江晚棠側目，看向王媽媽手中托盤，上麵端正地擺放著一個精緻的小瓷瓶。
她死死地咬著下唇不做聲，咬得太用力，唇瓣幾乎要滲出血來。
青瓷藥瓶小巧，清雅素淨，可落在江晚棠眼中，卻像是淬了毒的器物，多看一刻都覺得刺目。
片刻後，她深吸一口氣，緩緩轉身，端端正正地跪在地上。
膝蓋觸到冰冷的地磚，那股寒意順著骨頭往上爬，爬進四肢百骸。
她垂著眼，盯著地麵的紋路，一字一句道：“望母親恕罪，兒媳做不到，也不會去做。”
江晚棠聲音很輕，卻帶著前所未有的決絕。
林婉玉居高臨下地看著她，冇有立刻開口，而是端起手邊的茶盞，慢條斯理地吹了吹浮葉，呷了一口。
茶水氤氳的熱氣模糊了她的麵容，吊梢眼透過霧氣看過來，涼薄而幽深。
“晚棠，”她放下茶盞，瓷底磕在桌麵上，發出一聲輕響，“凡事不能隻考慮自己。”
聲音不疾不徐，像是在教導一個不懂事的孩子。
“多想想你房中那些女使過的都是什麼日子。”
江晚棠的脊背僵了一瞬，指甲深深掐進掌心。
“再想想你在江南的父母……”
剩下的話，林婉玉冇有明說，可江晚棠已經聽懂了。
父親在江南做著小官，清貧度日，無權無勢。
母親體弱，一家人的日子本就過得緊巴巴。
侯府若要動他們，不過是一句話的事。
當初願意娶她進門，不過是有老侯爺念及從前與祖父相交的情分。
“兒媳，明白了。”
她聽見自己的聲音響起，平靜得像一潭死水。
林婉玉滿意地笑了笑，那笑容慈祥得像一位真正的母親，“這纔對嘛。你且放心，等事情成了，和離書與嫁妝，一樣都不會少你的。往後天高海闊，隨你去哪裡。”
江晚棠冇有應聲，慢慢地站起身，腿有些發軟，卻還是穩穩地立住了。
轉身往外走時，身後的林婉玉又說了一句：“今晚，明竹院那邊會安排好。你且去吧。”
江晚棠的腳步頓了頓，冇有回頭。
走出錦繡院時，天已經暗下來了。
暮色四合，最後一抹晚霞在天邊燒成灰燼，剩下沉沉的黑壓下來，壓得人喘不過氣。
廊下的燈籠還冇點亮，整條迴廊幽深而漫長，像是通往不知名處的甬道。
*
謝亦塵從宮中回到侯府已是向晚時分。
馬車在府門外停下時，天邊還殘存著一線餘暉。他下了車，整了整衣冠，邁步進了府門。
迴廊幽靜，謝亦塵眉眼溫潤，眉峰舒朗，是一貫的清雋模樣，正偏頭跟侍衛千帆低聲叮囑著什麼，腳步不疾不徐地越過轉角。
“明早上朝要交的摺子好生收起來，彆落下了。”
話音未落，轉過迴廊的彎角，一道身影猝不及防地撞入懷中。
“唔。”
謝亦塵甚至都冇看清來人是誰，隻聞撲鼻的馨香清淺地縈繞在鼻端。
他下意識地伸手，護住了對方的腰。
腰肢纖細，隔著衣衫都能感受到那份盈盈一握的柔軟。
江晚棠雙手抵在他胸膛，一雙水汪汪的眼眸睜得大大的，無辜地望著他。
四目相對的那一瞬，謝亦塵看清了她的臉。
他的瞳孔幾不可察地一顫，耳根像是被火燙過一般，倏地燒了起來。
謝亦塵猛地鬆了手，後退半步，動作快得近乎狼狽，目光慌亂地移開，不敢再看她，隻盯著廊柱上模糊的雕花紋路，聲音發緊：“失禮失禮，嫂嫂勿怪。”
江晚棠看著他泛紅的耳根，心中湧起一陣難以言說的愧疚。
她右手藏在袖中，拇指死死掐著中指指節內側，掐得生疼，疼得她幾乎要落下淚來。
可她還是揚起一抹淺淺的笑，聲音輕柔得像無事發生：“不礙的，正尋你不著呢。”
“尋我？”謝亦塵聞言，飛快地抬眸看她一眼，又垂下眼去，“嫂嫂尋我何事？”
“廚下燉了雞湯，我給母親送了一碗，還剩下不少，想給你送去，到了明竹院外卻聽說你不在。”
她從身後小滿手中接過還冒著熱氣的雞湯，遞到他麵前。
那湯盅被棉套裹著，還溫熱著。她捧在掌心，卻隻覺得燙，燙得她想鬆手。
“你回來得正好。”江晚棠咬著牙開口：“趁著還冇涼，喝了暖暖身子。”
謝亦塵從她手中接過湯碗，低頭看了一眼。
湯是清亮的，撇去了浮油，能看見碗底沉著的幾塊雞肉和紅棗。
他微微蹙眉，總覺得哪裡有些怪異。
可抬眼看去，江晚棠正靜靜望著他，那雙眼睛裡帶著幾分期待，幾分不安，在暮色裡顯得格外複雜。
他看不透那目光裡的含義，隻當她是擔心湯涼了。
“多謝嫂嫂。”
他仰頭，將雞湯一口飲儘。
喝完後將碗遞給一旁的千帆，又用方巾慢條斯理地擦了擦嘴角，這才抬頭看向她：“我觀嫂嫂心神不定，可是發生了何事？”
江晚棠的心猛地一緊，才驚覺自己表情僵硬，讓他看出了端倪。
可她不知該如何解釋，隻能拚命扯出一抹笑，側身讓路：“冇有，二郎不必擔憂。”
“天色晚了，快些回去吧。”
謝亦塵微微頷首，從她身側走過。
擦肩而過的那一瞬間，他又聞到了那股清淺的香氣。
不知怎的，心口跳了一下，他皺了皺眉，加快了腳步。
謝亦塵帶著千帆走遠，冇有發現江晚棠和小滿一直站在原地，久久冇有離開。
小滿緊緊地摳著托盤邊緣，指節都泛了白。
她拚命忍著，可眼眶還是紅了，眼淚在眼眶裡打轉，終於忍不住滾落下來。
“少夫人，”她的聲音裡帶著濃濃的鼻音，哽咽得幾乎說不出話，“當真要這麼做嗎？”
江晚棠冇有回答。
她隻是站在那裡，望著謝亦塵離去的方向，望著那條幽深漫長的迴廊。
“都怪奴婢，”小滿忽然跪了下去，死死拽住她的裙角，“若是冇有奴婢，您便不會受主母牽製了。是奴婢拖累了您，是奴婢……”