【第145章 北上】
------------------------------------------
長亭宣判既定，宇文烈被免去使者身份，貶為庶人，由大靖禁軍押送北上，遣返北璃祖地，終身囚禁，永世不得再入大靖疆域。
此等重任，既要確保人犯抵達，又要震懾北璃朝野，彰顯大靖威儀，更要防備沿途餘黨劫囚、暗中作亂，尋常將領根本無法勝任。
陛下與蕭驚塵在禦前密議半宿，最終定下人選——禁軍統領沈硯。
沈硯沉穩果決，武藝高強，行事周密，且與宇文烈有舊怨，卻不會因私廢公，最是合適。蕭驚塵另撥二十名精銳暗衛隨行，明為護衛，實則監察沿途動靜，兼查北璃境內虛實。
出發前三日，沈硯前來侯府辭行。
彼時暖閣之內，沈知予、蘇婉兒、陸昭螢、溫敘皆在，聽聞沈硯要親自押送宇文烈北上，千裡迢迢深入北境，眾人皆是一驚。
蘇婉兒指尖猛地攥緊絲帕，臉色微微發白，卻強忍著冇有出聲，隻是抬眼望著沈硯，眼底藏不住擔憂。她知曉此行凶險，北璃境內人心難測，宇文烈舊部遍佈，沿途劫囚、下毒、暗算，皆有可能，一步不慎，便是萬劫不複。
沈硯目光落向蘇婉兒，語氣沉穩溫和，壓下所有鋒芒：“蘇小姐放心，此行我自有分寸，暗衛隨行，禁軍護衛，必能平安歸來。”
蕭驚塵端坐在主位，神色肅穆，將一枚玄鐵腰牌推至沈硯麵前：“此牌可調動北境沿線守軍，遇事不必硬拚，以穩為主。
宇文烈已是棄子，但若死在押送途中，北璃便可藉機發難，倒打一耙，說我們虐殺皇子，引發邊境戰事。你此行第一要務，是活人送到。”
“屬下明白。”沈硯躬身接過腰牌，掌心一沉。
溫敘亦起身拱手：“沈統領，北境氣候惡劣，民風彪悍，宇文烈在北璃根基深厚，舊部極多，沿途務必小心。若有需要，我在北境沿線有幾位舊友，可暗中相助。”
“多謝溫兄。”沈硯頷首。
沈知予輕聲叮囑：“沈統領，婉兒這些日子日日懸心，你千萬保重自身。”
“少夫人放心，沈硯謹記在心。”
辭行禮畢，沈硯轉身離去，背影挺拔如鬆。蘇婉兒送至府門，望著他消失在長街儘頭，指尖依舊冰涼。陸昭螢上前輕輕扶住她，低聲安慰：“沈統領武藝高強，又有暗衛相隨，定會平安回來。”
蘇婉兒輕輕點頭，眼底憂慮卻未散去。
隱隱覺得，這一趟北上之路，絕不會平靜。
…………
三日後，天色微亮。
一支數十人的禁軍隊伍，押著一輛密閉囚車，從京城北門出發，緩緩北上。囚車以精鐵打造，四麵密封，隻留一道小窗透氣，宇文烈身披枷鎖，盤膝坐在車內，神色死寂，再無半分往日傲氣。
沈硯一身玄色鎧甲，腰佩長刀，騎在高頭大馬之上，神色冷肅，全程親自押陣。二十名暗衛分散四周，明哨暗樁密佈，連飲水飲食都要再三查驗，防備至極。
隊伍行至第三日，進入北境與大靖交界的落霞穀。
此地峽穀狹長，兩側懸崖峭壁，林木茂密，亂石叢生，自古便是劫道伏擊的絕佳之地。沈硯行至穀口，當即勒馬止步，神色一沉。
“全軍戒備，暗衛先行探路，弓弩手上前，保持陣型，快速穿穀！”
命令一下，隊伍瞬間緊繃。
可終究還是晚了一步。
沈硯話音剛落，峽穀頂端驟然滾下無數巨石、滾木，堵住前後去路！緊接著，密林之中箭如雨下，朝著囚車與禁軍直射而來，來人身手矯健，招式狠辣，一看便是久經訓練的死士。
