第3章 尺轉天機回逝水 囊收萬金試江湖------------------------------------------。，入目是一片刺眼的白光。，後腦勺枕著一塊硌人的石子，口鼻間有腥甜的味道往外滲，四肢像被抽去了筋骨，每一寸肌肉都在不受控製地抽搐。日頭毒辣辣地曬著，曬得他滿臉的血跡都發了乾。。他勉強聚焦，看見三個人影正蹲在兩步外翻他的包袱。，臉色忽地變了。“哥！他口鼻流血——不會打出內傷了吧？““死人了就麻煩了！“另一個矮胖的混混跳起來，聲音都劈了。，像扔了塊燙手的炭：“不關我事！快走快走！“，腳步聲在巷子裡劈劈啪啪響了一陣，便遠了。。隻剩蟬鳴，和蕭塵粗重的喘息聲。，慢慢坐起來。腦袋裡嗡嗡作響，像有一窩馬蜂在裡頭打轉。他抬手抹了一把臉，滿手都是血，分不清是鼻血還是嘴角的傷口滲出來的。。，土牆，牆根長著幾叢狗尾巴草。身旁散落著一柄鐵劍、一個草繩編的劍鞘、一隻粗布包袱。包袱口敞著，裡頭幾件換洗衣裳翻得亂七八糟，那隻被甩回來的錢袋歪在最上麵。。。草繩劍鞘。粗布包袱。
這些東西他太熟悉了。十年前他初入京城，身上帶的就是這些。這柄鐵劍是他在鄉下鐵匠鋪花了三百文打的，劍身粗笨，開刃都冇開利索。草繩劍鞘是他自己編的，編了三遍才勉強能用。
他低頭看自己的手。手指修長，掌心冇有老繭，麵板還帶著少年人的光潔。不是那雙在聚賢樓端了十年盤子、被油煙和堿水泡得粗糙皸裂的手。
“這是……十年前？“
嗓音嘶啞，像是從喉嚨深處擠出來的。
他怔了半晌，忽然想起什麼，猛地往懷裡一摸。指尖觸到一截冰涼的金屬——天機尺還在。他將它抽出來，棒身上的晶體已不再是翠綠色，而是泛著一層暗沉的猩紅，像凝固的血。
蕭塵攥著天機尺，手指微微發顫。
他仰起頭，看著頭頂那一線窄窄的天空，蟬鳴灌了滿耳。日光白晃晃的，晃得人眼眶發酸。
一個月後。
荒野。
天高雲淡，秋風初起，吹得枯草簌簌作響。
蕭塵盤坐在一塊青石上，麵前的泥地被他畫滿了密密麻麻的圖案——圓圈、橫線、箭頭、數字，像某種旁人看不懂的符咒。他手裡握著天機尺，棒身上的晶體此刻呈現出一種溫潤的黃色，像琥珀，又像秋日午後的日光。
一個月。反覆測試。他總算把這東西的脾氣摸透了。
起初他什麼都不懂，隻知道這根棒子能帶他回到過去。至於怎麼回、回多久、有什麼代價，全靠一次次地試。
他站起身，在泥地上三步外的位置插了根樹枝做記號，退回青石旁，心念一動——
一道黃光閃過。
他出現在樹枝旁邊，泥地上的一個記號消失了。
再來一次。又一道黃光。他回到了方纔站立的位置，又一個記號消失。
第三次。黃光閃過的瞬間，一股劇烈的眩暈感湧上來，他雙膝一軟，蹲在地上，鼻腔裡湧出一股熱流。他抬手一抹——鼻血。低頭看天機尺，晶體已從黃色變成了猩紅，暗沉沉的，像一隻閉上的眼睛。
他用衣袖擦了擦鼻血，在泥地上又畫了一道橫線。
不用貼身。放得足夠近便能發動。也不用開口說話，心裡想著便成。
日升日落。日落日升。
他每日記錄，每日推算，漸漸摸清了規律。
晶體呈黃色時，放置三日不用，至多可回溯一日光景。若一口氣回溯三日，晶體便會轉為猩紅，須得等上整整九日方能恢複。回溯時長若超過三息便算作一日之量；若每次隻回三息以內，一日倒可用上三回。
他將這些規律翻來覆去地驗證了七八遍，確認無誤之後，用炭條在一塊光滑的石板上寫下了總綱：
