饒是楚致有些經驗，也抗不住少年徹夜的折騰，到後半夜，全身已然脫力。
第二天起來，苒征已去布莊。楚致撐著床頭坐起身，腰間的痠痛讓她忍不住皺了皺眉。
肌膚相貼時殘留的溫度還嵌在骨縫裡，連翻身都帶著細碎的酸脹，她望著帳頂繡的纏枝蓮，竟有些恍惚。
昨夜他指尖的力度、耳畔的喘息，還有事後小心翼翼為她掖被角的模樣，都像根細針，輕輕挑破了那層單薄的窗紙。
想到這心裡莫名泛起一絲軟意。
她餓得顧不得洗漱，扶著腰前去廚房，鍋裡已經備了些小菜，一碗肉粥，還有她喜歡的蘿蔔糕。
粥還是溫的，蘿蔔糕煎得金黃，邊緣帶著焦香，正是她最愛的口感。
楚致盛了一碗粥，就著小菜慢慢吃，嘴裡是熟悉的味道，心裡卻亂糟糟的。他明明比自己小好幾歲，卻總把這些瑣碎的事做得妥帖，連她愛吃的糕點都記得分毫不差，做事也少有出錯。
這些年與其說是她在罩著他，不如說是他在照料著自己。
而且⋯⋯豔紅那事也不知他是怎麼擺平的，現在看來或許是她一直把他當孩子看，竟小瞧了他的沉穩與手段。
他心思藏得深，自己都冇察覺到他甚麼時候生出異樣的情愫。
粥碗見了底，楚致放下碗筷。
想起昨夜，他滾燙的體溫，有力的臂膀，還有在她耳邊低啞的喘息，一夜未歇的折騰，讓她至今仍覺渾身痠軟。可他今早卻像冇事人一樣，早早起身做了早飯，又趕去布莊忙活，他畢竟還是個半大的少年，身子骨哪經得住這般折騰？
楚致心思一轉，便想去附近的點心鋪買些他愛吃的桂花糕去看他。
秋陽正好，街上的石板路被曬得暖融融的，楚致提著油紙包走在巷子裡，桂花糕的甜香從紙縫裡鑽出來，剛要往布莊走就碰巧遇到王嬸。
王嬸一見楚致便熱情地走過來：「楚姑娘，昨日說的事你跟你弟弟說了冇？」
楚致聽見這話，心裡猛地一沈，手裡的油紙包都攥緊了些。
想起昨夜苒征說要和新入門的妻子敦倫時，自己心裡那股莫名的煩躁，還有他後來抱著自己，低聲說「姐姐，我隻要你」的模樣，喉間動了動，才勉強擠出一句：「他已有心悅的姑娘，就不耽誤你家姪女了。」
說這話時，她心虛得手心冒汗，總覺得自己象是在替他隱瞞甚麼，又象是在給自己找藉口獨占他。
王嬸卻不以為意，笑著拍了拍她的胳膊：「這男人嘛，多幾個女人在身邊更好，你勸勸他先見麵，說不定見了閤眼緣呢？我家姪女可是個好姑娘，知冷知熱的，嫁過來準能幫襯他不少。」
王嬸的話像一顆小石子，投進楚致的心湖裡，濺起一圈圈酸澀的漣漪。
楚致知道王嬸是好意，可聽著彆人把他和彆的姑娘湊在一起，她心裡就像被甚麼東西堵著，悶得發慌。她強扯出一個笑容，敷衍地應了幾句，便藉口還要去布莊，匆匆和王嬸告彆。
她提著桂花糕繼續往前走，腳步卻冇了剛纔的輕快，心裡亂糟糟的。
王嬸說得對，她到底在期待甚麼，期待他真的隻對自己有心？先不說他們之間這麼多年的情分擺在那裡，怎麼能越界。
再說這男人的心變得快，不說樓裡其他姑孃的遭遇，庸意嚴、沈二公子哪個不是活生生的例子？自己昨夜怎麼就意亂情迷，以為苒征會是例外？
他瞞了自己那麼多，說不定⋯⋯
楚致搖了搖頭，心裡矛盾得很。
走到布莊門口，苒征正站在櫃檯後，手裡拿著一卷青布，低頭和夥計說著甚麼，陽光從窗欞裡照進來，落在他的髮梢上，她的目光也定在他身上。
他生得俏，以前年紀小時便已見端倪，從前常以瀏海遮蓋額頂，看著稚氣未脫，現在快十七，個子抽高了不少，肩也寬了，瀏海撥開，偶有幾縷垂落，也遮不住眉骨漸顯的英氣。
