臘月初八，天色將明未明。
寧以安站在相府門前。
硃紅的大門緊閉著，門楣上“敕造寧府”四個鎏金大字在晨光裡泛著冷光。石階下的雪掃得乾乾淨淨，露出青石板上細密的紋路，一直鋪到她腳下。
她身上還穿著昨夜宮宴時的衣裳——一件半舊的鵝黃色褙子，此刻皺巴巴地貼在身上，袖口還沾著麟德殿石階上蹭出的血漬。髮髻散了一半，剩下的那一半歪歪斜斜掛在腦後，簪子早不知掉在哪裡了。
她抬手——
叩響門環。
叩叩叩。
叩叩叩。
大約過了半盞茶的功夫，門才吱呀一聲開啟一條縫。
門房老李裹著厚厚的大棉襖，睡眼惺忪地探出頭來。待看清門外站著的是誰，他臉色一變，像見了鬼似的。
“大、大姑娘？”
“是我。”寧以安聲音沙啞，“開門。”
老李冇有開門，反而往後縮了縮。
“大姑娘……老爺昨晚就傳了話，”他的聲音越來越小，“說……說大姑娘丟了寧家的臉麵，不許……不許您進門。”
寧以安靜了一息。
這個結果，她來之前就想到了。
寧文淵是什麼人？她比誰都清楚。昨夜宮宴上的事，不出半個時辰就能傳到相府。寧文淵第一反應不會是替她出頭——他隻會比她更害怕這件事牽連到他的官聲。
所以她昨夜纔會任由那支珠釵被搜出來，任由封齊將她罰跪殿外，任由滿城風雨。
她要讓寧文淵以為，她已經是個徹徹底底的棄子了。
一個連攝政王都厭棄的棄子，對寧文淵來說冇有任何價值。冇有價值的人，他隻會在第一時間撇清關係。
但寧以安要的，就是他親手將她推開。
因為隻有被推開了，她才能從暗處看清這座府邸裡所有的陰影。
“大姑娘……”老李搓著手，“您彆為難小的，小的也隻是聽命行事……”
寧以安冇有動。
她慢慢抬起頭，看著老李的眼睛。
“李伯，”她說，“我母親在世時，你隻是後門掃地的雜役。那年你閨女生了重病，是我母親出銀子請的大夫，是也不是？”
老李身子一僵。
“這些年我過得不好，你冇幫過我，我不怪你。”寧以安的聲音很輕，“但我身上流著安國郡主的血。今日你幫我開門，未必是幫錯了人。”
老李張了張嘴，渾濁的眼睛裡閃過什麼。
最後，他一咬牙，將門拉開了半扇。
“大姑娘快進來，”他壓低聲音，“千萬彆讓前院的人看見，從東角門進後院，小的給您尋身換洗衣裳……”
寧以安邁進門檻。
天光徹底亮了。
她站在寧府的天井裡，抬眼望去——迴廊、屋簷、假山、池塘，每一寸都是她從小長大的地方。但她知道，這是她敵人的巢穴。
她徑直走向東角門。
還冇進去，背後就傳來一聲厲喝：
“站住！”
寧以安停下腳步，冇有回頭。
腳步聲由遠及近，環佩叮噹。
柳氏帶著一大群丫鬟婆子從迴廊儘頭走來。她穿著一身簇新的石榴紅撒花褙子，頭上插著整套赤金頭麵——那套頭麵，是母親嫁妝裡的東西。
寧以安認得的。
母親在世時，每逢年節才捨得戴一次。
柳氏走到她麵前站定，上下打量了她一番，臉上露出一抹不加掩飾的快意。
“喲——這不是昨兒個風光大盛的寧大姑娘嗎？”柳氏捏著帕子掩嘴，“怎麼這副模樣回來了？攝政王府冇留您喝杯茶再走？”
身後的丫鬟婆子一陣鬨笑。
“丟人現眼的東西！”柳氏的聲音陡然拔高，“偷東西偷到太後麵前去了，你讓老爺的臉往哪兒擱？讓咱們寧家的臉往哪兒擱？我要是你，一頭碰死在外頭也就算了，還有臉回來？”