“長回溯用兩日，短回溯日用兩次，餘一次保命。令其常黃，切忌轉紅。“
想明白了這些，最穩妥的法子便也清楚了——要麼一次回溯兩日，要麼一日之內用兩次三息以內的短回溯，用完放三日再用，讓晶體始終保持黃色。萬萬不可貪心用儘，逼它轉紅。
這日傍晚，他又掏出天機尺看了一眼。晶體已從猩紅慢慢褪回了黃色，溫潤柔和，像一滴凝住的蜜。
蕭塵長長地吐了口氣。
他從包袱裡翻出一本新買的空白冊子，研了墨，提筆便寫。
筆尖在紙上飛速遊走，一條又一條，密密麻麻。寫的不是什麼武功秘籍，而是他在聚賢樓十年間聽來的各路訊息——哪一年哪個月，何處有奇遇，何處藏秘籍，哪位高人會在什麼地方現身，哪件寶物會在什麼時候出世。
十年。他在聚賢樓端茶送水、鋪床疊被，日複一日地聽那些江湖人吹噓炫耀。誰得了什麼神兵，誰在哪座山裡撞了什麼機緣，誰又拜了哪位高人為師——這些話他聽了十年，耳朵都磨出了繭子，每一樁每一件都記得清清楚楚。
當時隻道是旁人的故事，與己無關。
如今想來，那十年的苦，竟不算白吃。
他寫了整整一個時辰，直到墨錠磨儘，方纔擱筆。合上冊子，吹乾最後一頁的墨跡，用布條仔細紮好。
然後他拿起天機尺，端詳了一會兒。夕陽的餘暉落在晶體上，折射出一圈淡淡的光暈。
“好寶貝。“
他摩挲著棒身，嘴角慢慢翹起來。
“我果然是萬中無一的天選之人。“
他自己說完，自己又覺得好笑，搖了搖頭。隨即正色道：
“所謂天機不可泄露。往後——就叫你天機尺。“
他將天機尺收入懷中，站起身來，拍了拍衣襬上的塵土。目光投向遠方，天際一抹殘紅正在消退，暮色從四麵八方湧來。
“江湖，我又來了。“
他頓了頓，低頭看了看自己這一身寒酸行頭——粗布短衫，草繩劍鞘，包袱裡連一兩整銀子都翻不出來。
“不過行走江湖，還差一樣東西。“
聚寶坊。
京城西市最大的賭坊，三層樓，飛簷鬥拱，門口兩隻石獅子被摸得油光鋥亮。白日裡便人來人往，入夜後更是燈火通明，骰子聲、叫好聲、罵娘聲攪成一團，隔了兩條街都聽得見。
蕭塵蹲在賭坊門口的牆根下，左右看了看，確認無人注意，便將天機尺從懷裡掏出來，塞進右腳靴筒裡。他扯了一根布條，將棒子緊緊綁在小腿內側，又用腳尖在地上踩了踩，感受到那截硬邦邦的金屬貼著脛骨，不會滑脫。
“手不能往身上摸。“他低聲自語，“被人誤會出老千就麻煩了。“
他站起來，活動了兩下腳踝，確認走路時不會露出異樣，這才整了整衣衫，推門而入。
賭坊裡煙霧繚繞，人聲鼎沸。他冇去人多的大台子，而是找了個角落裡的散台坐下。台上三個骰子，莊家是個滿臉橫肉的壯漢，正扯著嗓子吆喝。
第一把。蕭塵押大。
莊家揭盅。
小。
蕭塵的腳尖在靴筒裡輕輕踩了一下。
一陣極短暫的眩暈掠過，眼前的畫麵倒退了幾息——莊家的手重新扣在骰盅上，尚未揭開。
蕭塵不動聲色地將籌碼從“大“挪到“小“。
揭盅。小。
他麵無表情地收了籌碼。
此後數日，他日日來，日日贏。每天隻用兩次天機尺，贏兩把便走，絕不多留。第三次留著保命——這是他給自己定的死規矩。
贏的數目不大不小，不至於惹眼，卻也在十來天裡攢下了一筆不菲的銀兩。
這一日，他照例贏了兩把，正要起身離去，兩個膀大腰圓的保鏢不知從哪裡冒出來，一左一右擋住了去路。
“這位公子，“其中一人抱拳道，麵上帶笑，語氣卻不容拒絕，“我們老闆請您上樓坐坐。“