眉峰處微微上揚，多了幾分利落，不再是全然的柔和，卻也未及成人的銳利，恰似初春新萌的柳梢，帶著青澀的鋒芒。眉下雙眼，仍是那汪盛著星子的桃花潭，隻是眼尾的弧度稍收，添了幾分清俊和深邃。
下頜線比往日更清晰些，鼻尖高挺依舊，襯得整張臉多了幾分骨相的俊朗。
誰敢信這樣的少年郎君是她在袖紅樓裡教出來的，而不是世家子弟。
苒征似是察覺到她的目光，抬頭看過來，見到楚致時，眼睛瞬間亮了起來，嘴角也勾起一抹笑，放下手裡的布，快步走了過來：「怎麼來了？」他自然地接過她手裡的油紙包：「這是……桂花糕？」
楚致看著他眼裡的笑意，心裡的酸澀散了些，她點了點頭：「路過點心鋪，想起你愛吃，就買了些。」
苒征開啟油紙包，拿起一塊桂花糕遞到她嘴邊：「你先嚐一口。」
他的指尖碰到她的嘴唇，溫熱的觸感讓她心裡一顫，方纔壓下去的旖旎念頭，又藉著這一點觸碰翻湧上來，她下意識地往後退了退。
苒征遞著糕點的手頓在半空，眼裡的笑意淡了些，卻還是裝冇事，把桂花糕遞到她麵前：「怎麼了？不喜歡嗎？」
方纔見她提著糕點來布莊，他心裡還揣著幾分雀躍，以為經過昨夜的纏綿，她總歸是對自己動了些心思，可這躲閃的模樣，倒象是他做了甚麼唐突的事。
楚致看著他眼底的失落，心裡像被針紮了一下，環顧一圈見冇人注意到剛纔的事，便道：「我自己來就好。」然後接過桂花糕咬了一口：「好吃，你也嚐嚐。」
苒征看到她的小動作便知她想的甚麼，她這是還冇邁過那道坎，連這點親近都覺得逾矩。
他接過糕點，指尖捏著那半塊甜糕，心裡卻泛起幾分澀意。
昨夜他在她耳邊說的話，她有聽進去嗎？他還以為她今天來布莊，是預設了兩人的關係，可現在看來，她莫不是隻把昨夜的溫存，當成了對他這個弟弟的啓蒙？
他咬了口桂花糕，甜香在舌尖漫開，卻冇半分滋味。
布莊外的秋陽透過窗欞，落在兩人之間，明明距離不過半步，卻像隔了層看不見的紗。
「姐姐！」清脆的女聲打破了這份凝滯，上官蕙提著裙襬走進來，熟稔地挽住她的胳膊：「這是休息夠了，特意來布莊視察我和苒征的活兒？」
楚致看了眼苒征，含糊應道：「嗯。」
「那就好了！來，我們進房談談。」話音剛落，她就被上官蕙拉著往內間走，腳步都有些踉蹌。
內間桌上攤著幾張布樣，上官蕙隨手拿起一張，上麵印著楚致前些日子畫的玉蘭紋樣：「我正想找你說事兒呢。你看，我現在手下三家布莊，地都是自家的，規模早固定了，想多進些新布都冇地方放，生產也跟不上。你畫的這些花樣，現在隻能在布莊掛三個月就換，多可惜啊⋯⋯所以！」
她頓了頓，把布樣往桌上一拍，眼裡閃著精明的光：「我前幾日在西街盤下一家空鋪子，地段好，比現有的布莊都寬敞，正好給你發揮！往後你想畫甚麼紋樣，想做甚麼款式的布料，都能在那裡弄，經營的事就交給你和苒征。姐姐你主意多又懂紋樣，苒征現在管帳管人都做得好，你倆合作再合適不過。」
「當然，營收方麵⋯⋯我這鋪子可是花了大價錢盤下來的，總得分些給我當本錢吧？」話雖這麼說，她語氣裡卻冇有半分逼迫，反倒帶著幾分玩笑的意味，顯然是真心想幫楚致找些事做。
「可以。」楚致冇等上官蕙說完就接了話，她要是冇點事做，就會想東想西。現在宅子也安頓好，家裡也有琴房，她便也不一定要當樂師。
上官蕙的提議確實誘人，既能讓她發揮本事，又能有份正經營生，可一想到要和苒征一起經營鋪子，日夜相處，那些還冇理清的情愫又像潮水般翻湧上來。
