信是第八日清晨到的。
天還冇亮透，灰濛濛的光從窗紙滲進來，屋子裡一片沉寂。沈昭寧已經醒了，正坐在鏡前梳頭，聽見外頭廊下何媽媽壓得極低的說話聲，還有一道陌生的、帶著風塵仆仆氣息的嗓音。
“……楊總兵讓交給姑孃的，務必親手。”
她心頭一跳，放下木梳，起身走到門邊，輕輕拉開一道縫。
院子裡站著個渾身裹在灰撲撲棉袍裡的漢子，看不清臉，隻一雙眼睛在晨光裡亮得懾人。他雙手捧著一個粗布包袱，遞到何媽媽麵前，姿態恭敬，背脊卻挺得筆直，像棵雪地裡的老鬆。
何媽媽接過，入手沉甸甸的。她回頭，見沈昭寧開了門，忙使了個眼色。
沈昭寧側身，讓那漢子進來。漢子也不多話，邁步進屋，反手關上門，單膝跪地，雙手抱拳。
“鎮南侯舊部，宣府夜不收陳三，見過姑娘。”
聲音粗糲，帶著邊關風沙磨礪出的啞。
“陳叔請起。”沈昭寧上前虛扶，目光落在他身上。棉袍下襬濺滿泥點，靴子邊緣的雪還冇化透，臉上帶著長途奔波的疲憊，可那雙眼裡的光，卻銳利得像磨過的刀。
陳三起身，從懷中掏出一物，雙手奉上。
是那半枚羊脂白玉佩。溫潤的玉質在昏暗的光線下流轉著淡淡的光澤，邊緣雲紋清晰，與她妝奩裡那半枚恰好能對上。
沈昭寧接過，玉佩觸手微涼，還帶著他懷裡的溫度。她握緊了，冰涼的玉質硌著掌心，心頭那股莫名的悸動，卻奇異地平複了些。
“他……”她開口，聲音有些乾澀，“可還好？”
陳三低聲道：“世子爺受了些傷，但無大礙，已在宣府將養。臨行前，世子爺交代卑職帶兩句話給姑娘。”
“說。”
“第一句：十月十七，張家口。讓姑娘，自己定奪。”
十月十七，張家口。
沈昭寧心念電轉。今日是十月十二。還有五天。
“第二句呢？”
陳三抬眼，看了她一眼，目光複雜：“世子爺說，信你。”
兩個字。信你。
沈昭寧指尖一顫，握緊了玉佩。冰涼的玉質硌著掌心，卻有一股暖意，從心底緩緩漫上來。
“還有這個。”陳三又將那粗布包袱遞過來。
沈昭寧解開。裡麵是一卷羊皮輿圖，一份薄薄的名單，還有一支箭。烏沉木，三棱箭鏃，尾羽暗紅，箭桿上刻著一行歪斜的小字：
“王朗供鐵，沈氏牽線，十月十七，貨至張家口。”
她盯著那行字，瞳孔微縮。
王朗。沈氏。貨。
是那十三門紅衣大炮？還是彆的什麼？
“這箭……”
“是世子爺在鐵礦裡，一位老鐵匠拚死塞給他的。”陳三聲音更低，“那鐵礦，已被世子爺帶人搗了，一把火燒得乾淨。但這條線……冇斷。”
沈昭寧明白了。
沐清川搗了源頭，但交易還在繼續。十月十七，張家口，是下一環。他把這條線，交到了她手裡。
讓她，自己定奪。
是截，是放，是查，是毀。
都由她。
沈昭寧閉上眼，深吸一口氣。再睜開時，眼中已是一片沉靜的決斷。
“陳叔，一路辛苦。你先去歇著，就在府裡，莫要外出。何媽媽，給陳叔準備熱水熱飯，再找身乾淨衣裳。”
“是，姑娘。”何媽媽連忙應了，引著陳三退下。
屋裡重歸寂靜。
沈昭寧走到桌邊，展開那捲輿圖。是北境邊防詳圖，從宣府到大同，關隘、道路、河流、村落，標註得密密麻麻。其中，張家口的位置被硃筆畫了個圈。
旁邊是那份名單。上麵隻有七個名字，後麵跟著籍貫、職銜，和一個簡單的評語。排在第一的，正是“陳三，宣府夜不收，擅追蹤，通北虜語”。
這是沐清川為她挑的人。也是父親當年留下的、真正可用的力量。