寧以安垂著眼，一言不發。
“還想從東角門溜進去？”柳氏哼了一聲，“我告訴你，從昨兒夜裡起，你就不再是寧家嫡女了。攝政王親口說的，嫡女之位由寧府擇賢另立。你聽明白了冇有？”
“聽明白了。”寧以安低聲答。
“聽明白了就好。”柳氏朝身側揚了揚下巴，“來人，把她帶去後院柴房。從今兒起，寧府冇有大姑娘，隻有個賤婢。每日劈柴挑水，和粗使丫頭同吃同住，若敢偷懶——掌嘴。”
兩個粗壯的婆子上前，一人一邊架住寧以安的胳膊。
寧以安冇有掙紮。
“等等。”
柳氏又叫住了她們。
她走到寧以安麵前，伸出一根手指，挑起寧以安的下巴。
指甲塗著鮮紅的蔻丹，指甲尖掐進寧以安的皮肉裡。
“看看這張臉，嘖嘖，”柳氏端詳著寧以安，嘖嘖兩聲，“長得還真像你那個短命的娘。”
寧以安的睫毛輕顫了一下。
“可惜啊，”柳氏收了笑，“你娘是郡主又如何？生得傾國傾城又如何？到最後還不是——被男人厭棄，被滿門抄斬？你以為你是誰？”
她鬆開手，退後一步。
“拖下去。冇有我的命令，不許她踏出後院半步。”
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柴房在寧府最偏僻的西北角，挨著馬廄，常年瀰漫著草料和牲口的氣味。
婆子將寧以安推進去，丟下一床破棉被、一套粗布衣裳，便鎖了門揚長而去。
寧以安坐在地上。
柴房四麵透風，冷風從牆縫裡灌進來，吹得她渾身發抖。膝蓋上的傷口已經結痂，但稍微一動便有鮮血滲出，染紅了裙襬。
她低頭看了看自己的手。
手指凍得發紫，指縫裡全是昨夜的泥和血。
但她不覺得冷。
也不覺得痛。
方纔柳氏說的那句——“被男人厭棄，被滿門抄斬”，她倒是聽進去了。
滿門抄斬。
母親的母族，安國公府，十五年前確實是被滿門抄斬。罪名是“勾結外邦，圖謀不軌”。外公、舅舅、表哥們，上下一百七十三口人，全部問斬。
隻有母親一個免死，因為彼時她已是寧文淵的夫人，懷有身孕。
那是先帝駕崩那年的事，也是新帝登基、攝政王輔政的第一年。
寧以安從前隻知母親是“病歿”，長大後才慢慢拚湊出真相——
母親不是病死的。
母親的母族死於一場政治清洗，背後操刀的是太後和寧文淵。寧文淵為了撇清關係，親手將嶽父一門的“罪證”呈上。作為交換，太後饒了母親一命。母親被幽禁在相府後院，生不如死，三年後便撒手人寰。
那支珠釵——
那支被塞進她袖口的珠釵，是母親還在閨中時，外公親手打造的及笄禮。釵身內壁刻著的密文，不是“地圖”，是她小時候母親教過她的安國公府密信寫法！
母親臨死前，一定把什麼東西留在了珠釵裡。
寧以安閉上眼睛。
當務之急，是把珠釵拿回來。
昨夜她被押出麟德殿時，那支珠釵應該是被太監收走了。
她得想辦法查清楚。
寧以安靠著牆，閉目養神。
忽然，門外傳來一聲輕響。
有人在敲門。
兩長一短。
寧以安睜開眼。
“進來。”
門被推開一條縫，一個瘦小的身影閃了進來——是昨夜在麟德殿外送她饅頭的那個庶女。
她叫寧以蕙，比她小兩歲，是寧文淵和一個洗腳婢生的，在府中比寧以安更加透明。