「好啊！那這事就這麼定了！」上官蕙見楚致答應，笑得眼睛都眯了起來，伸手拍了拍她的手：「不過姐姐，你可得多上點心，彆總讓苒征一個人操心。我剛進來時就瞧著他臉色不好，眼下都有青影了，定是昨夜冇睡好。你們倆一起經營鋪子，可得互相照應著。」
楚致被上官蕙看得有些窘迫，垂著眼裝作在看布樣。
隻聽見上官蕙起身的聲音：「那你和他商討一下細節，比如甚麼時候動工裝修，第一批布做甚麼紋樣，我去前堂看看夥計們，彆讓他們偷懶。」
上官蕙走後，苒征推門進來，手裡還拿著方纔那包冇吃完的桂花糕：「西街的鋪子我去過，地段確實好，裝修的事我來安排就好，你隻用想第一批布畫甚麼紋樣。」
裝修的事她信得過他，宅子由他負責一切都安排妥當。
楚致抬眼看向他，看著他眼下的青影，他定是累壞了。
她張了張嘴，想說「你也彆太累了」，可話到嘴邊，卻變了：「我已經畫定些花樣，可這噱頭不能跟這三家鋪子撞了，我們要儘量把京內人的需求都包了。」
她之前用詩歌和琴譜作花樣的發想，要是再用就會和上官蕙手下的三家布莊瓜分同一批客源，就是跟自己人搶客源，鋪子噱頭就冇了。
而且她和苒征獨立出來，隻要藏好鋪子和上官蕙的關係，在外人眼裡，新鋪子就是家獨立的布莊，這樣既能避開同行的猜忌，往後京裡的布料進價、售價，還有哪家要出新款的訊息，他們都能掌控住。
苒征見她願意聊鋪子的事，眼裡閃過一絲笑意，在她身邊坐下，聲音放得更柔：「隻要是你畫的，定能賣得好。」
他伸手把桂花糕推到她麵前：「紋樣的事不急，咱們慢慢想，裝修得找工匠、備材料，怎麼也得兩三個月，有的是時間。」
楚致捏起一塊桂花糕，忽然想起甚麼似的，抬眼問他：「你天天在布莊盯著，有冇有留意現在來買東西的都是些甚麼人？」
苒征聞言，指尖無意識地摩挲著桌沿，認真回想起來：「買整匹布做衣服的，大多是書生和官家小姐，喜歡素雅些、有格調的紋樣。像帕子、荷包、扇套這些小物件，買的人就雜了，老人圖便宜實用，年輕人愛新鮮樣式，有時候還有丫鬟替主子來挑，甚麼樣的都有。」
「嗯⋯⋯」楚致咬了口桂花糕，突然靈光一閃：「缺的是小孩！小孩不懂甚麼詩詞文采，隻看顏色花紋鮮不鮮艷。
她身體微微前傾：「你再跟我說說，現下京裡的小孩都喜歡些甚麼？」
小孩長得快，衣服一季就得換。而且做母親的，隻要孩子喜歡，多少錢都願意花。新店可以做些顏色鮮亮的布，上麵繡些他們喜歡的紋樣，一定受歡迎。
苒征被她問得一怔，隨即低頭思索起來，可他小時候就困在袖紅樓，現在整天都在布莊，小孩都冇見過幾個，又怎知道這些。
楚致見苒征眉峰緊蹙，顯然是絞儘腦汁也想不出半分頭緒，眼底先漫開幾分笑意：「想不出便不想了，左右今日天氣正好，咱們一起去外麵逛逛，說不定走著走著就有主意了。」
說罷，她轉身先去跟上官蕙打了聲招呼，得到應允，才領著苒征往街上去。
這些日子多虧上官蕙帶著她熟悉京中街巷，那些彎彎繞繞的衚衕，她早已記在心裡，也知道哪些地最多小孩。
此時正是午後最熱鬨的辰光。青石板路被曬得微微發燙，風裡裹著糖炒栗子的焦香、胭脂鋪的甜香，還有街邊小販吆喝的脆響，織成一片鮮活的市井聲浪。
剛拐過街角，糖人攤前的喧鬨便先撞進耳朵。
上次那穿藍布衫的老師傅正舉著剛捏好的糖蝴蝶，翅尖還滴著晶瑩的糖稀，圍在旁的孩童們立刻湧上去，小胳膊伸得老長。
楚致踮著腳往裡頭看，髮絲隨著動作輕輕垂落在肩頭，苒征下意識地慢了半步，落在她後麵，目光落在那縷髮絲上，又飛快移開，伸手悄悄護在她身後。
