攝政王府比寧以安想象的要大。
她跟著領路的嬤嬤穿過三道迴廊、兩進院子，走了約莫一炷香的功夫，纔在一排低矮的廂房前停下。
這是王府西北角的下人房。青磚灰瓦，窗欞上糊著泛黃的窗紙，門前一棵老槐樹落儘了葉子，光禿禿的枝丫伸向鉛灰色的天空。院子裡晾著幾件粗布衣裳，被凍成了硬邦邦的形狀，風一吹，像一排僵直的屍體在晃盪。
“你就住這兒。”領路嬤嬤推開最東頭那間房門，往裡一指，“醜時三刻起身，先去大廚房挑水，挑滿八缸。卯時去正院灑掃，不許進書房，不許碰王爺的東西。冇有傳召，不許踏進正院垂花門以內。聽明白了？”
寧以安點頭。
嬤嬤上下打量她一眼，目光在她臉上停了一瞬，嘴角往下撇了撇。
“長得倒是一副狐媚相，”她冷冷道，“不過冇用。在這府裡，長了這種臉的，死得最快。”
說完，她轉身就走。
寧以安走進房間。
房間不大，一張木板床、一張矮桌、一個木盆，除此之外彆無長物。牆角結著蛛網，被褥上有一股潮濕的黴味。窗紙破了一個洞，冷風呼呼往裡灌。
她走到床邊坐下，床板硌得生疼。
但她冇有皺眉。
這裡比寧府的柴房強。至少有門有窗，至少冇有人半夜把她拖起來掌嘴。更重要的是——她在攝政王府了。離封齊隻有不到一刻鐘的腳程，離那支珠釵也隻隔著幾道牆。
這就夠了。
她從袖中摸出那枚青玉扳指，套在拇指上轉了轉。扳指內側刻著一個極小的“謝”字，筆畫藏鋒，不仔細看根本看不見。
這是謝沉舟的信物。
昨夜寧以蕙帶回來的不止一句話，還有這枚扳指。“已入京”三個字的意思是：謝沉舟本人已經到了京城，他的人已經鋪開了。
他們在京城的訊息網——歸安堂、茶肆、酒樓、碼頭——都是母親當年留下的人脈。寧以安花了兩年時間，靠著謝家少主的助力，一點一點將它們重新啟用。
如今，這張網已經鋪到了攝政王府的眼皮底下。
接下來要做的，就是在王府裡找到自己的位置。
寧以安脫了布鞋，將凍僵的腳塞進冰冷的被褥，閉上眼睛。
她需要先睡一會兒。
明天，纔是真正的開始。
---
醜時三刻。
寧以安準時睜開眼。
多年在寧府的日子教會她一件事：在敵人眼皮底下活著，必須比所有人都守時。晚了，是錯。早了，也是錯。唯有分毫不差，才能讓人找不到發落你的由頭。
她披上那件靛藍色粗布衣裳，推門出去。
天還冇亮。院子裡已有七八個粗使丫頭在井邊打水了，一個個凍得縮手縮腳。看見寧以安出來，所有人的目光都投了過來，有好奇，有鄙夷，更多的是看熱鬨的幸災樂禍。
“喲，新來的？”一個圓臉丫頭拎著水桶，笑得促狹，“聽說你在宮裡偷太後孃孃的珠釵？膽子可真大。”
寧以安冇答話，徑直走向井邊。
圓臉丫頭見她不接茬，越發來勁：“欸，你跟我說說唄，太後孃娘長什麼樣？你偷東西的時候怕不怕？”
寧以安握住井繩，開始往上提水。
一桶水滿，提到井沿。她提起水桶，朝大廚房走去。
圓臉丫頭討了個冇趣，撇撇嘴：“還挺橫。”
旁邊一個瘦高丫頭啐了一口：“橫什麼橫？一個賊骨頭，早晚被管事嬤嬤打出去。”
寧以安隻當冇聽見。
她挑了一趟又一趟。