沈昭寧指尖撫過那些名字，心頭沉甸甸的。這不是遊戲，不是試探。這是真刀真槍，是生死一線。沐清川將這一切交到她手裡，是把命，把勝算，把沈家翻案的希望，都壓在了她身上。
信你。
兩個字，重如千鈞。
窗外傳來腳步聲，是嚴嬤嬤帶著宮女來送早膳了。
沈昭寧迅速將輿圖、名單、箭矢收進包袱，塞到床下暗格裡。玉佩攥在掌心，藏進袖中。剛收拾妥當，門就被推開了。
“姑娘今兒起得倒早。”嚴嬤嬤端著托盤進來，臉上堆著笑，目光卻在屋裡掃了一圈，“方纔老奴好像聽見外頭有人說話？”
“是陳伯，來問這個月府裡的用度。”沈昭寧在桌邊坐下，神色平靜，“我說一切照舊，能省則省。”
嚴嬤嬤“哦”了一聲，將清粥小菜擺上桌，狀似無意地道：“姑娘這幾日氣色好些了，看來太醫正的方子管用。娘娘前兒還問起呢，說若是大好了，過幾日宮裡有賞梅宴，請姑娘也去散散心。”
賞梅宴。又是試探，又是籠絡。
沈昭寧垂下眼，拿起瓷勺，攪了攪碗裡的粥：“謝娘娘惦記。隻是我尚在孝中，實在不宜赴宴，免得衝撞了貴人。”
“姑娘有心了。”嚴嬤嬤笑了笑，不再多說，退到一旁伺候。
一頓飯吃得安靜。沈昭寧小口喝著粥，腦子裡卻轉得飛快。
十月十七，張家口。隻有五天。
她必須去。必須親眼看看，那“貨”到底是什麼，必須抓住這條線，揪出背後的“沈氏”。
可她如今被嚴嬤嬤看得死死的，如何出京？就算出了京，從京城到張家口，快馬加鞭也要兩三日。時間緊迫，沿途關卡如何過？到了張家口，人生地不熟，如何查？
一個個問題，像亂麻一樣纏上來。
但她不能慌。沐清川信她，父親留下的人信她，她得對得起這份信。
用完早膳，嚴嬤嬤帶著人收拾了碗筷退下。沈昭寧走到窗邊，推開窗，望著外頭灰沉沉的天。
雪停了，但天陰得厲害，鉛雲低垂，壓得人喘不過氣。
“何媽媽。”她輕聲喚。
“姑娘。”何媽媽從門外進來，反手關上門。
“陳叔歇下了？”
“歇下了，老奴讓人守在廂房外頭，不會讓人打擾。”
“好。”沈昭寧轉過身，看著她，“媽媽，我記得，你在京郊有個遠房侄兒，是開騾馬行的？”
何媽媽一愣：“是，叫何大，在南城騾馬市有個小鋪麵，為人還算本分。姑娘問這個做什麼？”
“你去一趟，找他。讓他準備三匹好馬，要腳力健、耐力足的，再備一輛不起眼的青篷車，車裡放些尋常衣物、乾糧、水囊。記住，要快，要隱秘，彆讓人知道是鎮南侯府要用。”
何媽媽臉色變了：“姑娘，您這是要……”
“我要出京。”沈昭寧聲音很輕，卻斬釘截鐵，“去張家口。”
“姑娘！”何媽媽急了，“這怎麼行！您如今這身子，外頭又冰天雪地，嚴嬤嬤她們盯得緊，這一路上……”
“媽媽，”沈昭寧握住她的手，冰涼的指尖微微發顫，眼神卻亮得灼人，“我必須去。父親留下的線，沐清川拿命換來的訊息，都在那兒。這是沈家翻案唯一的機會，我若不去，沈家就真的永無翻身之日了。”
何媽媽看著她眼中的決絕，老淚一下子就湧了上來。
“可是姑娘，這一路凶險，您若有個閃失，老奴……老奴怎麼對得起侯爺，對得起夫人啊！”
“所以，媽媽要幫我。”沈昭寧握緊她的手，“嚴嬤嬤這邊，你得想辦法拖住。就說我病情反覆，需要靜養，任何人不見。能拖幾日是幾日。陳叔那邊，讓他從名單上再挑兩個穩妥的人，明日一早，隨我出城。”
“姑娘……”
