沉默在岩洞中瀰漫，隻有柴火燃燒的劈啪聲，和遠處水滴落入幽潭的單調迴響。
溫暖的火光漸漸驅散了沈昭寧骨髓裡的寒意，高熱帶來的眩暈似乎也稍退了些。她看著跳躍的火焰，目光有些失焦。溶洞裡那些沉默的鋼鐵巨獸，冰冷汙濁的地下水道，周七“乾淨了”的訊息，還有此刻身後那個男人沉默而堅實的背影……無數的畫麵和資訊在滾燙的腦海中衝撞、沉浮。
“那些炮……”她忽然開口，聲音依舊嘶啞，但清晰了一些，“不止我們看到的。油佈下麵……可能更多。”
沐清川整理衣物的手微微一頓。“嗯。”他應了一聲，聲音低沉，“至少一個火炮營的配置。甚至可能更多。”
“他們通過水道運出去。”沈昭寧繼續道，像是自言自語，又像是在梳理思路，“張家口是榷場，往來車馬貨物繁雜，是最好的掩護。但這麼重的東西，陸路運輸難以完全掩人耳目。地下暗河……四通八達，可以連通邊境的河流，甚至……”她頓了頓，一個更可怕的念頭浮現，“直接運進北虜境內？”
沐清川沉默了片刻。火光將他側臉的輪廓映得有些明暗不定。“未必是北虜。”他緩緩道，“也可能是……某些不希望邊境安寧的人。或者，兩者皆有。”
沈昭寧的心沉了下去。比通敵更可怕的，是內外勾結，各取所需。朝中有人要沈家倒，要邊關亂，要藉此攫取權力或掩蓋更大的秘密。而北虜，則得到了他們夢寐以求的、能轟開大明邊關的重型火器。
父親發現的，就是這個嗎？所以他必須死？
“胡掌櫃……”她想起那個名字，那個沐清川曾說“可信”的人。
“‘隆昌貨棧’是幌子，或者說，是其中一個環節。”沐清川道，語氣冷靜得近乎冷酷，“胡掌櫃或許曾經可信，但現在，要麼已被收買或控製，要麼……從一開始，就是對方的人。我們得到的關於他的訊息，本身可能就是陷阱的一部分。”
沈昭寧閉上眼。是了。對方如此處心積慮，連雙魚佩的秘密、她和沐清川的關係都一清二楚，又怎麼會留下“胡掌櫃”這麼一個明顯的、可能被他們利用的破綻？那根本就是請君入甕的香餌。
“我們現在怎麼辦？”她問。身陷絕地，前有追兵，後有巨炮，兩人皆傷。
沐清川將烤得半乾的裡衣重新穿好，轉過身。火光映著他輪廓分明的臉，上麵有汙跡，有疲憊，但那雙眼睛依舊沉靜銳利，像淬了寒冰的刀鋒。
“等。”
“等？”
“等你的高熱退一些，等你的腳能勉強受力。”沐清川看著她，目光在她被火光映得泛著不正常紅暈的臉頰上停留了一瞬，“也等外麵的追兵，以為我們死了，或者逃遠了，鬆懈下來。”
“然後呢？”
“然後，”沐清川的視線投向那個未知的黑洞，“我們沿著這條礦道繼續走。有氣流，有水流聲，說明它很可能通向地麵，或者另一條更大的水係。我們必須出去，把這裡看到的一切，帶出去。”
他頓了頓，聲音更低，卻帶著斬鐵截釘的力量。
“沈家的清白，你父親的冤屈，邊關的安危，都繫於此。我們，必須出去。”
沈昭寧看著他。火光在他眼中跳躍，那裡麵有一種她熟悉的、不容動搖的決絕。就像前世刑場上，他明知道是死路，依然走向她的那種決絕。
隻是這一次，他走向的，是生路。是他們共同的生路。