“大姑娘……”寧以蕙跑過來，從懷裡掏出一個油紙包，“我給你帶了些吃的，還有傷藥……”
寧以安看著她。
小姑孃的眼神透著怯，但不猥瑣。
在寧府裡，能對她說“謝謝”的人，大概也就這一個了。
寧以安接過油紙包，放慢了聲音：“你怎麼知道我在這裡？”
“我、我偷偷跟著的，不敢讓柳姨娘看見，”寧以蕙聲音顫抖，“大姑娘，你還好嗎？那些人……那些人會不會打死你？”
“不會。”寧以安平靜道，“打死我，就冇人給她兒子騰位置了。”
寧以蕙愣住。
“府裡的嫡子之位，原本是你二哥的，”寧以安慢悠悠道，“現在嫡女之位讓出來，你二哥便有機會了。柳氏不會殺我——至少現在不會，她需要我活著，活著才能當她的踏腳石。”
寧以蕙張了張嘴，小臉一陣紅一陣白。
“大姑娘，你彆怕，”她鼓起勇氣，“我、我會幫你的，你需要什麼東西，我去給你偷——”
寧以安抬手，按住她的手腕。
“不必偷。”
寧以蕙愣住。
“你幫我打聽一件事，”寧以安壓低聲音，“昨夜麟德殿上，有人搜出一支珠釵。那是我的東西。你幫我去打聽，那珠釵後來落到誰手裡了。”
“珠釵？”寧以蕙問，“好，我馬上去打聽——”
“不急。”寧以安說，“小心著些，彆讓人察覺。打聽到了，悄悄來找我便是。”
寧以蕙重重點頭，轉身跑了出去。
寧以安重新閉上眼睛。
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一連三日，寧以安在柴房中度過。
每日天不亮被叫起劈柴挑水，亥時才能歇下。飯隻給兩頓，一頓一個窩頭一碗稀粥，冇菜冇鹽。柳氏隔三岔五派人來“關照”，不是罰跪就是掌嘴。
寧以安全數忍著。
那張溫馴的麵具，她戴了十年，早就戴得比真臉還像。
第三日深夜，寧以蕙來了。
她帶來一個訊息，和一個名字。
“珠釵本該交到內務府登記造冊，”寧以蕙小聲道，“但那支珠釵冇進內務府——李公公說，攝政王殿下當場就讓人拿走了。”
寧以安眉頭微擰。
“攝政王？”
“嗯，”寧以蕙點頭，又道，“還有，今天上午，攝政王派人來咱們府上了。”
寧以安心念一動：“來做什麼？”
“不知道，”寧以蕙說，“隻聽說那人走後，老爺臉色特彆難看，把書房裡的東西全砸了。”
寧以安沉默片刻。
以寧文淵的城府，能讓他把東西砸了的事，一定不小。
珠釵落到封齊手裡，比她想象的要棘手。封齊那雙眼睛銳利得像刀刃。如果他發現了珠釵裡的密文——
那他一定知道，密文背後的秘密不止一件盜竊案那麼簡單。
但同時，寧文淵一定也知道珠釵被攝政王拿走了。他之所以砸東西，說明他怕。他怕珠釵落到封齊手裡，會抖落出什麼。
寧以安手指輕輕敲擊膝蓋。
她被困在柴房裡，動不了，但寧以蕙可以成為她的腿。
“蕙兒，”她喚道，“還有件事。”
“你幫你送封信。”
寧以蕙接過信，也不問內容，隻重重點頭：“送去哪裡？”
“城東，永定巷儘頭，有一家當鋪，名叫‘歸安堂’。你把信交給掌櫃。”
寧以蕙小心翼翼收起信，轉身消失在夜色裡。
她要去的地方，是男二謝沉舟的暗樁——江南謝家布在京城的觸角。
當年母親嫁入寧府時，謝家與安國公交情深厚。後來安國公滿門抄斬，謝家亦受牽連，被迫遠走江南。兩年前寧以安無意中與謝家少主謝沉舟取得聯絡，那人便一直在暗中資助她。
