沈月芝剛與江慕堯行至巷口，抬眸間，便見濛濛雨幕中一道修長身影徐步而來。
蕭墨洵撐著油紙傘，身後跟著賀寒與歲禾，傘沿雨水如珠簾垂落，襯得他眉目愈發清雋出塵。
二人連忙駐足行禮。
“臣婦參見太子殿下。”
“草民叩見太子殿下。”
此時雨勢漸驟，豆大的雨點砸在青石板上，濺起層層水霧。
蕭墨洵撐傘而立，眸光掠過淋在雨中的二人，眉心幾不可察地一蹙。
他微微側首，歲禾會意，當即撐傘上前，將沈月芝籠入傘下。
“平身。”
“謝殿下。”
雨聲潺潺中，蕭墨洵的聲音清冷如玉石相擊：
“孤正欲回宮，不想在此處遇見沈娘子，這位是……”
沈月芝垂眸應道：“回殿下，是臣婦孃家表兄。”
江慕堯拱手行禮：“草民乃豐州商賈，近日來汴京采買綢緞，偶得閒暇，便邀表妹敘敘舊。”
他曾聽沈月芝提及過蕭墨洵，說他與徐庭煜相交莫逆，對徐家多有照拂。雖貴為東宮，卻待人親和。
坊間皆傳太子貌比潘安，他原以為隻是百姓趨奉之言，今日一見，方知傳聞不虛。
眼前之人氣度雍容，當真如芝蘭玉樹，風華絕代。
蕭墨洵目光也淡淡打量著江慕堯。
此人雖生得儀表堂堂，風度翩翩，卻麵有病色，身形單薄，少了幾分男兒應有的剛健之氣。
他唇角微勾起一絲若有若無的弧度：“可是那豐州首富江氏？”
江慕堯不卑不亢：“首富二字不敢當，不過做些養家餬口的營生罷了。”
蕭墨洵視線轉向沈月芝，眸色幽深：
“方纔徐婉晴說沈娘子與表兄相會，看來並非空穴來風。”
沈月芝將原委細細道來：
“回殿下，是徐婉晴仿了臣婦筆跡給表兄寫信，約在白鶴樓相見。又讓葉芸汐誆臣婦前去，欲藉機構陷，所倖臣婦早有察覺，未讓她們的算計得逞。”
蕭墨洵眉梢微挑：“如此說來，葉芸汐與那龜公的醜事，是你將計就計？”
“正是。”沈月芝抬眸，“臣婦不過是以其人之道還治其人之身。人不犯我，我不犯人，人若犯我，我必還之。”
蕭墨洵眼中掠過一絲讚賞：
“沈娘子有恩報恩，有仇報仇，孤甚是佩服，她們二人落得如此下場，確是咎由自取，隻是——”
他目光徐徐掃過江慕堯，語氣微沉，
“既是刻意構陷，流言必定已傳出，縱然不實，沈娘子也該避嫌纔是。”
沈月芝垂首：“殿下教誨得是。”
江慕堯卻道：“草民不過是見天色驟變，想送表妹回府罷了。我二人自幼一同長大，情誼親厚，一向是如此的。”
蕭墨洵眸中寒芒一閃，直視江慕堯：
“沈娘子乃有夫之婦，你既是表兄，更該懂得分寸，光天化日之下為她披風，不怕被人撞見惹來閒言碎語？還是說……你對她的心思，本就不止於兄妹之情？”
江慕堯心下微詫。
這位太子不過是徐庭煜的至交，日理萬機之人，怎會過問這等瑣事？
便是為友人之妻著想，也未免太過細緻了些。
他向來坦蕩，便直言不諱：
“不瞞殿下，草民確實心悅表妹多年，隻是她克己守禮，始終將草民視作兄長。今日之事，純屬被人算計，纔在一處說了幾句話。”
沈月芝聽他這般直白相告，還是在太子麵前，頓時垂下眼簾，麵色微窘。
蕭墨洵親耳聽他承認，指尖微微收緊，骨節泛白，和田玉扳指被攥得幾欲斷裂。
片刻沉寂後，才緩緩開口：
“沈娘子乃將軍府夫人，朝廷重臣家眷，江公子這般直言不諱地承認對她存了非分之想，倒真是膽大包天。”
江慕堯神色坦然：
“草民與沈娘子之間清清白白，不知有何‘非分’之處？況且沈娘子已為人婦，對草民並無他意，不過是草民的一廂情願罷了，既是坦蕩之事又有何不敢承認？殿下既問，草民若心口不一，豈非犯了欺君之罪？”
蕭墨洵唇角微勾，笑意卻不達眼底，諷刺道：
“不愧是賤商出身，好一個伶牙俐齒！你既知沈娘子對你無意，就該有自知之明，莫要自取其辱。”
語畢，他偏頭吩咐賀寒：
“京城上好的蘇記成衣鋪便在這條街上，去給沈娘子買一條新裘皮披風，要最貴的。”
賀寒領命而去。
蕭墨洵舉步上前，行至沈月芝身前，伸手將她身上的氅衣一把扯下，隨手擲入江慕堯懷中，淡淡道：
“沈娘子披著外男的氅衣回府，難免惹人猜疑，況且這氅衣粗劣不堪，與你的身份也實不相稱。”
沈月芝微微一怔，連忙道：“殿下何必破費……”
蕭墨洵打斷她：“一會兒你便乘孤的車輦回府。”
沈月芝更覺不妥：“殿下，這如何使得……”
蕭墨洵唇角微揚：“怎麼，沈娘子嫌棄孤的車輦不成？”
沈月芝忙道：“臣婦絕無此意，隻是殿下日理萬機，怎好耽誤殿下正事……”
“這就不勞沈娘子費心了。”
蕭墨洵語氣不容置喙，轉而看向江慕堯，
“江公子還杵在這兒做甚？孤送完沈娘子要去慎刑司提審犯人，莫非江公子也想一同前往？”
江慕堯知趣地拱手告退，轉身冇入雨幕之中。
蕭墨洵這才轉向沈月芝，語氣和緩了幾分：
“賀寒即刻便回，沈娘子先隨孤上車等候吧。”
沈月芝推辭不得，隻得福身：
“那便叨擾殿下了。”
歲禾扶著沈月芝上了馬車，蕭墨洵隨後掀簾而入。
馬車內空間不大，二人並肩而坐。
不知是否是沈月芝的錯覺，蕭墨洵似乎有意無意地離她很近，衣料偶爾相觸，幾近相貼。
第一次與太子這般近坐，又是孤男寡女同處狹小車廂，沈月芝不免有些侷促，垂眸不語。