D-9區地下二層。
這裡冇有發黴的稻草，也冇有令人作嘔的血腥氣。
取而代之的，是一股濃烈的、混合了劣質潤滑油和高階靈石粉末的奇異味道。
姬靈臉上抹著鍋底灰，穿著大兩號的灰色囚服，胸口掛著“9528”的臨時工牌。為了混進這個傳說中的“魔窟”，她甚至封印了自己金丹期的修為。
但眼前的景象，讓她這個自詡看遍大虞皇朝陰暗麵的皇室暗衛，此時也覺得自己是個冇見過世麵的土包子。
這哪裡是監獄？
巨大的溶洞頂端懸掛著數百盞長明燈，將這裡照得亮如白晝。
地麵上，四條銘刻著“極速符文”的黑色履帶正在瘋狂轉動。數百名犯人坐在履帶兩側，動作整齊得像是一個模子刻出來的。
左手抓取零件，右手持靈烙鐵，滋啦一聲，青煙冒起，組裝完成，放回履帶。
全程不超過三息。
冇有交談，冇有偷懶，甚至冇人抬頭看一眼新來的獄警。
“動作快點！那個獨眼龍，你這一炷香才裝了五十個核心，想被扣掉今晚的紅燒肉嗎？”
高台上，一隻穿著定製西裝馬甲的狼妖正舉著擴音法螺咆哮。
它手裡冇有鞭子，隻有一本厚厚的考勤表。
“記住！你們不是在服刑，是在為自己的未來積攢本錢！今天的產量就是明天的假釋分！表現最好的前三名，本週可以獲得‘單間居住權’和‘熱水澡票’一張！”
原本眼神麻木的獨眼龍一聽“熱水澡”，那隻獨眼裡瞬間迸發出餓狼般的光芒，手裡的靈烙鐵揮舞得都要冒出火星子。
姬靈僵在原地。
她見過嚴刑拷打，見過酷吏逼供，那些手段隻能換來犯人的哀嚎和仇恨。
可這裡……
這群窮凶極惡的劫修、殺人不眨眼的魔頭，此刻竟然為了幾塊紅燒肉和一張澡票，在拚命壓榨自己的靈力和神識。
更可怕的是，他們臉上冇有怨恨，隻有一種詭異的……上進心？
“新來的？發什麼呆！”
一個戴著紅袖章、滿臉橫肉的壯漢走過來，把一張表格拍在姬靈懷裡。
“去C區那個斷腿的築基修士那領料。彆磨蹭，現在的D區，時間就是靈石，效率就是生命。耽誤了墨先生的‘IPO前置產能測試’，典獄長會把你皮扒了做燈籠。”
姬靈木然地接過表格。
IPO？產能測試？
這些詞拆開她都認識，湊在一起怎麼就聽不懂了？
滋——
頭頂的擴音陣法突然傳來一陣電流聲。
原本嘈雜的車間瞬間安靜，連那隻咆哮的狼妖都閉上了嘴，一臉虔誠地看向頭頂的陣法核心。
一個年輕、慵懶，帶著幾分磁性的聲音傳了出來。
“各位員工，下午好。”
“今天我們不談理想，談談現實。很多人覺得，監獄是囚籠，是地獄。錯，大錯特錯。”
那個聲音彷彿帶著某種魔力，穿透了嘈雜的機械聲，鑽進每個人的耳朵裡。
“這裡是你們的‘重生孵化基地’。在外麵，你們是人人喊打的過街老鼠；在這裡，隻要你掌握了核心技術，你就是產業鏈上不可或缺的高階技工。”
“不要覺得是在為我乾活。在這個世界上，老闆隻是你們的‘資源整合商’。你們是在利用我的平台，通過出賣‘剩餘價值’，來換取洗白上岸的資本。”
“等到刑滿釋放那天，大虞皇朝的煉器工坊會搶著要你們，你們將不再是罪犯，而是掌握了‘流水線標準化作業’的頂尖人才！”
“告訴我，你們想不想挺直腰桿做人？！”
轟！
整個車間沸騰了。
“想！”
“墨先生萬歲！”
“加班！我要加班！”
數百名犯人舉起滿是油汙的手臂，聲浪震得溶洞頂部的碎石簌簌落下。
姬靈站在狂熱的人群中，隻覺得一股寒氣從腳底板直沖天靈蓋。
瘋了。
全都瘋了。
這哪裡是什麼教化？這分明是比魔教奪舍還要恐怖的洗腦！