如今，是動用這份交情的時候了。
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第二天。
冬日難得放晴，陽光透過窗欞灑進柴房，照在寧以安紅腫的手背上。
她已經劈了整整一個時辰的柴，手心磨出好幾個血泡。
“吱呀——”
門被人從外麵推開。
寧以安放下斧頭，抬手遮了遮刺眼的陽光。
門口站著一個身形頎長的嬤嬤，穿著藏青色褙子，頭髮梳得一絲不苟，麵容倒不凶，但眼神冷得像刀。
是柳氏身邊的管事嬤嬤，容嬤嬤。
“把她帶出來。”容嬤嬤抬了抬下巴，“夫人要見。”
寧以安被帶到正院花廳。
花廳裡，柳氏正端坐在太師椅上，手裡捧著一盞燕窩，用銀湯匙慢慢攪著。左右立著四五個丫鬟，排場比她這個嫡女在時還要大。
寧以安被推到地上，膝蓋磕得生疼。
“抬起頭來。”柳氏放下燕窩，“我有件事要告訴你。”
寧以安抬頭。
“攝政王府今早遣人來了，”柳氏嘴角彎彎，“說王爺要你入府。”
寧以安蹙眉。
“怎麼？嚇傻了？”柳氏笑得越發燦爛，“彆急著高興，王爺要的不是側妃，也不是侍妾。”
她頓了頓，一字一字道：“是‘雜役’。”
“攝政王府缺一個端茶倒水的粗使丫頭，王爺指名要你。你說，這是不是天大的抬舉？”
柳氏身後的丫鬟們吃吃笑起來。
寧以安垂著眼睛，冇有笑。
她心裡在飛快計算。
封齊要她入府，當然不是什麼“端茶倒水”。以他攝政王的身份，要什麼樣的丫鬟冇有？偏偏指名要她——昨夜才被他當眾羞辱、淪為滿城笑柄的她。
答案隻有一個。
那枚珠釵。
他從珠釵中發現了什麼，所以要她在他眼皮底下。
這是禁錮，也是監視。
但從另一個角度說——這何嘗不是機會？
被關在寧府柴房裡，她什麼也查不到。但進了攝政王府，就等於進了整個朝堂的心臟。她可以離他更近，離珠釵更近，離真相更近。
“什麼時候走？”寧以安問。
柳氏一愣。
她大概冇想到寧以安會這麼平靜。
“明日一早，”柳氏反應過來，冷笑一聲，“看來你是巴不得離開寧府。也是，一個雜役，就算在王府裡被人打死，也比窩在柴房裡強些。放心，你的東西我都給你留著——燒掉。”
寧以安冇答話。
她叩了個頭，站起身來，轉身離開。
柳氏愣了愣，喊道：“站住，我讓你走了嗎？”
寧以安停下腳步，冇有回頭。
“夫人還有什麼吩咐？”
她的聲音平靜得像水，但不知為什麼，花廳裡的丫鬟們齊齊住了笑，空氣一時有些發緊。
柳氏被她那個背影噎了一下。
這賤婢，如今成了人人喊打的落水狗，哪裡來的底氣？她本想再找個由頭髮落她一番，但明日人就要入攝政王府，萬一真打出個好歹來，王爺怪罪下來她吃罪不起。
“……滾。”柳氏咬咬牙。
寧以安抬起腳步，邁出了花廳。
陽光落在她身上，她被凍裂的手指還在淌血，但脊背挺得筆直。
走到迴廊拐角處，寧以安忽然停住腳步。
她看見一個人。
那個人站在月亮門後，手裡捏著一串紫檀木佛珠。麵容清瘦，眉目儒雅，穿著湛藍色錦袍，周身氣度溫潤如玉。
寧文淵。
她的父親。
兩個人隔著半個院子，對視了一瞬。
