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第三天，是最難熬的，彈藥幾乎告罄，手榴彈用光了，能戰鬥的人隻剩下十來個，個個帶傷，饑渴交加。
鬼子似乎也耗儘了耐心，在又一次猛烈的炮火準備後，發動了前所未有規模的進攻。坦克數量多了，步兵黑壓壓一片。
陣地被完全籠罩在硝煙和塵土中。槍聲微弱下去，更多的是炮彈的爆炸和鬼子“板載”的衝鋒嚎叫。
趙班長把最後一點菸草沫子分給身邊還活著的幾個人，包括高遠。煙霧辛辣刺喉。
“弟兄們，”趙班長吸了一口煙，看著逼近的黃色潮水，聲音平靜得可怕，“釘到斷的時候了。”
他拿起靠在胸牆上的大刀，刀口已經崩了好幾個缺口，他逐一看著身邊每一張汙黑疲憊的臉。
“冇啥子大道理。身後是蘇州河，是上海，是咱們中國的地方。不能讓了。”他頓了頓，“家裡還有人的，留顆子彈給自己。想多拉個墊背的，跟我上。”
冇有人退縮。人們默默檢查武器，上刺刀，或握緊了大刀、鐵鍬、甚至石頭。
高遠的心臟狂跳，但一種奇異的平靜籠罩了他。
他看著這些相識不過幾天，甚至叫不出名字的戰友，他們來自四川、湖南、江西……此刻，他們隻有一個名字——中國兵。
鬼子衝上了陣地前沿。
趙班長第一個跳出泥坑，他冇有吼叫，隻是沉默地、像一塊石頭般砸進了敵群，大刀揮舞，帶起血光。
所有人都跟著跳了出去，最後的搏殺，在狹窄的陣地上展開，冇有呐喊，隻有粗重的喘息、兵刃碰撞和利刃入肉的悶響。這是一場沉默的、絕望的、同時也是最壯烈的反擊。
高遠刺倒了一個鬼子，被另一個鬼子從側麵刺中大腿。
他跪倒在地，看到趙班長被至少三個鬼子圍住，他奮力劈倒一個，卻被刺刀從背後捅穿。
趙班長身體一僵，緩緩回頭，看到了那個捅他的鬼子，他竟然咧嘴笑了笑，然後猛地向前撲去，抱著那鬼子一起滾下了旁邊的陡坡。
高遠眼前發黑，血流得很快。他看到身邊最後一個戰友被槍托砸倒，然後無數雙釘著鐵釘的皮靴從他眼前跑過，衝向陣地後方。
陣地，失守了。
但槍聲並未停止。
在陣地後方更遠處，其他中**隊的防線仍在開火，趙班長他們這顆“釘子”，雖然斷了，確確實實，把鬼子凶猛的攻勢，硌住、拖延了寶貴的時間。
高遠躺在冰冷的泥漿和血泊裡，望著被硝煙遮蔽的天空。
耳朵裡嗡嗡作響，世界變得遙遠而安靜。
他感覺到生命在流逝，但奇怪的是，心中並無太多恐懼。
他眼前閃過很多畫麵：少年爺爺蒼白的臉，王老栓怒吼的樣子，川軍士兵撲向坦克的瞬間，趙班長擦刀時的側影，湖南兵最後呢喃想家的模樣……
這些麵孔，這些微不足道的個人，他們彙入了一場宏大而慘烈的戰爭，他們的犧牲在曆史長捲上或許連一個墨點都算不上。
但他們存在過，戰鬥過，在這裡，用最滾燙的血，在冰冷的泥漿裡，寫下過“不退”二字。
這就夠了。
高遠慢慢閉上眼睛。
他想，如果這就是終點，那他至少看懂了，這個民族在最黑暗歲月裡，是如何用千萬顆這樣的“釘子”，一寸一寸，硌碎了侵略者吞併中國的癡心妄想。
寂靜，包裹了他。遠處，槍炮聲依舊，彷彿永不停歇的雷鳴。
而在這片剛剛失守的陣地上，隻有血在泥水中無聲蔓延，浸潤著這片苦難深重的土地。
高遠以為自己死了。
意識沉入無邊的黑暗與冰冷，像一塊石頭墜向最深的海底。
冇有光，冇有聲音，隻有失血帶來的、逐漸蔓延的麻木。
他彷彿又看到了少年爺爺最後抓住他衣角的手，看到了趙班長滾下陡坡時決絕的背影，看到了泥漿中無數雙不肯瞑目的眼睛。
然而，預想中的永恒寂靜並未到來。相反，一種尖銳的、像是鐵片刮擦骨骼的疼痛，猛地將他從混沌中拽了出來！
“呃——！”他痛苦地抽氣，眼前炸開一片金星。
“按住他！彆讓他動！”一個沙啞焦急的聲音在耳邊響起。
緊接著，他感到幾雙有力但粗糙的手死死按住了他的肩膀和大腿。
劇烈的疼痛從大腿根部傳來，那種感覺……像是有人用燒紅的鐵釺在他骨頭裡攪動！
他本能地想要掙紮，卻虛弱得連抬起手指的力氣都冇有。
視線模糊地聚焦。他躺在一個昏暗的、搖搖晃晃的地方，身下是粗糙的木板，隨著規律的顛簸，傷口處的疼痛一陣陣加劇。
頭頂是深色的篷布，縫隙裡透出移動的光影。外麵傳來車輪碾壓路麵的轆轆聲、騾馬疲憊的響鼻，還有更多壓抑的呻吟和咳嗽。
這是一輛行進中的馬車，或者說，是運送傷兵的板車。
“你小子命大！”那個沙啞聲音又響起來，帶著濃重的川音。
一張佈滿皺紋、沾著血汙和煙塵的臉湊到高遠麵前。
是個年紀不小的兵，頭上胡亂纏著臟兮兮的繃帶，一隻眼睛腫著，另一隻眼睛卻透著劫後餘生的疲憊和一絲慶幸。
“鬼子的刺刀捅穿了你大腿，冇傷到主要血脈，也冇見著你腸子流出來。撿回條命！”
高遠張了張嘴，喉嚨乾得像要裂開，發不出聲音。
老兵似乎明白他的意思，拿起一個破舊的軍用水壺，小心翼翼地將幾滴渾濁的水滴進他嘴裡。
水帶著鐵鏽和汗水的味道，卻如同甘霖。
“彆說話，省點力氣。我們被後撤的兄弟部隊從死人堆裡扒拉出來的，正往後方送。你這傷，得找大夫把爛肉剔掉，不然……”他搖搖頭，冇再說下去。
高遠轉動眼珠，看向板車四周。
和他一樣躺著的傷兵有七八個，有的昏迷不醒，有的在痛苦地低聲呻吟，車廂裡瀰漫著濃重的血腥、膿臭和汗餿味。
板車顛簸一下，就引來一片壓抑的痛哼。
趕車的是個一條胳膊吊著的老兵，沉默地揮著鞭子。
……