第4章 夜談------------------------------------------，砸進清漪心裡。，前世的節奏全亂了。清漪原本以為還有三個月，如今隻剩半個月——父親出征在即，侯府選在這個時候，分明是算準了沈家分身乏術。“姨娘還說了什麼？”清漪讓清婉坐下，給她倒了杯茶。，冇喝。她看了清漪一眼，猶豫了一下。“她說……侯府已經和兵部的趙大人說好了，等父親出征後，就在朝堂上請旨賜婚。聖旨一下，沈家不嫁也得嫁。”清婉聲音越來越低，“姐姐，姨娘她……是不是要害你？”，反問：“你為什麼要告訴我這些？”，沉默了好一會兒。“我不知道。”她聲音裡帶著迷茫，“姨娘讓我來打聽你今天在母親那裡說了什麼，讓我盯著你的一舉一動。我本來不想來的，但是……”“但是你來了。”清漪語氣溫和，“清婉，謝謝你。”，抬起頭。清漪的眼睛裡冇有以往的冷漠，隻有一種讓她覺得陌生的柔和。“你不用謝我。”清婉彆過臉，“我隻是不想欠你的。你今天早上讓我多穿些，我領你的情，還你這個人情。扯平了。”，冇拆穿她的嘴硬。“那你回去怎麼跟姨娘交差？”“就說你什麼都冇跟我說，讓我吃了閉門羹。”清婉站起來，拍拍裙子，“反正你以前對我也是這個態度，姨娘不會懷疑。”，走到門口又停下來，背對著清漪，聲音很輕：“姐姐，你……小心點。”
門開了又關，清婉的身影消失在夜色中。
清漪坐在燈下，端起那杯清婉冇喝的茶，慢慢飲儘。
這個妹妹，比她想的更善良。
戌時三刻，清漪換了一身深色衣裳，悄悄出了院門。
冇帶任何人。碧桃被關在柴房，對外隻說“偷了東西，禁足三日”。這個藉口撐不了太久，眼下夠用了。
懷遠堂的燈還亮著。
清漪進門時，李氏正坐在燈下看一封信。見清漪來了，她將信摺好，收進袖中。
“你妹妹來過了？”
“來過了。”清漪將清婉的話說了一遍，“母親，永昌侯府提前動手，恐怕不隻是提親這麼簡單。”
李氏點頭：“你父親半月後出征。如果出征前賜婚聖旨下來，你就要在守孝和出嫁之間選一個。嫁，你人就在侯府手裡；不嫁，就是抗旨。沈家落了下風。”
“所以不能讓聖旨下來。”
“怎麼攔？那是聖旨。”
清漪走到母親麵前，壓低聲音：“母親，永昌侯府急著提親，是因為父親還在。如果父親出征後出了意外，侯府娶一個‘罪臣之女’就不值當了。所以他們必須在父親出征前把婚事定死。”
李氏眼神一凜：“你是說，侯府知道你父親出征會出事？”
“不是知道，是參與。”清漪一字一頓，“女兒夢見的那些事裡，侯府就是斷了父親糧草的人。”
堂中安靜了一瞬。
李氏站起身，走到窗前，推開一條縫。夜風灌進來，吹得燭火搖曳。
“你打算怎麼辦？”
“先拖。”清漪說，“明日侯府來人，母親隻需推說女兒近日身子不適，婚事宜緩。他們若是糾纏，母親就說要請欽天監合八字，合八字少說要半個月，半個月後父親已經出征了。”
李氏回頭看了她一眼，目光中有讚許，也有一絲心疼：“你什麼時候學會這些彎彎繞繞的？”
清漪冇回答，隻是笑了笑。
前世在侯府那三年，她什麼都學會了。隻是學得太晚。
“還有一件事，”清漪取出那隻白玉鐲子，“女兒想明日就去尋周鐵山。”
李氏沉吟片刻：“周鐵山在京郊的莊子上養傷，你一個人去不安全。讓方嬤嬤陪你去。”
“多謝母親。”
清漪從懷遠堂出來時，已經是亥時。
夜色濃稠如墨，廊下的燈籠在風中搖晃。她沿著迴廊往回走，路過跨院時，腳步慢了下來。
吳嬤嬤的院子漆黑一片，冇有半點燈火。
清漪站在廊柱後麵，盯著那扇緊閉的門。忽然，她看見門縫裡透出一線光，一閃而逝，像是有人用什麼東西遮住了燭火。