“媽媽，信我。”沈昭寧看著她，眼中水光氤氳，卻強忍著冇有落下，“父親在天上看著，沐清川在宣府等著。這條路，我必須走，也隻能走。”
何媽媽看著自家姑娘蒼白卻堅毅的臉，想起侯爺臨終前的托付，想起夫人早逝時的不甘，終究，重重點了點頭。
“老奴……明白了。姑娘放心，老奴就是拚了這條命，也替您把後頭料理乾淨。”
“謝謝媽媽。”沈昭寧鬆開手，走到妝台前，拉開暗格，取出另外半枚玉佩。
兩半羊脂白玉佩，靜靜躺在掌心。雲紋相對，斷口相合，溫潤的光澤在昏暗的光線下交融，彷彿從未分開。
她將兩半玉佩緊緊合攏，握在掌心。
父親，您留下的路，女兒走了。
沐清川，你給的信任，我接了。
張家口。
她倒要看看，那條線上，究竟掛著多少魑魅魍魎。
——
當夜，亥時。
沈昭寧坐在燈下，最後一次覈對輿圖和名單。陳三挑的另外兩個人，一個叫趙五，擅弓弩，一個叫周七，懂醫理，都是邊軍退下來的老卒，可靠。
路線也已定好。明日天不亮就從西角門出府，乘青篷車到南城外，與何大彙合，換馬，走官道，經懷來，奔張家口。沿途儘量避開驛站，夜宿荒村野店，減少與人接觸。
時間，地點，人手，路線。
都安排妥當了。
可心頭那股不安，卻越來越濃。
她放下輿圖，走到窗邊。外頭又下雪了，細密的雪沫子，無聲無息地落著，將整個京城籠在一片靜謐的蒼白裡。
嚴嬤嬤那邊，何媽媽已去應付過，說她夜裡發了低熱，吃了藥剛睡下，明日怕是不能起身了。嚴嬤嬤雖疑，但一時也找不到由頭硬闖，隻說明日再來瞧。
能拖一日，是一日。
沈昭寧抬手，按了按心口。那裡，兩半玉佩貼身藏著，溫潤的玉質貼著肌膚，帶來一絲奇異的安定。
忽然，窗欞被極輕地叩了一下。
篤。
很輕，但在寂靜的夜裡格外清晰。
沈昭寧渾身一僵，屏住呼吸。
又一下。篤。
接著，是第三下。篤。
三急叩。夜不收的暗號。
她快步走到窗邊，推開一道縫隙。外頭風雪撲麵，一道黑影立在窗外簷下，兜帽壓得很低，幾乎遮住整張臉，隻有下頜冷硬的線條在雪光裡一閃而過。
不是陳三。
沈昭寧心頭一緊，袖中匕首滑出，握在掌心。
“誰？”
黑影抬手，遞進來一物。
是個小小的竹管，封著火漆。
沈昭寧接過，入手冰涼。她藉著窗內透出的微光，看清火漆上的印記——是一隻展翅的鷹。
沐清川的私印。
她迅速開啟竹管，倒出一卷薄如蟬翼的紙。紙上隻有寥寥數語，字跡潦草，卻力透紙背：
“京中恐有變，行事務必隱秘。若事急，可持雙魚佩，尋張家口‘隆昌’貨棧掌櫃，姓胡。此人可信。萬望珍重，待卿歸來。”
冇有落款。
沈昭寧盯著那幾行字，指尖微微發顫。
京中恐有變。他遠在宣府，卻已知京中動向。是陳三來時被盯上了？還是……宮裡有彆的訊息？
而他將最後的退路——“隆昌貨棧”，也告訴了她。
待卿歸來。
四個字，像滾燙的烙鐵，燙在她心口。
她將紙卷湊到燈焰上，看著它燒成灰燼，才抬頭看向窗外。
黑影還立在原地，一動不動，像個沉默的雕像。
“告訴他，”沈昭寧開口，聲音在風雪裡有些飄忽，“我知道了。讓他……也保重。”
黑影點了點頭，後退一步，轉身，冇入紛飛的大雪中，瞬息不見。
沈昭寧關上窗，背靠著冰涼的窗欞，許久冇有動。
掌心裡，那兩半玉佩緊緊貼著，溫潤，卻也沉重。
窗外，雪越下越大。
遠處傳來隱約的更鼓聲。