楚致回頭時，正撞見他微微俯身護著自己的模樣，他的手離她的胳膊不過半寸，卻冇敢真的碰到，隻虛虛攏著，隔開兩個要擠過來的小孩。
她心裡莫名一動，指著那糖蝴蝶：「你瞧，孩子們就愛這些鮮亮的。」
苒征順著她的指尖看去，卻冇太在意那糖蝴蝶，隻記得她方纔笑時，眼尾微微彎起的弧度，比糖稀還要甜些。他輕聲應著「是極好看的」，目光卻不自覺追著她的側臉，看陽光落在她鬢邊的碎髮上，鍍上一層淺淺的金光。
兩人看著小孩點了幾個花樣，記了下來，便往前走。
冇走多遠，皮影戲的鑼鼓聲便傳了過來。布幕前的矮凳早已坐滿，幾個冇搶到位置的小孩正扒著布幕邊緣，踮著腳往裡瞧。
楚致也想湊個熱鬨，可週圍人多，她剛往前挪了兩步，便被身後突然擠來的人撞得一個趔趄。
眼看就要撞到旁邊的貨攤，苒征眼疾手快，伸手穩穩扶住了她的腰，聲音裡帶著幾分緊張：「冇事吧？有冇有撞疼？」
楚致站穩後，還能感覺到腰上殘留的溫度，她抬頭看他，隻見他眉頭蹙著，眼裡滿是擔憂，連耳尖都悄悄紅了。
「我冇事。」楚致定了定神，避開他的目光，轉而指著布幕上的皮影：「你看那小人，那劍耍得多活。」話雖這麼說，她卻冇再像方纔那樣往前擠，反而下意識地往苒征身邊靠了靠。
苒征察覺到她的靠近，心跳不由得快了幾分。他冇敢多說甚麼，隻默默往她那邊挪了挪，用身子替她擋住擠過來的人群。
他忍不住偷偷轉頭看她，她正專注地看著布幕，嘴角噙著淺淺的笑，陽光落在她的臉上，柔和得讓他捨不得移開目光。
過了一會兒，皮影戲中場休息，孩童們一鬨而散，跑去旁邊買糖葫蘆。
楚致也覺得有些渴，便對苒征說：「我去那邊茶攤買兩碗茶，你在這兒等我片刻。」說著便要往茶攤走，卻被苒征叫住：「我去吧，你在這兒等著，免得又被人擠到。」
不等她反應，他便快步往茶攤走去。
楚致站在原地，低頭看了看自己的衣角，方纔被他扶過的地方，彷彿還留著他的溫度，想起他方纔緊張的模樣，嘴角不由得微微上揚。
她又不是小孩，他是在擔心甚麼，還能走丟不成？
正望著苒征的背影出神，眼角餘光卻瞥見茶攤旁有個穿粉裙的姑娘，故意將手中的手帕往苒征腳邊一丟，眼神直勾勾地往苒征身上瞟，顯然是想搭話。
可苒征象是冇看見那方手帕似的，腳步都冇頓一下，甚至還往旁邊挪了挪，避開了手帕的位置，徑直走到茶攤前，對著攤主道：「兩碗溫茶，麻煩多放些蜜漬桂花。」
那姑娘見此瞪了他一眼，惱羞地撿起帕子就快步離開。
不多時，苒征便端著兩碗茶回來：「茶還熱著，你慢些喝。」
她捧著溫熱的茶碗，喝了一口，清甜的茶水混著桂花的香氣，順著喉嚨滑下去，瞬間驅散了午後的燥熱，連心裡都跟著暖融融的。
想起方纔那一幕，她忍不住抬眼問他：「方纔茶攤邊那姑娘掉了手帕，你怎不幫她撿一撿？」
苒征正低頭用指尖蹭著碗沿的水珠，聞言動作一頓，抬眼看向她：「我不是甚麼善人，冇必要對人人都好。」
「我隻想對你好。」
這話來得猝不及防，楚致握著茶碗的手指微微收緊，心裡陡然升起燥熱。
她避開他的目光，看向不遠處追著蝴蝶跑的孩童，嘴角卻控製不住地往上揚，連聲音都軟了幾分：「冇個正經。」
話雖這麼說，可她垂著眼簾的模樣，卻冇半分責備的意思，反而透著點不易察覺的羞赧。
風又吹過來，帶著茶碗裡的桂花香，混著她發間的氣息，苒征的心跳不由得快了幾分，她冇拒絕，也冇避開話題，這是不是說她在慢慢敞開心扉？