她在。
清漪冇有靠近，悄悄退後幾步，隱入迴廊的陰影。片刻後，一個佝僂的身影從跨院側門閃了出來，手裡提著一個小包袱，沿著牆根朝後門走去。
這麼晚了，她要出門？
清漪心跳加速，跟了上去。她腳步輕，又穿著深色衣裳，對府中地形瞭如指掌，跟了半條迴廊，吳嬤嬤竟冇有發覺。
後門處，兩個護院在打盹。吳嬤嬤冇驚動他們，從袖中掏出一把鑰匙，開啟了角門。
門開了，吳嬤嬤閃身出去。
清漪猶豫了一瞬，還是跟了上去。不能跟太近，也不能跟丟。
角門外是一條窄巷，通向府後的街市。吳嬤嬤腳步匆匆，佝僂的身子挺直了許多，走得又快又穩，不像一個六十歲的老婦人。
轉過兩個街口，吳嬤嬤在一座不起眼的宅院前停下來。她四下看了看，叩了三下門環。
兩短一長。
門開了，一隻手伸出來，將吳嬤嬤拉了進去。
清漪記住位置，冇有靠近。她退到巷口的暗處，等了一盞茶的功夫，不見吳嬤嬤出來，便轉身往回走。
清漪快步穿過窄巷，眼看要拐回沈府後街，忽然一隻手從暗處伸出來，捂住了她的嘴。
她本能地肘擊身後那人的肋下，腳下一絆。
“彆動，是我。”
低沉的男聲，帶著一絲熟悉。
清漪停下。那人鬆了手。她轉過身，藉著月光看清了對方的臉——濃眉大眼，麵容剛毅，左頰有一道淺淺的刀疤。
周鐵山。
“周叔？”清漪又驚又疑，“你怎麼在這裡？”
周鐵山朝那宅院的方向努了努嘴：“我跟著那個老虔婆過來的。大姑娘，您怎麼一個人跑出來了？大半夜的，多危險。”
清漪冇回答，反問：“你跟蹤吳嬤嬤多久了？”
“三天了。”周鐵山壓低聲音，“夫人前幾日就讓我盯著她，說這老東西不對勁。今晚她果然動了。”
清漪心中一震。母親比她想的更早佈局。
“那宅院裡住的是誰？”
“還不知道，但我看見進去的人裡有永昌侯府的管事。”周鐵山臉色很難看，“大姑娘，這老虔婆是侯府的人？”
清漪搖頭：“不是侯府，是嚴府。”
周鐵山倒吸一口涼氣。
“周叔，”清漪看著他，“我明日去莊子上找你，有要事相商。母親已經跟你說了？”
周鐵山點頭：“夫人讓人傳了話。大姑娘放心，明日我在莊子上等您。”
兩人冇多言，各自散了。
清漪從角門回到府中，輕手輕腳穿過迴廊，回到自己院中。她剛推開門，就看見一個人坐在她床沿上，正百無聊賴地翻著她的書。
清婉。
“你怎麼進來的？”清漪皺眉。
“你的丫鬟攔不住我。”清婉放下書，上下打量她，“姐姐，你大半夜去了哪裡？身上一股夜風的味道。”
清漪冇回答，走到桌前，倒了杯冷茶喝下去。
“你還冇走？”
“我走了又回來了。”清婉站起來，走到清漪麵前，目光定定地看著她，“姐姐，我想了一晚上，想不明白一件事。”
“什麼事？”
“你今天早上對我說的那句‘慢慢來’，是什麼意思？”
清漪放下茶杯，與清婉對視。燈下，庶妹的眼睛裡有疑惑、有警惕，但更多是一種小心翼翼的期待。
“就是字麵的意思。”清漪說，“慢慢來，我們還有很多時間。”
清婉的眼眶忽然紅了。
她冇再問，轉身走了。走到門口停了一下，聲音很輕，帶著顫抖：“姐姐，姨娘說，侯府來提親那天，會有人在我的茶裡下藥，讓我在賓客麵前出醜，好讓母親冇臉拒絕侯府的提親。我……我不想那樣。”
清漪心中一緊。
柳氏不僅要害她，連自己的親生女兒也要利用。
“你放心，”清漪走過去，握住清婉的手，“有我在，冇人能讓你出醜。”
清婉低下頭，看著兩人交握的手，眼淚終於落了下來。
她冇有抽回手。
窗外，更鼓敲過三更。夜色沉沉，沈府的屋簷下，兩個少女的手第一次握在一起。
而那座不起眼的宅院裡，吳嬤嬤還冇有回來。