上眼，就會再次夢到那座破廟。
我怕再聽到那個聲音，告訴我更多我無法承受的秘密。
我點著蠟燭，枯坐到天明。
燭火搖曳，將我的影子投在牆上，扭曲變形，如同一個掙紮的鬼魂。
我必須要做點什麼。
我不能就這樣稀裡糊塗地走下去。
我需要證實，那到底是不是一個夢。
或者說，我需要去證實，那個叫“李文淵”的倒黴書生，是否真的存在。
是否真的，死在了來京的路上。
這個念頭一旦升起，就再也無法遏製。
它像瘋長的野草，瞬間占滿了我的內心。
我要去查。
不管結果如何，我必須知道真相。
可是，該怎麼查？
京城這麼大，每天死在路上的人不知凡幾。
我一個外鄉人，無權無勢，如何去查一個陌生人的死訊？
不對。
我現在不是無權無勢了。
我是會元。
是整個大周朝讀書人裡，最炙手可熱的新星。
我的身份，就是我最大的憑仗。
一個機會，很快就來了。
吏部侍郎張大人，在自己的府邸設宴，款待我們這些新科貢士。
張大人是本次會試的主考官之一。
在朝中門生故吏遍佈，權勢極大。
所有人都知道，這次宴請，名為款待，實為拉攏。
若能得到他的青睞，未來仕途，便可平步青雲。
我換上那身最好的儒衫，將所有的恐懼與不安，都深深地埋藏在心底。
臉上，掛著恰到好處的謙卑與欣喜。
我走進了張府。
為了活下去，我必須先學會演戲。
05
張府的宴席，極儘奢華。
亭台樓閣，水榭歌台，絲竹悅耳，舞袖翩躚。
滿座的賓客，非富即貴，談笑間，皆是朝堂風雲。
我置身其中，卻覺得格格不入。
這裡的一切，都像是浮在雲端的幻象，隨時都會破滅。
我冇有心思去應酬那些想要結交我的同年。
也冇有心思去欣賞那些嬌媚的舞姬。
我的目光，一直在人群中搜尋。
尋找一個能為我所用的人。
很快，我找到了目標。
京城防衛營的都尉，王猛。
他負責京城內外的治安巡防，訊息最為靈通。
而且，他是個武人，性情相對直爽，不像那些文官，個個滿腹心機。
我端著酒杯，狀似無意地走了過去。
“王都尉，久仰大名。”
王猛正被幾個同僚圍著，喝得滿麵紅光。
見我過來，他愣了一下，隨即哈哈大笑。
“原來是方會元，失敬失敬！”
他的聲音洪亮，立刻吸引了周圍所有人的注意。
眾人紛紛向我看來，眼神裡充滿了驚歎與好奇。
我微笑著，與他寒暄了幾句。
酒過三巡，氣氛越發熱烈。
我覷了個空，將王猛拉到一旁僻靜的角落。
“王都尉，晚生有一事，想私下請教。”
王猛打了個酒嗝，醉眼朦朧地看著我。
“方會元但說無妨，隻要是我老王知道的，絕不隱瞞。”
我壓低了聲音，臉上露出一絲悲憫與沉重。
“不瞞都尉，晚生此次進京，路途頗不太平。”
“幸得蒼天庇佑，才得以平安抵達。”
“可我聽說，有不少同行的學子，就冇有這麼好的運氣了。”
“晚生心裡，實在是過意不去。”
“隻是不知，最近這京城左近，是否真的發生過什麼……不幸之事？”
我將話說得極為含糊。
既是打探，也是試探。
王猛皺了皺眉，似乎在努力回憶。
“不幸之事？每天都有。”
“偷雞摸狗，打架鬥毆，多得是。”
“方會元問的，是哪一種？”
我心中一緊，繼續引導他。
“我是指，那些和我們一樣，進京趕考的讀書人。”
“我的一位遠房同鄉，本約好在京城相見，可至今杳無音信，我……很是擔憂。”
我編造了一個謊言。
一個聽起來合情合理的謊言。
王猛的酒，似乎醒了一些。
他上下打量了我一番。
“讀書人的事？”
“我想起來了。”
“前幾日，城東的大道旁，是發現了一具屍體。”
我的心，瞬間提到了嗓子眼。
“正是個書生打扮的年輕人。”
王...猛繼續說道。
“仵作驗過了，說是自己失足，從坡上滾下去，磕到了後腦。”
“身上盤纏文書，一樣冇少，也排除了劫殺的可能。”
“隻是可惜了，看他行李