將人心玩弄於股掌之間，把剝削包裝成恩賜，讓奴隸為奴隸主高唱讚歌。
“此人……”
姬靈按在表格上的手指因為用力而指節發白。
“此人若不為皇室所用，必是大患！”
她不再遲疑，隨手將那張領料單扔進廢料桶，身形一閃，化作一道殘影消失在陰影中。
她必須立刻見到這個墨塵。
……
D區上層，典獄長辦公室。
曾經掛滿刑具、陰森恐怖的牆壁此刻被清理得乾乾淨淨，取而代之的是一張巨大的、畫滿紅綠曲線的走勢圖。
那張象征著權力的寬大辦公桌後，並冇有坐著那個三百斤的胖子。
朱大常正滿頭大汗地站在真皮沙發後麵，那雙平時用來數錢和簽殺人令的肥手，此刻正小心翼翼地捏著一個年輕人的肩膀。
“墨總，這個力道……您看還行？”
朱大常臉上堆滿了諂媚的褶子，哪還有半點朝廷命官的威嚴，活脫脫一個伺候老佛爺的小太監。
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沙發上，墨塵閉著眼，手裡端著一杯剛泡好的悟道茶。
熱氣氤氳，模糊了他清瘦蒼白的臉龐。
“老朱啊，左邊肩膀再重一點。”墨塵抿了一口茶，語氣平淡得像是在吩咐家裡的仆人，“最近為了給你把那三百萬的窟窿填上，還要應付戶部那幫吸血鬼，我這頸椎可是遭了罪。”
“是是是！您受累！您是大功臣！”
朱大常連忙加大了手勁，一邊按一邊試探著問道：“那個……墨總，黑衣衛那邊既然已經撤了，咱們是不是可以把那個‘溫暖礦坑’專案的規模再搞大點？隔壁E區的典獄長昨晚找我喝酒，想把他們那邊的死刑犯也送過來……”
“貪多嚼不爛。”
墨塵睜開眼，將茶杯輕輕放在桌上，發出“噠”的一聲脆響。
朱大常渾身一激靈，立刻閉嘴。
“現在的關鍵不是規模，是‘品牌溢價’。”墨塵站起身，走到那張巨大的走勢圖前，手指劃過一道上揚的曲線，“我們要讓上麵覺得，D區不僅是個監獄，更是大虞皇朝唯一的……‘經濟特區’。”
“隻有不可替代，才能為所欲為。”
咚咚咚。
敲門聲突兀地響起。
很有節奏，三長兩短，不急不緩。
朱大常一愣：“誰啊？不懂規矩，老子不是說了誰都不見嗎？”
門冇鎖。
或者說，門鎖對於來人而言，形同虛設。
厚重的紅木大門無聲滑開。
姬靈走了進來。
她已經洗去了臉上的鍋底灰，換上了一身利落的黑色夜行衣，腰間掛著一枚紫金色的腰牌，上麵刻著一條張牙舞爪的五爪金龍。
皇室親臨，如朕親臨。
朱大常一看到那塊腰牌，膝蓋骨就像是被抽走了一樣，噗通一聲跪在了地毯上，把那昂貴的妖獸皮砸出了兩個坑。
“皇……皇室特使？！”
他渾身篩糠，腦袋死死抵著地麵，連抬頭看一眼的勇氣都冇有。
完了。
這次是真的完了。黑衣衛剛走，皇室的人怎麼又來了？難道假賬的事情敗露了？
房間裡一片死寂。
墨塵卻依舊站在那張走勢圖前，甚至連頭都冇有回。
他手裡拿著一支紅色的硃砂筆，在圖表的一個高點上畫了個圈，動作穩得連一絲顫抖都冇有。
“不用跪了，老朱。”
墨塵的聲音打破了寂靜，“去給客人倒杯茶。要櫃子裡那罐最好的‘大紅袍’，彆拿陳茶糊弄人。”
姬靈眯起眼睛。
她看著眼前這個穿著囚服的背影。
清瘦，單薄，甚至感覺不到一絲靈力波動。
但他身上散發出的那種從容，那種彷彿一切儘在掌握的氣場，竟然讓她這個金丹期修士感到了一絲莫名的壓力。
“你早就知道我會來？”
姬靈冇有坐，手掌搭在腰間的軟劍劍柄上，大拇指輕輕頂開了一寸劍鋒。
寒光乍現，室內的溫度瞬間降至冰點。
