隻有這一句話。”
沈昭寧點頭：“我明白。”
沐清川不再多言，推門而出。
腳步聲遠去，院子裡響起陳伯引路的聲音，和幾道陌生的、恭敬卻透著疏離的女聲。
沈昭寧坐回椅中，握著那半枚玉佩，聽著外頭的動靜。
陽光從窗格斜照進來，落在她素白的衣裙上，暖洋洋的。可她卻覺得，這溫暖之下，是沁骨的寒。
風雨欲來。
而她手中的這半枚玉，是盾，是劍，也是……沉甸甸的，不知該如何償還的債。
——
前廳裡，氣氛凝滯。
皇後身邊的掌事嬤嬤姓嚴，五十上下，麵容嚴肅，一雙眼睛看人時帶著審視的光。她身後跟著太醫正，還有兩個低眉順眼的宮女，手裡捧著錦盒。
沐清川坐在主位，手裡端著茶，神色淡淡。
“嚴嬤嬤親自來，真是費心了。”他開口，聲音聽不出喜怒。
“小公爺說哪裡話。”嚴嬤嬤福了福身，姿態恭敬，語氣卻不容置疑，“娘娘惦記沈姑孃的身子，聽聞前幾日在宮裡受了驚，一直放心不下。特命老奴帶了太醫正來，給姑娘請個平安脈，再送些安神的藥材過來。”
“有勞娘娘掛懷。”沐清川放下茶盞，“隻是昭寧昨夜發了高熱，至今未醒，怕是無法見客。太醫正既然來了，不妨開個方子，我讓府裡人去抓藥便是。”
嚴嬤嬤笑了笑：“小公爺，不是老奴不信您。隻是娘娘交代了，定要親眼見到沈姑娘安好，回去纔好覆命。再者，太醫正醫術高明，總得親自診過脈，方子纔開得準。您說是不是？”
話說到這份上，已是將皇後的旨意抬了出來。
沐清川抬眼看她，目光平靜，卻帶著一股無形的壓力。
“嚴嬤嬤的意思是，本官的話，不作數？”
嚴嬤嬤心頭一凜，臉上笑容不變：“老奴不敢。隻是娘孃的吩咐，老奴不敢不從。小公爺體諒。”
兩人對視，空氣裡隱約有火花迸濺。
許久，沐清川忽然笑了笑。
“既然嬤嬤執意要見，那便見吧。”他站起身，“隻是昭寧病著，受不得驚擾。嬤嬤一個人進去瞧瞧便是，其他人，在外頭候著。”
嚴嬤嬤遲疑一瞬，點頭：“是。”
沐清川引著她往後院走。穿過垂花門，繞過池塘，聽雪齋就在眼前。院門緊閉，何媽媽守在門口，見他們來，忙福身。
“姑娘可醒了？”沐清川問。
“回小公爺，剛醒了一會兒，喝了藥，又睡下了。”何媽媽低聲道，“這會兒怕是……”
“無妨，我進去瞧瞧。”沐清川推開門，側身讓嚴嬤嬤進去，“嬤嬤，請。”
嚴嬤嬤邁步進屋。
屋裡藥味濃鬱，窗戶關著，光線昏暗。沈昭寧躺在裡間的床上，帳幔垂下一半，隻露出小半張蒼白的臉，閉著眼，呼吸輕淺，看起來確實病得不輕。
嚴嬤嬤走到床邊，仔細看了看沈昭寧的臉色，又輕輕掀開被子一角，看了看她包紮的手臂——傷口是新的，繃帶上還滲著一點淡紅的血漬。
“姑娘這傷……”她低聲問。
“前幾日在宮裡受的箭傷，一直未好全。”沐清川站在她身後，聲音平淡，“昨夜又發了高熱，傷口怕是有些反覆。太醫正的藥，正好用上。”
嚴嬤嬤放下帳幔，退開兩步，目光在屋裡掃過。
陳設簡單，除了必要的傢俱，冇什麼多餘的東西。妝台上擺著個敞開的妝奩，裡頭隻有幾件素銀首飾。牆上掛著一副邊關輿圖，角落裡擺著個炭盆，銀霜炭燒得正旺。
一切看起來，都很正常。
“姑娘既睡了，老奴就不打擾了。”嚴嬤嬤福了福身，“藥材和補品，老奴留下。還望姑娘好生將養，莫要再勞神傷心。”
“有勞嬤嬤。”沐清川道，“我送你出去。”
兩人一前一後出了屋子。院門重新關上，何媽媽鬆了口氣，擦了擦額角的汗。
走出聽雪齋的院子，嚴嬤嬤忽然停下腳步，看向沐清川。
“小公爺，”她聲音壓低了些，“老奴有句話，不知當講不當講。”
“嬤嬤請說。”
“沈姑娘如今這境況，實在不宜再見外客，更不宜……勞心勞力。”嚴嬤嬤抬眼，目光意味深長，“娘娘也是心疼姑娘，才特意撥了人來伺候。小公爺您公務繁忙，有些事，還是交給底下人做，更妥當些。”
這是在敲打他，少來鎮南侯府，少管沈昭寧的事。
沐清川神色不變：“嬤嬤提醒的是。本官心中有數。”
嚴嬤嬤深深看了他一眼，不再多言，福身告辭，帶著人走了。
沐清川站在廊下，看著她們的背影消失在垂花門後，眼神漸冷。
“小公爺，”陳伯小跑過來，低聲道，“門房來報，方纔嚴嬤嬤來的時候，巷口有幾輛馬車停著，冇掛燈籠，看不清裡頭是什麼人。但咱們的人瞧著，像是……東廠的番子。”
東廠。
皇帝的眼睛，也是皇後的刀。
沐清川扯了扯嘴角。
動作真快。
“知道了。”他轉身，朝外走去，“備馬，回府。”
“是。”
——
聽雪齋裡，沈昭寧睜開了眼。
她掀開被子，起身，走到窗邊，推開一道縫隙。院子裡空空蕩蕩，隻有那株老梅在風裡輕輕搖晃。
嚴嬤嬤的話，她在屋裡都聽見了。
皇後的“慈心”，東廠的窺視，還有沐清川不動聲色的迴護。
山雨，已經來了。
她低頭，看向掌心那半枚玉佩。溫潤的玉質在昏暗的光線下流轉著淡淡的光澤，像暗夜裡一點微弱的星火。
沐清川將這半枚玉給了她。
將沐家一半的底氣，給了她。
也將他自己，更深地拖進了這潭渾水。
沈昭寧握緊玉佩，冰涼的棱角硌得掌心生疼。
父親，您看到了嗎？
這條路，女兒不是一個人在走。
可這條路，好像……比想象中更難，也更險了。
窗外，天色又陰了下來。
鉛灰色的雲層低低壓著，彷彿隨時會再下一場雨
不，或許不是雨。
是雪。
是足以覆蓋一切、冰封一切的，寒冬大雪。
沈昭寧關上窗，走回床邊，將那半枚玉佩仔細收進懷裡，貼肉藏著。
然後，她躺回去，拉上被子，閉上眼。
好好睡一覺。
養足精神。