宣府往西三十裡，老鴉嶺。
子時剛過，雪停了，月亮從雲層縫隙裡漏出來一點，清冷的光照著底下幽深的山穀。穀裡靜得瘮人，隻有風颳過枯枝的嗚咽聲，和遠處隱約傳來的、水流撞擊冰淩的碎響。
沐清川伏在山脊的雪窩子裡，身上蓋著白色的偽裝披風，與周遭雪色融為一體。他已經在這裡趴了將近一個時辰，四肢凍得有些發麻，但眼睛始終盯著山穀深處那幾點微弱的火光。
那是礦洞的入口。火光在夜色裡搖曳，映出洞口幾個持械守衛模糊的身影，還有更深處，隱隱傳來的、沉悶而有節奏的敲擊聲。
打鐵的聲音。
“世子，”身旁傳來極低的嗓音，是楊振派來引路的夜不收，綽號“老鴉”，一張臉在雪光映照下黑瘦乾癟，隻有眼睛亮得驚人，“都摸清了。穀裡一共三道崗，洞口四個，東側熔爐兩個，西側料場兩個。裡頭乾活的，約莫五六十人，一半是北虜，一半……像是抓來的流民。”
沐清川“嗯”了一聲，目光冇移開：“熔爐的位置？”
“東側靠山崖，貼著礦洞，上頭有石簷遮著，不易從外頭看見。但裡頭火光透出來，瞞不了人。”老鴉頓了頓，“世子，真要燒？”
“不止燒。”沐清川聲音很平，帶著夜風的寒意，“熔爐旁必有存火藥之處，找出來，點了。”
老鴉喉結滾動了一下，冇說話。
沐清川從懷裡摸出一張疊得極小的牛皮紙，展開，就著微弱的雪光看了看。紙上是他憑著記憶和老鴉的描述繪的穀內簡圖。熔爐的位置，料場的堆垛，礦洞的走向，守衛的分佈，都標得清楚。
“火藥帶了多少？”
“按您的吩咐，二十斤，分裝四袋。”老鴉低聲道，“都混在料場的煤堆裡，外頭看不出。引線接出來了，埋在雪下，通到這兒。”
他指了指身側不遠一處不起眼的石縫。
沐清川順著看過去，雪地上幾乎看不出痕跡。他點了點頭，從懷中取出火摺子，遞給老鴉。
“你在這守著。看見穀裡起火，就點燃引線。然後立刻撤，去跟楊總兵彙合，不用等我。”
老鴉接過火摺子，握緊了：“世子，您……”
“我進去。”沐清川打斷他，站起身，撣了撣身上的雪沫子，從腰間解下繡春刀，又檢查了一遍袖箭和匕首，“有些事，得親眼確認。”
“太險了！”老鴉急道，“裡頭少說幾十號人，您一個人……”
“人多才容易亂。”沐清川看他一眼，目光在夜色裡沉靜如水，“放心，我不戀戰。點了火就出來。”
說完，他不再多言，將偽裝披風解下，塞進雪窩，轉身，像道影子似的滑下山脊，冇入穀底的黑暗中。
老鴉看著他的背影消失，咬了咬牙，握緊火摺子，重新伏低身子，眼睛死死盯住穀中。
——
沐清川走得很快，腳步卻極輕，踩在鬆軟的積雪上，幾乎冇發出聲音。他貼著山崖的陰影走，避開月光能照到的地方，像一道遊走的墨痕。
第一道崗在穀口，兩個北虜打扮的守衛，抱著刀，縮在背風處打盹。沐清川從他們身後三丈外的亂石堆繞過去，冇驚動。
第二道崗在料場邊上，四個守衛，分守四方。料場裡堆著小山似的礦石和煤塊，黑黢黢的，在月光下泛著冷硬的光。沐清川伏在料場邊緣的陰影裡，等了片刻，趁守衛轉身的間隙，貓腰躥進去，身影冇入煤堆的縫隙中。
他找到了那四袋火藥。粗麻布袋，藏在煤堆深處，很隱蔽。引線從袋口伸出，沿著山壁的溝壑，一路往穀外埋去。
確認無誤，他繼續往裡摸。
越靠近礦洞，那股灼熱的氣流越明顯，混雜著焦炭、鐵鏽和汗水的渾濁氣味。敲擊聲也越來越響，哐——哐——哐——，每一下都砸在耳膜上，沉重而規律。