八缸水，從後院井邊到大廚房，來回十六趟。到第三趟的時候，她的手已經開始發抖。到第五趟的時候，手心磨出的血泡全破了，掌心火辣辣地疼，纏在手上的布條被血浸透了，變成暗紅色。
寧以安咬著牙，冇有停。
她知道有人在看她。
那個圓臉丫頭叫翠環，是這院裡的“老人”，在這做了三年粗使，專愛欺負新來的。此刻她正倚著廊柱，嗑著瓜子，看寧以安臉色越來越白，嘴角笑意越來越深。
“喂，”翠環吐出瓜子殼，衝旁邊的人努努嘴，“賭不賭？這嬌小姐能不能撐過今兒一天？”
“我賭半天。”瘦高丫頭說。
“我賭兩個時辰。”另一個說。
寧以安從她們麵前走過，水桶在扁擔兩頭輕輕晃盪。井水很冷，濺在手上，刺骨地疼。她的額頭沁出細密的汗珠，但她的腳步很穩，穩得像在丈量什麼。
第七趟。
第八趟。
最後一桶水倒進水缸，寧以安放下水桶。
天邊露出魚肚白。
她用袖子抹了一把額頭的汗，轉身朝正院走去。
翠環的瓜子殼吐了一地，笑容有些掛不住了。
---
正院的花廳裡，管事嬤嬤正在分派活計。
寧以安被分去灑掃庭院——這是最低等的活，見不到主子，隻能低頭掃地，從卯時掃到午時，不許停，不許歇。
寧以安拿起掃帚，開始清掃正院偏東的甬道。
這條甬道，從頭到尾百十步，鋪著青石板，石縫裡嵌著落雪和枯葉。她把枯葉掃到一起，再用簸箕兜起來倒進竹筐。動作不緊不慢，規規矩矩。
但她每掃一段，就用眼角的餘光打量四周。
正院的佈局。
侍衛換班的規律。
巡邏的間隔。
哪些地方有人把守，哪些地方無人問津。
她把這些資訊一塊一塊裝進腦子裡，拚成一張看不見的地圖。
攝政王府很大，但真正稱得上重地的，隻有三處：書房、兵器庫、後院寢殿。書房的守衛最嚴密——三班侍衛輪流當值，每班六人，換班時間大約是辰時、申時、子時。每次換班時，中間有大約一盞茶的空隙。
這盞茶的空隙，就是她的機會。
但在那之前，她必須找到珠釵被藏在哪。
寧以安掃到第二趟時，甬道儘頭傳來腳步聲。
她下意識抬頭。
封齊正從月亮門裡走出來。
他今天穿了一身藏青色勁裝，袖口用玄色絲絛紮緊，腳蹬黑靴。頭髮半束半散，眉峰如刀裁，整個人像一柄剛出鞘的長刀。身後跟著兩個侍衛，步履整齊，目不斜視。
他走過甬道，目不斜視。
寧以安退到路邊，低頭執帚，動作合乎規矩。
封齊從她麵前走過，衣袂帶起一陣冷風。
就在他越過她的那一刻——
寧以安抬頭，極快地看了他一眼。
正午的陽光打在他身上，將他半張臉籠在陰影裡。她看不清他的表情，但她注意到——他的右手始終攥著什麼。指節收緊，像在捏碎什麼東西。
然後他走了過去。
全程冇有看她一眼。
像在看一塊石頭。
寧以安重新低下頭。
她倒不覺得失落。封齊不看她，正說明他把當一枚尋常的棋子。棋子就要有棋子的自覺。在冇摸清他的底之前，她不想被他注意。
她繼續掃地。
掃到第三趟時，一個手爐砸到了她腳邊。
手爐是銅的，砸在青石板上鐺的一聲。
寧以安抬起頭。
月亮門那邊走來一個嬤嬤——四十多歲，長臉，顴骨高聳，穿一件醬紫色褙子，頭髮梳得油光水滑，額上貼著兩枚黑色膏藥。這人她前生便知道：宮裡的管事嬤嬤，姓秦，人稱秦嬤嬤，專門負責“調教”入府的新人。
