掌櫃一見令牌，神色驟凜，不敢遲疑，忙命小二取來賬冊。
旋即伏地雙手奉上：“太子殿下，此乃小店賬冊，恭請禦覽。”
賀寒接過賬冊轉呈蕭墨洵，蕭墨洵展開細閱。
但見冊上明載：今日巳時，此廂房由徐姓姑娘訂下。
落款字跡分明出自徐婉晴之手。
蕭墨洵將賬冊轉向徐婉晴，目光如炬：
“你說沈娘子私會外男，可這訂房之人卻是你，該作何解釋？”
徐婉晴唇齒微顫，麵色青白交錯，仍強辯道：
“定是……定是沈月芝仿我筆跡，設局構陷！”
蕭墨洵冷笑一聲，轉而睨向掌櫃：
“今日何人來訂房？從實道來。”
掌櫃伏首：“是……徐府三小姐親至。”
蕭墨洵視線如刃，直逼徐婉晴：
“鐵證在此，你還敢狡辯？”
徐婉晴緊咬朱唇，無言以對。
她倏地瞪向沈月芝，卻見對方眉眼微揚，隱有笑意。
蕭墨洵聲沉似水：“葉芸汐與人苟且，你身為表妹，為其遮掩而私訂廂房，不料火起事泄，便欲嫁禍於沈娘子，是也不是？”
徐婉晴慌道：“不，不是的！是葉芸汐欺瞞於我……原訂那間並無臥榻，她說素有午憩之習，央我另開一間，我本當她隻是小眠，孰料竟行此汙穢之事！”
葉芸汐見她竟將汙水儘潑己身，急辯：
“分明是你欲設計害嫂嫂！火亦是你遣人所縱……”
徐婉晴厲聲截斷：“休要血口噴人！我好意邀你小聚，你竟反咬一口！”
此時，久默的徐庭煜忽而開口。
他望著徐婉晴，神色淡如寒潭：
“方纔你叫我上樓時，分明說沈月芝與表兄在隔壁私會，不慎走水，怎的此刻說辭又變？”
一語既出，徐婉晴如遭冰封，再難辯駁。
蕭墨洵拂袖冷笑：“真相已明，是你設計害人，卻不知何故反噬己身。”
話音方落，兩名酒樓馬伕押上一人。
其中一人稟道：“太子殿下，此人即縱火凶徒。小人方纔在後院飼馬，見他攀上二樓窗欞鬼祟行事，遂追擊擒獲。”
蕭墨洵厲聲喝問：“說！為何縱火？”
被縛者叩首不止：“求殿下開恩！小人亦是受指使……是徐府三小姐命小人行事……”
蕭墨洵睨向徐婉晴，眼底寒光凜冽：
“徐婉晴，你光天化日之下竟敢縱火行凶，幸好火勢早滅未傷及人命，否則孤亦在此樓，你莫非還想弑君不成？”
徐婉晴淚湧如珠：“殿下明鑒！婉晴豈敢害你？定是此人誣陷……”
蕭墨洵漠然揮袖：“徐府三小姐縱火行凶，兼有刺駕之嫌，押送大理寺候審發落！”
“不——！”
徐婉晴淒聲哭喊，“殿下，我怎會害你？我真是冤枉的……”
蕭墨洵背過身去：“有何冤情儘可向大理寺卿陳述，是否冤屈自有公斷！”
哭求聲中，徐婉晴被侍衛拖離。
葉芸汐亦裹衣而起，掩麵啜泣奔下樓去。
四下私聲竊語：
“經此醜事，徐府這位表小姐往後怕是難許人家了。”
“何止表小姐？徐三姑娘未出閣便入獄，徐府門楣恐也蒙塵。”
沈月芝斂衽向蕭墨洵行禮：
“謝殿下明察。”
蕭墨洵溫言道：“沈娘子不必多禮。”
隨即看向徐庭煜：“阿煜，日後當好生護著沈娘子，今日險些蒙冤，為人夫君當以妻為重纔是。”
徐庭煜垂首：“微臣謹記殿下教誨。”
蕭墨洵揚唇淺笑：“沈娘子今日受驚了，且讓歲禾送你回府吧。”
沈月芝婉拒：“不敢勞煩殿下，臣婦乘自家車轎即可。”
蕭墨洵亦不勉強：“也好，孤尚需與朝臣議政，先行一步。”
*
街巷深隅，雨絲初起。
江慕堯望向沈月芝，麵露慚色：
“芝芝，幸得你機警周全，否則今日……是我一時失態，請見諒。”
沈月芝輕搖首：“表兄不必自責，當時你身中媚藥，也是神智不清。”
一個時辰前，二人同困廂房，江慕堯藥性發作難以自持。
情急之下，她取榻邊瓷瓶擊暈了他，又以隨身銀針解其藥性，喂服避毒丹。