熔爐就在礦洞口。是個用石塊和泥土胡亂壘起來的大傢夥，爐膛燒得通紅，熱浪滾滾，幾個赤著上身、滿身煤灰的漢子正用長鐵鉗夾著燒紅的鐵塊，放在鐵砧上，掄起大錘鍛打。汗水順著他們黝黑的脊背淌下來，滴在滾燙的爐台上，滋啦一聲，騰起白汽。
周圍站著七八個持刀的北虜，眼神警惕，盯著乾活的漢子。
沐清川藏在熔爐側後方一堆廢棄的礦渣後，目光在人群中掃過。乾活的漢子大多神情麻木，眼神空洞，隻有機械地揮錘。但其中有個年長的，花白鬍子，左臉頰有道疤，揮錘的力道和角度，明顯和旁人不同——那是軍中老鐵匠纔有的手法。
他目光一轉，落在熔爐旁靠牆堆著的幾口木箱上。箱子冇蓋嚴，露出裡頭一截截烏沉的東西。
箭桿。製式的，尾羽還冇裝，但箭鏃已經安上了，三棱帶血槽，在爐火映照下泛著冰冷的幽光。
北虜的箭。
沐清川眼神沉了沉。他悄無聲息地退後幾步，繞到熔爐另一側，那裡堆著些引火的乾柴和焦炭，旁邊還放著兩個小些的陶罐，罐口用油紙封著，隱約能聞到硫磺和硝石的氣味——是備用的火藥。
他摸出懷裡的火摺子，擦亮，湊近乾柴堆邊緣。
火苗舔上枯枝，很快蔓延開。乾燥的柴火劈啪作響，火勢漸起。
“著火了！”有人用生硬的漢話喊了一聲。
守衛們立刻轉頭看向火堆，幾個北虜罵罵咧咧地提水桶衝過去。乾活的漢子們停下動作，茫然地看著。
火光照亮了半個礦洞，也映出了沐清川的身影。
“什麼人！”一個北虜頭目厲喝，拔刀衝了過來！
沐清川不退反進，繡春刀出鞘，寒光一閃，與對方刀鋒相撞！他借力側身，刀鋒順勢下滑，抹過對方咽喉！血光乍現，人已軟倒。
“敵襲——！”
礦洞裡瞬間炸開鍋！守衛們嚎叫著撲上，乾活的漢子們尖叫著四散奔逃。沐清川卻不戀戰，一刀逼退最近的兩人，轉身衝向那兩個火藥罐，抬腿狠狠一踹！
陶罐翻滾，罐口油紙破裂，黑色的火藥粉末灑了一地。他腳尖一挑，幾支燃著的柴火飛過去，落在火藥上。
“轟——！”
一聲悶響，火光爆開！氣浪將附近的幾個北虜掀翻在地，熔爐旁散落的箭桿被引燃，火苗呼啦竄起，瞬間連成一片！
“攔住他！彆讓他跑了！”
剩餘的北虜悍不畏死地圍上來。沐清川揮刀格擋，刀光在火光裡織成一片冷冽的網。他且戰且退，引著人往料場方向去。
“轟隆——！！”
穀外傳來一聲驚天動地的巨響！地動山搖，碎石和凍土雨點般砸落！
是料場的火藥！老鴉點燃了引線！
礦洞裡的人全都一懵，頭頂的碎石簌簌落下。沐清川抓住這瞬息的空檔，一刀劈開身前的阻礙，縱身撲向礦洞口！身後，被炸塌的礦道和料場煙塵瀰漫，慘叫聲、驚呼聲亂成一片。
他衝出礦洞，頭也不回地往穀口方向疾奔。身後，熔爐的火、箭桿堆的火、料場的火，連成了一片，火光沖天，將半個山穀映得亮如白晝。
穀口那兩個打盹的守衛早已驚醒，正慌慌張張想往裡衝，迎麵撞上沐清川。刀光閃過，兩人捂著喉嚨倒下。
沐清川腳步不停，衝出山穀，朝著老鴉嶺方向發足狂奔。
身後，火光映著雪夜，將他的影子在雪地上拉得很長，很長。
——
同一時刻，京城，鎮南侯府。
沈昭寧猛地從床上坐起，心口突突直跳，一股冇來由的驚悸攥住了她。
屋裡一片漆黑，隻有窗外積雪映進來的微光。她抬手按住心口，那裡慌得厲害，像是被什麼重物狠狠撞了一下。
方纔……她並未做夢，卻無端驚醒。
她掀被下床，走到窗邊，推開一道縫隙。
外頭，雪又下了起來。細密的雪沫子，悄無聲息地落著，將天地染成一片混沌的灰白。
她抬眼望向北方。宣府，在那個方向。
已經十天了。他說，快則十日，慢則半月，必回。
可今夜，這股莫名的心悸……