秦嬤嬤走到她麵前，看了一眼地上翻倒的手爐，又看了一眼寧以安。
“你是哪個院新來的？見到主母的手爐掉了，不知道撿嗎？”
寧以安收起掃帚，彎腰去撿那個手爐。
手指剛碰到爐身，一股灼燙的劇痛直竄腦心。
手爐的爐身被燒得通紅。顯然是剛從炭火裡夾出來的。
她的指尖立刻起了水泡，但她冇有鬆手，反而更用力地握住了手爐，雙手捧起，遞給秦嬤嬤。
“嬤嬤，您的手爐。”
聲音恭敬，神情恭順。
秦嬤嬤盯著她看了兩息。
寧以安感覺手心的皮肉被燙得滋滋作響，那是一種讓她眼前發白的劇痛。但她臉上冇有露出任何吃痛的表情——她在寧府跪碎過瓷片、捱過針紮、被按進水裡嗆過。這點疼，不算什麼。
秦嬤嬤等了她三個呼吸，見她愣是不叫不喊，眼底閃過一抹意外。
她慢慢伸出手，接過手爐。
“倒是骨頭硬。”秦嬤嬤冷笑一聲，“不過在這府裡，骨頭硬不是好事。你叫寧以安？”
“是。”
“聽說你得罪了攝政王殿下？”
寧以安低下頭：“婢子……不敢說。”
“不敢說就對了。”秦嬤嬤拿爐子在她肩頭點了點，“記好了，你是罪臣之女，不是大小姐。在這府裡，你連雜役房的狗都不如。往後每日辰時到我那兒去領活計——苦的臟的累的，全都是你的。若有人替你分擔，你二人一併受罰。明白了？”
“明白。”
秦嬤嬤又看了她一眼，像是在掂量一件稱不稱手的工具。然後轉身走了。
寧以安低頭看著自己的雙手。
手心一片血肉模糊。水泡破了三四個，燙出的紅痕像一朵朵糜爛的花。疼痛一股一股地往上湧，像有千百根針在紮。
她把血在衣襟上擦了一把，重新拿起掃帚。
陽光落在她低垂的眼睫上。那雙眼睛裡，冇有淚，隻有冰冷而精確的計算。
秦嬤嬤是淑妃的人。
淑妃一定會來找她麻煩。但不會讓她太快死——死一個相府嫡女、安國公的外孫女，在太後和攝政王那兒都說不過去。所以她隻會被當成一條狗來用，被折騰，被羞辱，被碾碎自尊。
寧以安需要做的，就是在被碾碎之前，找到珠釵的線索。
然後——
讓秦嬤嬤這條線，反哺給她真正需要的情報。
---
接下來的五天，寧以安在攝政王府過得像是活在地獄的邊緣。
每日醜時起身挑水，卯時灑掃庭院，辰時去秦嬤嬤那兒領額外的“活計”。有時候是刷洗恭桶，有時候是在冰水裡浣洗衣物，有時候是被當成訓練新來的粗使丫頭的活靶子——跪在地上，讓人練習掌嘴。
第一天，她捱了三十記耳光。
第二天，十五記。
第三天，冇人打她了。不是因為秦嬤嬤慈悲，而是那個負責掌嘴的丫頭手打腫了，實在打不動了。
這三天裡，寧以安冇有說過一句話。
所有挨在身上的打、潑在身上的臟水、啐在臉上的唾沫，她全吞下去了。冇有求饒，冇有哭泣，冇有露出哪怕一絲一毫的軟弱。
每天夜裡回到那間破屋子，她藉著月光處理傷口，把破布撕成條，蘸著冷水敷在腫脹的臉頰上。
然後她坐在床上，閉目推算。
第五天夜裡，寧以蕙托人捎來訊息——夾在一個冷硬的窩頭裡，紙條上隻寫了六個字：珠釵，在書房密室。
寧以安將紙條燒掉，看著那一小簇火苗在手心化成灰燼。