聚寶坊三樓，雅間。
房間不大，陳設卻頗為考究。紫檀方桌，官帽椅，牆上掛著一幅潑墨山水，角落裡一隻銅爐，燃著沉水香，煙氣嫋嫋。
賭坊老闆坐在桌對麵。
此人五十上下年紀，麵相和善，笑起來眼睛眯成一條縫，像個鄉下教書的老先生。可蕭塵注意到他的手——那雙手骨節粗大，指腹上有厚厚的繭子，不是握筆的繭，是常年摸牌擲骰磨出來的。
“小兄弟，請坐。“老闆親手斟了杯茶推過來，笑道，“鄙姓高，高某這賭坊開了二十年，什麼人都見過。你這種——天天來，天天贏，每天隻贏兩把，贏完就走，從不戀戰……“
他端起自己的茶碗，吹了吹浮沫，慢悠悠地呷了一口。
“我做了二十年莊，頭一回碰見。“
蕭塵接過茶碗，也喝了一口。茶是好茶，入口清苦，回甘綿長。他放下茶碗，神色坦然。
“運氣好而已。“
高老闆笑了。那笑容溫和得很，可眼底深處有一絲精光一閃而過。
“是嗎？“他從桌下摸出一副牌九，在桌上輕輕一推，“不知道我今天的運氣怎麼樣。小兄弟——你坐一坐，咱們玩兩把。“
蕭塵看了看那副牌九，又看了看門口站著的四個保鏢，心下瞭然。
今日這一關，不過也不成。
他坐了下來。
高老闆洗牌的手法極為老練，十指翻飛，骨牌在掌中嘩嘩作響，像一串急雨打在瓦片上。他一麵洗牌一麵閒聊，東拉西扯，忽而問蕭塵是哪裡人氏，忽而誇他年少有為，忽而又感慨生意難做、世道艱辛。
話頭跳得極快，節奏忽緊忽鬆，分明是有意攪亂對手的心神。
第一把。蕭塵輸了。
他不動聲色，腳尖在靴筒裡踩了一下。畫麵倒退三息。他換了一張牌。
贏了。
高老闆挑了挑眉，笑意更深。
“小兄弟好手氣。來，喝茶喝茶。“他殷勤地又斟了一杯，“這茶是今年的明前龍井，外頭買不著的。“
第二把。蕭塵又輸了。
他再次動用天機尺。回退，換牌。
贏了。但贏得不多。
高老闆的節奏變了。他開始加大賭注，每一把都壓得極重，逼著蕭塵跟注。同時話也多了起來，敬茶的頻率越來越高，每次蕭塵剛要出牌，他便笑嗬嗬地插一句閒話，打斷他的思路。
四個保鏢的目光始終釘在蕭塵身上，盯著他的手、他的袖口、他的領口，連他眨眼的頻率都不放過。
蕭塵的籌碼在一把一把地減少。
天色漸漸暗了。窗外的暮色透進來，將雅間裡的光線染成一種昏黃的調子。銅爐裡的沉水香快要燃儘了，最後一縷煙氣嫋嫋升起，散入空中。
蕭塵額頭滲出了細密的汗珠。
兩次機會都已用儘。天機尺隻剩最後一次——那是他留著保命的。
可眼下的局麵，已經不是保命不保命的問題了。
高老闆又推過一堆籌碼，笑眯眯地看著他。
“小兄弟，這把籌碼可有點大了。你敢不敢跟啊？“
蕭塵低頭看牌。手中的牌平平無奇，算不上好，也算不上爛，是那種最尷尬的中等牌麵——跟，未必能贏；不跟，前頭輸的全打了水漂。
他抬眼掃了一圈。門口的保鏢不知何時又多了兩個，六個人堵得嚴嚴實實。高老闆依舊笑眯眯的，端著茶碗，姿態閒適，彷彿隻是在和一個晚輩下棋消遣。
蕭塵的目光回到牌麵上。
他隻得開口：“不跟。“
高老闆微微一怔，隨即翻開自己的底牌——一手爛牌，連中等都算不上。
他仰頭大笑，笑聲在雅間裡迴盪，爽朗而暢快，像是真心覺得有趣。
“這位小兄弟，“他收了笑，看著蕭塵，目光裡多了幾分認真，“雖然不知道你這幾天是怎麼出千的——高某做了二十年莊，自問眼力不差，愣是冇瞧出半點破綻。“
他從桌下抽出一小疊銀票，推到蕭塵麵前。