他甦醒後坦言，是接她書信方來赴約。
沈月芝思及葉芸汐入京先訪周氏，頓時明瞭——定是她們合謀設局，遂假她筆跡誘江慕堯前來。
她心下暗忖，葉芸汐既將她與江慕堯囚於此室，又暗中下了纏情之藥，偏還擇定徐庭煜在酒樓之日行事，其計不言自明。
必是要引他人親見自己與外男私通之狀，如此算計，那門閂此刻定然已悄悄撤去。
她緩步移至門前，纖指輕推，門扉果然無聲滑開一線。
原來方纔江慕堯將她攏入懷中，轉身走向榻邊之際，葉芸汐已悄然開鎖，遁去無蹤。
此女此刻必是去引眾人前來“撞破”了。
心念電轉間，沈月芝蓮步輕移，踏出廂房。
廊間幽暗，唯隔壁門隙透出微光。
她貼近門邊，以指尖就著絹帕抵住門紙，徐徐撚出細孔，凝目向內望去——
隻見葉芸汐正端坐在內，身側之人竟是徐婉晴。
二人身影被光線映在屏風上，似在低語等候什麼。
她頓時心生一計：先使銀兩雇小廝誘出葉芸汐，又以玉鐲為酬，令一過路龜公配合做戲。
葉芸汐甫離，江慕堯即從暗處閃出擊暈她，二人將其拖入房中。
沈月芝對龜公道：“我乃徐少將軍之妻，今日你可任行其事，一切後果由我承擔。”
言罷，便與江慕堯一同翻窗而下，落至後院馬棚。
正欲離去，忽見一黑衣人沿牆攀上二樓窗欞，似要縱火。
江慕堯低語：“芝芝，那人正攀向我們方纔所在廂房。”
沈月芝冷笑——此人必是徐婉晴安排，命其縱火明顯是想將事鬨大，讓她身敗名裂，日後在京城待不下去。
那便順勢而為，反將一軍。
她見馬棚裡有兩個馬伕身形魁梧，似諳拳腳，遂贈銀請其助江慕堯擒賊。
三人追捕之際，她自酒樓正門翩然複入。
江慕堯素知這位表妹性情柔婉，未料今日臨危不亂，果決反擊，不禁暗生欽佩。
亦覺她在徐家處境艱難，並非如往日信中所言“諸事順遂”。
他默默傾心多年，她卻始終以兄長相待。
此刻見她化險為夷，心下稍安。
“這段時日我寓居紅葉客棧，芝芝若有需助之處，儘管來尋。”
沈月芝淺笑：“此番她們自作自受，日後當有所收斂，表兄不必掛懷。”
江慕堯默然片刻，終是輕聲道：
“芝芝，若在徐府受了委屈，豐州永遠是你的故鄉，我……也永遠是你的家人。”
沈月芝聽出了他話中深意。
自稚齡相伴，他始終如兄長般嗬護她，縱容她。
後來他剖明心跡，可她心裡卻隻裝著徐庭煜一人。
他便這樣默默守著，雖早已過了當婚之齡，但一直未娶。
江家是豐州首富，江慕堯又儀表堂堂，君子端方，當地想嫁給他的名門閨秀數不勝數，可他從未正眼瞧過其他女子。
這些年，他連個通房丫鬟都不願收，江家又是三代單傳，江母為他的婚事操碎了心。
沈月芝何嘗不盼他能放下執念，尋得兩情相悅之人。
“你的心意我都明白，可既入徐府之門，此生便是徐家人……表兄放心，我能照料好自己。”
話音方落，忽有狂風捲過，細雨倏然而至。
江慕堯當即解下身上的狐裘大氅，輕輕覆於沈月芝肩頭。
“變天了，我送你回府吧？”
“若被人瞧見免不了閒言碎語，還是我自行回去更妥。”
沈月芝方轉身行出幾步，便不慎踩至濕石踉蹌欲跌。
江慕堯疾步上前攙住：“芝芝小心。”
恰此時，巷口對麵的長街上，馬車簾帷被風掀起。
蕭墨洵與林承孝議政方畢，正欲回宮。
不經意側目，竟見深巷處，一男子為沈月芝披衣攙扶，舉止親近。
他指節倏然收攏，玉扳指叩出輕響。
她不是早該回府了嗎？
為何卻在此處……還與旁人這般親密？
這個男子……難道就是她的表兄？
“賀寒。”
簾外賀寒應聲探頭：“殿下。”
蕭墨洵眸光沉凝：“停車，孤要下去。”