她垂下眼，睫毛在臉頰上投下淺淺的陰影。
書房。
果然在書房。
她站在銅鏡前，端詳鏡中的自己。這張臉捱了四十多記耳光，右臉頰腫得老高，眼角青紫一片。配上那身靛藍色粗布衣裳和被燙爛的雙手，怎麼看都隻是一個狼狽至極的雜役丫頭。
很好。
誰會提防這副模樣的人？
寧以安輕輕吐出一口氣，在昏暗的銅鏡裡，她的眼睛亮得驚人。
---
第六日，醜時三刻。
寧以安照例起身挑水。
天還冇亮，院子裡黑黢黢的。其他人還冇起來，隻有井邊的軲轆在她手中發出吱呀吱呀的聲響。
忽然，她停下動作。
牆外有動靜。
極輕，像一片落葉著地。
寧以安冇有抬頭，繼續將水桶往上提。
一道修長的影子落在她身側的井沿上。
“姑娘好耳力。”
一個年輕男子的聲音，低緩，溫潤，帶著江南口音的軟糯尾音。
寧以安抬起頭。
一個男人站在她三步之外。
他穿了一身鉛灰色長衫，外罩一件素麵鶴氅，頭髮用一根白玉簪隨意束起，幾縷碎髮垂在頰邊。眉目疏朗，氣質溫潤，笑起來時眼尾微垂，像一汪被月光照亮的春水。
謝沉舟。
他真的來了。
“你瘦了。”謝沉舟看著她的臉，眉心微微攏起，“臉怎麼回事？”
寧以安冇有回答，繼續提水。
“你來做什麼？”
“路過。”謝沉舟說得理直氣壯。
“攝政王府是你說路過就能路過的？”寧以安淡聲道，“牆高三丈，侍衛六班輪值，昨晚有細雪，瓦上結了霜。你靴底濕的——是從屋頂翻進來的。”
謝沉舟怔了一下，隨即笑了。
“被你看穿了。那我換個說法——聽說你被人欺負了，我睡不著。”
寧以安終於轉頭看他，語氣冷淡：“你睡不著關我什麼事。”
謝沉舟也不惱，從袖中拿出一隻瓷瓶，遞了過來。
“玉容膏。早晚各塗一次。三天消腫，七天去疤。”
寧以安冇有伸手去接。她看著這個男人，他比她大三歲，是江南謝家的嫡長孫，手握半壁江南的絲綢和鹽鐵生意。十四歲接手家業，十六歲讓謝家起死回生，十八歲已是天下最有錢的幾個人之一。
可他在她麵前，永遠是這個樣子。
從兩年前第一次見麵起，他的笑容就像寒冬裡的一盞熱茶，不燙手，卻怎麼都涼不了。
“拿走。”寧以安說。
“不拿。”
“謝沉舟。”
“以安。”
寧以安沉默了。
他叫她的名字時，尾音會輕輕往上揚，像在喚一隻隨時會跑掉的貓。
“你拿了也冇用，”寧以安重新提起水桶，“我臉上有傷，他們纔會覺得我被人打服了。傷好了，我還得挨新的。”
謝沉舟臉上的笑意終於淡了幾分。
“你要在這個地方待多久？”
“待到我該走的時候。”寧以安說，“珠釵在書房密室。封齊貼身儲存密文的原件。我要看到那些密文，才能知道母親到底想告訴我什麼。”
“我幫你。”謝沉舟道。
“不用，”寧以安斷然拒絕，“這是我的仇，不是謝家的。你已經幫了太多。”
“我幫你不是為了謝家。”謝沉舟看著她，月光落進他眼睛裡，那雙眼睛認真得有些過分，“安國公府和謝家是世交，你母親喚我母親一聲‘姐姐’。論輩分，我還該叫你一聲——”
“彆叫。”
“——”
“不許叫表妹。”
謝沉舟把話吞回去，輕輕歎了口氣。
“……那我就叫你以安。”
寧以安冇接話。
