”
我愣住了，以為自己聽錯了。
“尊神，您……”
“我說，金榜題名的人，本不該是你。”
石像的話，像是一盆冰水，從我的頭頂澆下。
我臉上的笑容，僵住了。
“為……為什麼？”
我無法理解。
難道這一切，都隻是一個巧合？
難道我的高中，和他並無關係？
那他為何要托夢給我？
石像似乎看穿了我的心思。
他歎了口氣。
那歎息聲，像是風吹過荒原。
“庇佑你的，確實是我。”
“讓你文思泉湧，下筆有神的，也是我。”
“但……”
他頓了頓，接下來的話，讓我如墜冰窟，遍體生寒。
“該中的那個人，三天前，已經死在了來京的路上。”
我猛地驚醒。
從床上坐了起來。
冷汗，已經浸透了我的裡衣。
窗外，月光如水。
客棧裡，一片寂靜。
可我的耳邊，還迴響著石像那冰冷的話語。
該中的那個人，死了。
死在了來京的路上。
我中的，是他的名額？
我搶了一個死人的功名？
一股寒意，從我的脊椎，直沖天靈蓋。
這哪裡是喜事。
這分明是一道催命符！
04
我從床上彈坐起來。
冷汗，已經濕透了單薄的裡衣。
窗外，月華如水，靜靜地流淌。
客棧裡，一片死寂，隻有遠處傳來的幾聲犬吠。
可我的耳邊，卻反覆迴響著那個冰冷沙啞的聲音。
“你不該中的。”
“該中的那個人，三天前，已經死在了來京的路上。”
我大口大口地喘著氣。
胸口像是被一塊巨石壓住，幾乎無法呼吸。
這不是夢。
我無比確定。
那尊石像的眼神，那金屬摩擦般的質感，那讓我遍體生寒的氣息，都太過真實。
真實到，此刻依舊縈繞在我身邊。
我搶了一個死人的功名。
這個念頭，像是一根毒刺，紮進了我的腦海深處。
我從一個窮困潦倒，卻心懷坦蕩的讀書人。
變成了一個竊取他人命運的賊。
巨大的喜悅，在這一刻，徹底變成了無邊的恐懼。
這哪裡是什麼天降的福緣。
這分明是一場精心策劃的交易。
而我，就是那個被選中的交易物件。
為什麼是我？
我一遍又一遍地問自己。
難道，就因為那一個半黑麪饃饃？
一個半乾硬到硌牙的饃饃，就換來了一個本該光宗耀祖的才子的性命？
換來了我這個庸才的會元之名？
這筆買賣，何其荒唐，又何其血腥。
我下了床，走到桌邊，倒了一杯冷茶，一飲而儘。
冰冷的茶水順著喉嚨滑下，卻澆不滅我心中的燥熱與恐慌。
我看著銅鏡裡的自己。
鏡中的人，麵色蒼白，眼神渙散，哪裡還有半分新科會元的意氣風發。
這張臉，是我的。
可這功名，這榮耀，這即將到來的錦繡前程，都不是我的。
它們屬於一個已經腐爛在路邊荒草叢中的，無辜的靈魂。
一陣噁心感湧了上來。
我衝到窗邊，推開窗戶，對著漆黑的院子乾嘔起來。
胃裡空空如也，什麼都吐不出來。
隻有那股徹骨的寒意，從五臟六腑，蔓延至四肢百骸。
那個神，或者說，那個“東西”。
它為什麼要這麼做？
它幫我，絕不僅僅是為了那半口吃食。
它一定有更大的圖謀。
它說，我若高中，定要為它重塑金身，再建廟宇。
這聽起來，像是一個神明應有的要求。
可結合它做下的事情，這要求就變了味道。
它要的，恐怕不隻是香火。
一個能輕易乾涉人間科舉，能將一個死人的才華轉移到活人身上的存在。
它的目的，絕對冇有那麼簡單。
我不敢再想下去。
每多想一分，恐懼就加深一寸。
我就像一個在黑暗中行走的人，腳下忽然裂開了一道深淵。
深淵之下，是萬劫不複。
接下來的兩天，我如同行屍走肉。
殿試迫在眉睫。
我卻一個字也看不進去。
滿腦子都是那個死去的書生，和那尊冰冷的斷臂石像。
無數人前來拜訪，送禮，攀附。
我強顏歡笑，一一應付。
他們臉上的每一分羨慕和恭維，都像是一記響亮的耳光，抽在我的臉上。
他們不知道，他們眼中的天之驕子，不過是一個竊賊，一個傀儡。
夜裡，我再也不敢睡覺。
我怕一閉