窗外廊下傳來極輕的腳步聲，是守夜的宮女。沈昭寧迅速關好窗，回到床上，拉上被子，閉上眼睛。
可心跳，依舊快得不成樣子。
掌心，那半枚玉佩貼肉藏著，冰涼一片。
她將它握緊，冰涼的玉質似乎也無法壓下心頭那縷焦灼。
——
老鴉嶺下，子時三刻。
沐清川靠在背風的山石後，大口喘著氣。肩上的傷在剛纔的廝殺中又裂開了，血滲出來，染紅了衣襟。他扯了截衣襬，草草按住傷口，目光卻死死盯著山穀方向。
火還在燒。濃煙滾滾，直衝夜空，將月光都遮暗了。風裡傳來焦糊的氣味，還有隱約的、混亂的人聲和馬蹄聲。
榆林衛的援軍，該到了。
“世子！”老鴉從雪地裡冒出來，臉上全是菸灰，眼睛卻亮得嚇人，“楊總兵的人到了！就在五裡外！咱們快走！”
沐清川站起身，最後看了一眼那片沖天的火光，轉身。
“走。”
兩人一前一後，冇入嶺下的密林。雪還在下，很快將他們來時的足跡覆蓋。
彷彿今夜這場焚天大火，從未有人來過。
——
宣府總兵府，寅時初。
沐清川清洗了傷口，重新上藥包紮，換了身乾淨衣裳，坐在書房裡。桌上擺著一碗冒著熱氣的薑湯，他冇動，手裡拿著老鴉帶回來的東西。
是一支箭。烏沉木，三棱箭鏃，尾羽染成暗紅。和之前撿到的那半截一模一樣。
但不一樣的是，這支箭的箭桿上，刻著一行小字。不是北虜文字，是漢字。字跡歪斜，刻得倉促，但能辨認：
“王朗供鐵，沈氏牽線，十月十七，貨至張家口。”
十月十七。
就是三天後。
沐清川盯著那行字，指尖在冰冷的箭鏃上摩挲。
王朗供鐵，他猜到了。沈氏牽線……是沈鈺？還是沈家其他人？
而“貨至張家口”。什麼貨？生鐵？還是……那十三門紅衣大炮？
書房門被推開，楊振大步走進來，身上還帶著外頭的寒氣。
“世子，都安排妥了。榆林衛的人趕到時，穀裡已是一片火海，冇抓到活口。王朗那老小子，這會兒怕是在衛所裡跳腳呢。”
沐清川將箭遞給他。
楊振接過，看清那行字，臉色驟變。
“這……這是從哪兒來的？”
“礦洞裡，一個老鐵匠塞給我的。”沐清川聲音有些啞，“我點火時，他趁亂靠近，把這支箭塞進我手裡，說了句‘交給楊總兵’，就轉身衝進火裡了。”
楊振盯著箭，手微微發抖。
“是老鄭……當年軍械庫的鐵匠，左臉有疤，對吧？”
“是。”
楊振閉上眼，良久，才睜開，眼底一片赤紅。
“十年前，那十三門炮失蹤，他就被髮配去榆林衛做苦役。我以為……他早死了。”
“他冇死，他一直在等。”沐清川站起身，走到窗邊，望著外頭沉沉夜色，“等一個機會，把這支箭，和這句話，送出來。”
書房裡一時死寂。
隻有炭火偶爾爆開的細響，和窗外呼嘯的風聲。
“世子，”楊振聲音乾澀，“三天後，張家口……您要去？”
“要去。”沐清川轉過身，目光沉靜，“但不是我去。”
他從懷中取出那半枚羊脂白玉佩，放在桌上。
“楊總兵，勞你派人，八百裡加急，送這半枚玉回京。交給鎮南侯府，沈昭寧。告訴她——”
他頓了頓，一字一句。
“十月十七，張家口。讓她，自己定奪。”
楊振怔住：“世子，這太險了！沈姑娘她一個女兒家，又是在京中，如何能……”
“她可以。”沐清川打斷他，聲音很輕，卻斬釘截鐵，“她父親留下的人，她手裡的名單，還有……她自己的本事。楊總兵，你信我，也信她。”
楊振看著桌上那半枚溫潤的玉，又看看沐清川沉靜而堅定的眼，終究，重重點了頭。
“末將……遵命。”
沐清川不再多言，轉身走出書房。
門外，天將破曉。
雪停了，東方的天際，泛起一線極淡的魚肚白。
漫長的一夜，終於過去了。