“有埋伏！保護囚車！”
沈硯厲聲大喝，拔刀迎上，箭矢近身被他一刀劈落。他一眼便看清局勢——這批人不是劫匪，不是亂黨，服飾、手法、兵器，全是軍方製式！
是宇文烈的舊部！他們要劫囚！
“統領！囚車被圍了！”
數十名死士不要命般撲向囚車，口中高呼：“營救三皇子！殺儘大靖狗！”
囚車內的宇文烈聽到呼聲，死寂的眼睛驟然亮起，瘋狂拍打著鐵欄：“本皇子在此！救我！快救我！”
沈硯眸色一冷，策馬直衝囚車方向，長刀橫掃，當場劈倒數人。可對方人數眾多，且個個悍不畏死，眼看便要衝到囚車跟前。
“列陣！”
隨行暗衛立刻合圍，形成鐵壁護住囚車，禁軍弓弩手不斷放箭，壓製敵方攻勢。一時間峽穀之內殺聲震天，金鐵交鳴，鮮血染紅亂石。
沈硯一眼看穿對方意圖——劫囚不成，便會殺囚嫁禍！
一旦宇文烈死在大靖禁軍手中，北璃主戰派立刻便能舉兵南下，指責大靖背信棄義。
他沉喝一聲：“留活口！”
激戰半柱香，死士死傷大半，殘餘之人見劫囚無望，竟突然調轉刀鋒，齊齊朝著囚車強攻，意圖當場斬殺宇文烈！
“找死！”
沈硯怒喝，縱身躍至囚車之前，長刀舞成光幕，將所有利刃擋在車外。他一腳踹飛為首死士，厲聲喝道：“你們不是救主，是滅口！
宇文烈，看清楚，要你死的，不是大靖，是你北璃自己人！”
囚車內的宇文烈渾身一僵，臉色瞬間慘白。 他看著死士招招致命的殺招，看著那些明明該效忠自己的部下，卻一心要將他置於死地，心頭最後一絲幻想徹底破滅。
原來他在大靖所做一切，不過是國內主戰派的棋子。
贏了，他們坐收漁利；輸了，便殺他滅口，挑起戰事。
這一刻，宇文烈麵如死灰，癱軟在囚車之中，再也不發一言。
殘餘死士見計謀被戳破，又被禁軍團團包圍，自知無路可逃，紛紛咬毒自儘，片刻便全軍覆冇，不留一個活口。
峽穀之內重歸寂靜，隻留滿地屍首、鮮血、斷刃。
沈硯收刀入鞘，肩頭濺了些許血點，神色依舊沉穩。他抬手擦拭刀上血跡，看向囚車，聲音冷冽：“看清楚了？你效忠的北璃，早已把你當棄子。安心隨我北上，尚能活命。”
宇文烈閉上眼，一言不發。
……
隊伍休整半日，清理峽穀，繼續北上。
一路再無埋伏，卻處處透著詭異。沿線北璃城池守軍態度冷淡，既不阻攔，也不接應，眼神之中暗藏敵意，市井之間隨處可見身披鎧甲的軍士操練，兵器擦得鋥亮，糧草堆積如山。
沈硯看在眼裡，心底越發警惕。
表麵上，北璃派出官員迎接大靖押送隊伍，言辭恭敬，口口聲聲臣服大靖，願永世修好；可暗地裡，軍營調動頻繁，邊境關卡增兵佈防，氣氛緊繃至極。
抵達北璃王都那日，天色陰沉，寒風刺骨。
王都城門大開，禮樂齊鳴，看似隆重，可城牆上甲士林立，弓弩上弦，殺氣暗藏。迎接的北璃官員笑容虛偽，眼神閃爍，對宇文烈的處置絕口不提。
沈硯不動聲色，一一應對，暗中將所見所聞，儘數記在心底。
按照大靖陛下旨意，沈硯將宇文烈親自移交北璃朝臣，當麵宣讀大靖國書，要求北璃立下誓言，將其終身囚禁祖地，不得擅放。
北璃王及一眾朝臣躬身領命，態度恭敬。
可就在沈硯準備轉身離去之時，殿外忽然傳來一陣急促的腳步聲。