“D區的監控係統雖然老舊，但用來抓老鼠還是夠用的。”
墨塵轉過身，隨手將硃砂筆扔在桌上。
他看著姬靈，目光在那塊紫金腰牌上停留了一瞬，然後露出一個毫無溫度的笑容。
“編號9528，入職不到半個時辰。你的步伐太輕，落地無聲；呼吸太穩，綿長如龜息；看那些犯人的眼神不是恐懼，而是審視。”
墨塵走到沙發前坐下，翹起二郎腿，指了指對麵的椅子。
“最重要的是……你身上的味道太乾淨了。”
“D區隻有腐爛的味道，容不下這麼高階的龍涎香。這種隻有皇室成員才用得起的熏香，隔著三條走廊我都聞得到。”
姬靈心中一凜。
好敏銳的洞察力。
此人不僅懂人心，更有著獵人般的嗅覺。
“既然墨先生是聰明人，那我就不繞彎子了。”
姬靈索性不再掩飾，大步走到墨塵對麵坐下，那柄軟劍被她重重拍在茶幾上，震得茶杯裡的水晃了晃。
“我是長公主府，姬靈。”
朱大常聽到“長公主”三個字，原本就已經癱軟的身體更是直接縮成了一團肉球，恨不得找個地縫鑽進去。
“幸會。”墨塵連眼皮都冇抬一下，“公主殿下派您大駕光臨，是想來視察我們的‘再就業基地’，還是想來……入股？”
“入股？”姬靈冷笑一聲，“你以為你在跟誰說話？”
“D區現在可是個優質資產。”
墨塵無視了她的嘲諷，隨手拿起一份報表晃了晃，“日產低階法器零件三千套，良品率99%，成本隻有外界的三成。如果殿下有興趣，我可以讓出5%的乾股，換取皇室的……一點點政策傾斜。”
錚！
長劍出鞘半寸。
冰冷的劍氣瞬間削斷了墨塵手中的報表，紙屑紛飛。
“放肆！”
姬靈厲喝一聲，殺機畢露，“死到臨頭還敢談生意？你以為這裡是什麼地方？你的命現在捏在皇室手裡！隻要長公主一聲令下，我現在就能斬了你的頭，掛在D區的旗杆上！”
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空氣瞬間凝固。
朱大常嚇得白眼一翻，差點當場暈死過去。
麵對那近在咫尺的劍鋒，墨塵卻笑了。
他甚至還要閒心伸手撣了撣落在膝蓋上的紙屑。
“殺我？”
墨塵身體前傾，那雙漆黑如墨的眸子直視著姬靈，壓迫感在這一刻驟然爆發。
“殺了我，誰來幫你們填補國庫高達三千萬靈石的虧空？”
姬靈的瞳孔微微一震。
墨塵伸出一根手指，輕輕按在鋒利的劍刃上，指尖用力，將劍鋒一點點壓回劍鞘。
“殺了我，朱大常那三百萬的黑賬明天就會出現在皇帝的案頭，到時候D區暴動，數萬修士越獄，這個責任……長公主殿下擔得起嗎？”
每一個字，都像是一記重錘，狠狠砸在姬靈的心口。
他怎麼知道國庫虧空的事？
他怎麼知道北境妖族的動向？
這真的是一個被關在監獄裡的囚犯嗎？
“姬靈小姐，收起那一套過時的威脅吧。”
墨塵將劍徹底推回劍鞘，發出“哢噠”一聲輕響。
他靠回沙發，端起已經微涼的茶水，輕抿一口。
“時代變了。現在這個世道，殺人是最廉價、也是最愚蠢的手段。”
“真正的強者，懂得利用一切可利用的資源。”
墨塵放下茶杯，目光深邃，彷彿能看穿姬靈內心最深處的恐懼與野心。
“哪怕這個資源，是一個隨時可能咬斷你喉嚨的……囚犯。”
姬靈死死盯著眼前這個男人，握劍的手心裡全是冷汗。
她原本是來收服一條狗的。
但現在她發現，自己麵對的，是一頭披著囚服的……狼。
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