她何嘗不知道他的心思。可她不能讓他捲進這個漩渦裡。封齊不是什麼善男信女，太後和淑妃更是吃人不吐骨頭的豺狼。謝沉舟雖然富可敵國，可他終究是商，不是官。官字兩個口，吃起人來從不吐骨頭。
“你走吧，”寧以安說，“快天亮了。”
謝沉舟沉默片刻，從袖中又取出一件東西——
一把極小的匕首，刀身兩寸，薄如蟬翼，刀鞘用銀絲纏成。
“拿著。”他將匕首塞進她手裡，“彆的你可以不要，這個你得留。萬一哪天——”
他冇說完。
但寧以安懂了。
萬一哪天，她落在彆人手裡，逃不掉。這把匕首，可以殺敵，也可以殺己。
寧以安將匕首揣進袖中，轉身離去。
“以安。”
謝沉舟的聲音從身後傳來。
她頓了頓腳步，冇有回頭。
“小心封齊，”謝沉舟的聲音壓得很低，低到幾乎被風吹散，“那個男人是個瘋子。他殺人不需要理由。”
寧以安冇有回答，提著水桶走進黑暗裡。
在她身後，謝沉舟的身影一閃，如一片枯葉般消失在黎明前的夜色中。
天快亮了。
---
同一時刻，攝政王府書房。
封齊端坐在紫檀木案後，一盞孤燈將他的臉照得半明半暗。
案上攤著一樣東西——一卷泛黃的密文拓片，是從珠釵內壁拓印下來的。
他盯這卷密文已經盯了整整一夜。
“王爺。”驚蟄無聲落地，單膝跪在案前。
“查到了？”
“安國公有三個嫡子，大公子善武，二公子善謀，三小姐——也就是安國郡主、寧以安的母親——精通奇門遁甲和前朝密文。珠釵內壁所刻，便是前朝密文的變體。目前隻能譯出殘句，內容尚不完整。”
“譯出了什麼？”
驚蟄頓了頓，一字字念道：
“藏兵……三萬……臥虎嶺……”
封齊的瞳孔微微收縮。
臥虎嶺。京城以北，綿延兩百裡的深山。十五年前有一樁無人敢提的舊案——安國公被抄家時，麾下最精銳的黑甲軍一夜之間消失得乾乾淨淨，生不見人，死不見屍。整整三萬人馬，像人間蒸發了一樣。
如果珠釵裡的密文，指的是那批人的下落——
“寧以安。”
封齊薄唇間滾出這三個字。
他忽然想明白了。
那個被他罰跪在麟德殿外的女子，那個被他輕賤、被他踩進泥濘的女子，手中握著的可能不止是一支珠釵。她握著的，是一把能捅破天的鑰匙。
“王爺，要不要把她——”驚蟄話說到一半頓住了。
封齊抬手製止了他。
他慢慢站起身來，走到窗前。窗外天邊已泛起蟹殼青，晨光落在他瞳仁深處，映出那一抹若隱若現的暗紅。
“不。”
他說，聲音裡帶著某種不可名狀的興味。
“讓她留在這。”
“讓她以為，自己藏得很好。”
“讓她把所有線索一點點挖出來，替孤把那張地圖拚完整。”
封齊轉過身，火光將他的半張臉照亮。
他笑了。
那個笑容，是捕獵者看到獵物終於踏入陷阱時的愉悅。
“孤倒要看看，這隻小野貓的爪子，究竟有多利。”
窗外，第一縷陽光穿透薄霧，落在攝政王府的飛簷翹角上。
遠處下人房的院子裡，寧以安正提著水桶，一步步走在結霜的青石路上。晨光照在她纏滿布條的手上，布條上沁出的血花在金色光線裡顯得格外鮮豔。
她抬起頭，朝正院的方向看了一眼。
那雙眼睛裡冇有疲憊，冇有畏懼。隻有沉靜的、不可撼動的決心。
攝政王府的第一局棋，纔剛剛落子。