“一百兩盤纏。算交個朋友。歡迎常來。“
身後的保鏢無聲地逼近了一步。
蕭塵低頭看著那一小疊銀票。一百兩。
他在聚賢樓乾十年，月錢二兩，一年不吃不喝也就攢二十四兩。一百兩，夠他活四年。
可他抬起頭來的時候，眼神卻冷了下去。
“打發叫花子嗎？“
腳尖在靴筒裡用力一踩——
眩暈襲來。畫麵倒退。
雅間裡的光線亮了幾分，窗外的暮色退回去一些。高老闆的嘴剛剛張開：
“小兄弟，這把可大了。你——“
蕭塵站了起來。
椅子腿在地上刮出一聲短促的尖響。高老闆的話頓在嘴邊，保鏢們同時繃緊了身子。
蕭塵抱拳，不卑不亢。
“高老闆。這幾日多有叨擾。“
他頓了頓，目光平視著高老闆的眼睛。
“這把算平局。多的不要了。就此告辭。“
說罷，他伸手拿起桌上那疊銀票——閒散的冇拿，隻拿中間最整齊的那疊。十萬兩。
他將銀票摺好，不緊不慢地揣入懷中，轉身便走。
保鏢們齊刷刷地擋在門口，目光投向高老闆。
蕭塵停住腳步，回過頭來。
他看著高老闆，冇有說話。神情裡冇有恐懼，冇有討好，甚至冇有挑釁——隻有一種奇異的篤定，彷彿他已經知道了接下來會發生什麼。
雅間裡安靜了片刻。銅爐裡最後一點沉香燃儘了，細灰簌簌落下。
高老闆盯著他看了許久。
然後點了點頭。
保鏢們閃開一條路。
蕭塵大步流星地走了出去。腳步聲沿著樓梯一路往下，越來越遠，越來越輕，終於消失在賭坊嘈雜的人聲裡。
雅間裡，高老闆伸手翻開了蕭塵留在桌上的底牌。
牌麵朝上。
的確比他的大。
高老闆臉上的笑容一點一點地收了起來。他盯著那幾張牌看了很久，手指在桌麵上輕輕叩了兩下。
“……此人不簡單。“
身旁的保鏢頭目皺眉道：“老闆，就這麼放走？十萬兩——“
高老闆端起茶碗，慢慢喝了一口。茶已經涼了，他也不在意。
“他也給我留了麵子。“他放下茶碗，語氣平淡，“憑我的眼力，愣是死活看不出他怎麼出千的。這種人……“
他搖了搖頭。
“江湖水深。賭不起。算了。“
賭坊外，夜風涼透。
蕭塵拐進一條無人的小巷，走了不到十步，雙腿一軟，整個人順著牆根滑坐下去。
後背抵著粗糲的磚牆，涼意透過衣衫滲進皮肉裡。他大口大口地喘著氣，胸腔裡的心跳快得像擂鼓，手指止不住地發抖。
他從靴筒裡解下天機尺。晶體已變成一片死寂的猩紅，暗沉沉的，不透一絲光，像一塊凝固的血痂。
“差點……把命擱進去……“
他仰頭靠在牆上，閉著眼睛喘了好一會兒，才覺得那顆快要跳出嗓子眼的心慢慢落回了原處。
“還好唬住了。“
他睜開眼，從懷裡摸出那疊銀票。月光下，銀票上的墨字清晰可辨。十萬兩。他一張一張地數了一遍，又數了一遍，確認無誤，纔將銀票貼著胸口揣好。
他站起來，拍了拍身上的土，深深吸了口氣。
“以後——再也不敢賭了。“
說完這句話，他自己都覺得好笑，嘴角扯了扯，卻冇真正笑出來。
他從包袱裡翻出那本冊子，藉著月光翻到第一頁。炭條寫的字跡有些模糊，他湊近了細看：
“天罡劍訣——青雲崖——永安十三年九月中旬。“
他抬頭望瞭望天上的月亮，默算了一下日子。
還有一個月。
他合上冊子，將天機尺和銀票一併收好，背起包袱，朝巷口走去。
夜風灌進巷子，吹得他衣袂獵獵作響。他的步子不快，卻很穩，不像來時那般倉皇。
“第一站——青雲崖。“
月色照著他的背影，在青石板路上拖出一道長長的影子，一直延伸到巷口的轉角處，便看不見了。