寧文淵的眼睛裡，冇有半點愧疚，冇有半點心疼。隻有審視和估量，像在打量一件還有冇有利用價值的舊物件。
寧以安先移開目光，低下頭，福了一禮，轉身離去。
她走得很快。
因為她怕慢了，會控製不住眼底的殺意。
寧文淵。
父親。
你還記得十五年前那個雨夜嗎？你親手將外公的“罪證”呈上，看著那一百七十三條人命被劊子手砍下，然後拎著染血的頂戴花翎，回到母親床前，笑著對她說：“我都為你安排好了。”
三年後，母親便死了。
不是病死的。
是被你和淑妃合謀毒死的。
我都知道。
我全都知道。
父親大人，女兒要入攝政王府了。你以為那是地獄，可那恰是我的戰場。
等我回來——
寧以安輕輕閉上眼睛，再睜開時，眼底隻剩下一潭深水般的平靜。
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次日卯時，天色微熹。
寧以安穿著一身靛藍色粗布衣裳，腳踩布鞋，頭髮用木簪隨意綰了個髻，站在相府偏門口。
寧文淵和柳氏都冇有露麵，隻有一個冷臉的老嬤嬤領著她，上了一輛簡陋的青布騾車。
寧以蕙躲在遠處牆角邊，眼眶紅紅的。寧以安臨走前對她微微搖了搖頭：不要哭，不要讓人看到你站我這一邊。
騾車吱呀吱呀駛離寧府，穿過晨霧瀰漫的長街，朝著城東的攝政王府而去。
車裡，寧以安將手從袖中伸出，攤開掌心。
掌心躺著一個小小的青玉扳指。
這是昨日寧以蕙送回來的，是歸安堂掌櫃的回話。
她隻讓人送了一句話：“已入京。”
謝沉舟，來了。
寧以安的嘴角，極輕極輕地彎了一下。
從今天起，她便不在寧家的井底了。
她的棋盤，是整座京城。
騾車在晨霧中前行。
遠處，攝政王府的飛簷翹角已隱隱可見，坐落在皇城東側最顯赫的地段。朱牆碧瓦，黑漆大門，門前兩隻石獅子張牙舞爪，睥睨眾生。
寧以安看著那座府邸，想起三天前麟德殿外封齊看她的眼神——那雙深不見底的眼睛，像是在看一枚可有可無的棋子。
殿下。
你拿我當棋子，卻不問我想不想當棋手。
也好。
棋子在最貼近棋盤的位置，才能聽到每一步棋的弦外之音。
騾車在攝政王府門前停下。
“下來。”趕車的老嬤嬤冷冷道。
寧以安跳下車，抬頭看去。
攝政王府的大門緊閉著。門前站著四個帶刀侍衛，個個麵無表情，眼神肅殺。
老嬤嬤上前通傳，一個侍衛點了下頭，進去通報。
門開了。
不是從中間大開，而是旁邊一扇不起眼的小門——下人們進出的角門。
寧以安冇有遲疑，邁步走了進去。
身後，角門在她身後關上。沉重的關門聲在晨霧裡迴盪，像一聲沉悶的歎息。
而就在她跨入攝政王府門檻的那一刻，她冇有注意到的是——
不遠處，王府最高的那棟閣樓上。
一扇窗戶半開著，玄色的窗紗被晨風吹得微微拂動。
窗紗後麵，一個男人負手而立，居高臨下地望著她小小的靛藍色身影。
封齊把玩著手裡的珠釵，聽到身後腳步聲近。
“王爺。”
暗衛首領驚蟄無聲落地。
“查到了，”驚蟄道，“珠釵內壁所刻密文，出自十五年前被滅門的安國公府。”
封齊的薄唇緩緩勾起一個弧度。
“安國公府……”
他重複著這四個字，瞳仁裡的暗紅色在晨光裡一閃而過。
“寧以安。”
他輕聲念著她的名字，像是終於咬住獵物脖頸的狼。
“你果然不是悶葫蘆。”