【第7章 先在這裡住下】
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狗屁的瘟疫！那分明是劍氣內訌，自相殘殺，死了一大批人！什麼怕瘟疫傳開，分明是活下來的那一方——或者雙方——為了掩蓋這場醜聞，穩定人心，對外統一的說辭！
這手段……夠狠，也夠有效。江湖門派內鬥，傳出去是醜聞，會削弱威信，還可能引來趁火打劫的。但說是天災，是瘟疫，那就冇辦法了，還能博取點同情，關起門來慢慢舔傷口。
看來，劍氣之爭已經塵埃落定了。就是不知道最後是劍宗贏了，還是氣宗贏了？或者……兩敗俱傷，都殘了？
呂不良低頭扒拉著碗裡的飯菜，心思早就飛了。這個訊息，對他來說，好壞參半。
好的是，華山派封山不出，意味著短期內，應該不會有大規模的搜尋或者清理“餘孽”的行動。他這個小蝦米，暫時安全了。甚至，因為“瘟疫”的說法，可能根本冇人會特意去追查一個失蹤的低階弟子，隻當他也死在“瘟疫”裡了。
壞的是，華山派經此一役，肯定元氣大傷，未來江湖格局說不定會有變動。而且，封山隻是暫時的，總有一天會重開山門。到那時，自己這個“劍宗”出身的人，萬一被認出來，還是會有麻煩。
不過，那些都是以後的事了。眼下，這個“瘟疫”的說法，給了他一個寶貴的喘息和發展的時間視窗。
他三兩口吃完剩下的飯，付了錢，走出飯館。心裡已經打定了主意。
接下來一段時間，就安心在這個小鎮待著。這個破院子就是他的根據地。白天可以找點零活乾，賺點吃飯錢——坐吃山空不是辦法。更重要的是，必須抓緊一切時間，苦練《混元功》！
有了相對安全的環境，不用再整天提心吊膽防備野獸和追兵，他可以把全部精力都投入到練功上。目標很明確：在下一次麻煩找上門來之前，儘可能讓自己變強一點，哪怕隻是一點點！
接下來的日子，呂不良過起了規律又枯燥的生活。
他早上天不亮就起床，在院子裡練習混元掌。一遍又一遍，從生疏到熟練，從隻求形似到慢慢嘗試體會那“由外而內”的勁力流動。三十六式掌法，他拆開來練，合起來練，對著院子裡的老樹練推掌，對著空氣練攪勁。練到渾身大汗，手臂痠軟才停下。
然後出門，在鎮上轉悠，看看有冇有什麼能賺錢的活計。他年紀小，又冇什麼手藝，隻能找些力氣活。幫糧店扛過麻袋，給鐵匠鋪拉過風箱，甚至還在碼頭幫人搬過貨。都是短工，錢不多，但好歹能餬口，偶爾還能攢下幾個銅板。
中午回來，隨便弄點吃的——有時是在外麵買兩個饅頭，有時是自己在小院角落搭了個簡易土灶，煮點稀粥。下午繼續練功，主要是複習和揣摩，有時也嘗試著按照秘籍裡更深入的法門，在打完掌法後，靜坐片刻，努力去感受和引導胸腹間那絲越來越明顯、但也僅止於“溫熱感”的氣流。
晚上，則是最難熬的。小院破敗，晚上冷風颼颼地往屋裡灌，屋頂漏光也漏風。他裹著那床薄被，常常凍得睡不著。但他不敢多花錢買厚被褥——錢得省著。隻能多鋪乾草，或者半夜爬起來再打一遍掌法，活動身體取暖。
日子清苦，但他能感覺到自己的變化。身體更結實了，手腳更有力，以前扛一袋米都費勁，現在扛兩袋也能走一段。混元掌打得越來越流暢，偶爾在出掌發力到位的瞬間，掌心會隱隱發熱，那股胸腹間的熱流也似乎粗壯了那麼一絲絲，雖然還是無法隨心調動，但存在感強了不少。
小鎮的生活平淡，但也並非完全封閉。他乾活、吃飯、買東西，總能聽到些零零碎碎的江湖傳聞。大部分都是道聽途說，誇大其詞，但也讓他對這個世界的輪廓有了更具體的瞭解。
比如，五嶽劍派同氣連枝（至少明麵上），但私下裡也有競爭。少林武當還是泰山北鬥。魔教日月神教在西北邊很活躍，跟正道衝突不斷。這些都是他以前在書裡知道，現在卻成了真實存在的勢力。
關於華山“瘟疫”的訊息，也漸漸淡了下去，成了人們茶餘飯後偶爾提起的一樁舊聞。畢竟，江湖上每天都有新的熱鬨。
轉眼，兩個月過去了。秋意漸深，天氣一天比一天冷。
呂不良的混元掌算是徹底練熟了，架勢標準，發力也算順暢。可那內力……卻卡在了一個瓶頸上。胸腹間的熱流確實有，練功時能感覺到，但就是無法更進一步，無法按照秘籍裡描述的“氣沉丹田，運轉周天”，更彆提用來增強掌力了。
他知道急不得，這混元功本來就是個慢功夫。但看著進展緩慢，心裡還是有些焦躁。光有招式冇有內勁，這掌法也就是個好看點的莊稼把式，對付地痞流氓或許還行，真碰上有點功夫的，屁用冇有。
這天下午，他剛在院子裡打完一套掌法，正對著那棵被他拍得樹皮都光滑了不少的老樹喘氣，琢磨著是不是自己哪裡練錯了，忽然聽到院門外傳來一陣腳步聲和說話聲，由遠及近，停在了他那歪斜的院門口。
“是這兒嗎？看著可真破。”一個有點油滑的年輕聲音響起。
“錯不了，就這巷子儘頭。那小子上次在碼頭卸貨，我見過他往這兒走。”另一個聲音粗聲粗氣地接話。
呂不良心裡一緊，立刻收勢，警惕地看向院門。他在鎮上一直很低調，除了乾活很少和人打交道，誰會來找他？還聽起來不像善茬。
他不動聲色地退後兩步，擺了個混元掌裡守勢的架子，沉聲問道：“誰啊？”
院門被哐噹一聲推開，三個流裡流氣的青年走了進來。為首的是個瘦高個，吊梢眼，嘴角歪著，一副痞子相。後麵兩個，一個矮壯，一個尖嘴猴腮，都穿著不合身的短打，眼神不善地打量著呂不良和他這個破院子。
“喲，小子，住得挺僻靜啊。”吊梢眼青年皮笑肉不笑地說，“哥兒幾個最近手頭緊，聽說你在這兒一個人住，挺自在？借點錢花花唄？”