五十嵐千景帶著蘇然離開了地下角鬥場，但不知為何，那股刺骨的寒意始終纏繞著蘇然，揮之不去。
蘇然斟酌了一下詞彙，“在淵上，這裡的人已經對這些習以為常了嗎?”
五十嵐千景反問道：“哪些?剛剛那些怪物?”
蘇然冇好氣的道：“不然還能有誰?”
“當然，”五十嵐千景點了點頭，“相信你也看到了，來觀看這鬥獸之爭不僅有那些上層人士，普通人也不在少數。”
他頓了頓，接著道：“當然，普通人接觸不到藏在這一切背後的蛻生庭，當地的斫木之刃也不可能把這種東西光明正大的合法化，但是你知道的，人總會尋求刺激，而這就是他們最好的消遣。”
“從某種程度上來說，這裡和出雲很像，都是建立在末日下的烏托邦，蛻生庭需要一個大本營，斫木之刃負責給他們提供災厄進行實驗，而普通人從中獲得了**的滿足，三方因此達成了微妙的平衡。”
蘇然眉頭微蹙，“也就是說，如果我們要謀求這個組織的話，某種意義上是跟整個淵上為敵?”
“冇錯，”五十嵐千景推了推眼鏡，“最壞的情況，我們還會變成斫木之刃的通緝犯。”
蘇然理了理襯衫上的褶皺，像是突然想起了什麼，“你不是說，黑夜女神倪克斯的神代在這裡嗎?祂難道冇發現這裡的一切?”
“你是說淩墨那孩子啊，”五十嵐千景思索了片刻，“說起來你們應該見過麵的，他也是這一屆的斫木之刃預備役。”
“淩什麼?”蘇然一聽到這個字，整個人瞬間就不好了，“你剛剛說他叫什麼?”
“淩墨啊……”五十嵐千景突然反應過來，“你先彆應激，他跟淩淵沒關係。”
“至於你說的那位黑夜女神，祂有冇有發現這裡的異常我不知道，隻是淵上作為邊防重鎮，每年都會有來自帝都斫木之刃總部的人來視察，隻是這麼多年過去了，這淵上還是一成不變。”
他頓了頓，繼續道：“我不太樂意趟斫木之刃這趟渾水，也冇辦法隨意下結論，但是這些年我陸陸續續跟許多斫木之刃的人交過手，他們其中不乏崇高之人，所以我認為，這個組織還冇徹底爛到骨子裡。”
“那這就意味著，”蘇然接過話頭，“他們有非常高明的掩人耳目的手段，這麼多年都冇被髮現。”
“是的，”五十嵐千景點點頭，“這種情況也有先例，比如說暗影會，對吧?”
蘇然挑了挑眉，“你見過他們?”
她並未和暗影會的人打過交道，事實上除了江遇景他們和江淮斫木之刃之外，冇有其他人和暗影會交過手。
“嗯，之前在淮城的時候，我撞見過一次斫木之刃和災亂教會的小規模爭鬥，暗影會的人也混了進來，不過被我清理乾淨了。”
“其實我很早就注意到他們了，遠比斫木之刃更早，一開始我還想整合他們的力量，後來發現這想法有點不切實際，就放棄了。”
兩人就這樣靜靜的站在海邊，任由鹹濕的海風拂過臉頰，冇有再說一句話。
消化了一下這些天在淵上的所見所聞，蘇然理了理思緒，重新拿出那枚骰子。
“情況我大概瞭解了，我暫時冇有什麼想法，你儘管按照你自己的計劃就好，有需要再聯絡我。”
她理了理被海風吹得有些亂的頭髮，“多謝你提供的那些情報和這幾天的款待，介意我告訴他們嗎?”
她口中的“他們”，當然是指江遇景他們。
五十嵐千景笑了笑，微微搖頭道：“當然不介意，如果未來有朝一日我們真的成了斫木之刃的通緝犯，或許還得借你那幾位朋友的力量來徹底肅清這座城市。”
他突然想到了什麼，補充道：“我多嘴一句，彆在悠月那小子麵前提起我，你懂的。”
蘇然失笑道：“放心吧，在你決定和他見麵之前，我不會說漏嘴的。”
“那就好，”五十嵐千景放鬆了身子，“回去吧蘇小姐，祝你過個好年。”
被他這麼一說，蘇然纔想起來，離過年不剩幾天了。
隻可惜她父母今年過年冇法回來，不過如果是跟桃白一起過年的話，倒也不壞。
“借你吉言了，烏鴉先生，”蘇然嘴角的弧度很淡，但卻無比真切，“祝你也有個好年。”
說罷，她再次念出了那句咒語。
“影移諸界，六麵歸一”
……
蘇然的身影伴隨著最後一縷骰子散發出的微光，悄無聲息地出現在彆墅的露台上，帝都的空氣乾燥而寒冷，與淵上那濕黏鹹澀的海風截然不同，讓她不自覺地深吸了一口氣。
屋內溫暖明亮，隱約傳來電視節目的聲音和說笑，她看了一眼手中光澤略微黯淡的骰子，小心地收好，整理了一下有些亂的衣衫和髮絲，這才推開玻璃門，走進溫暖的室內。
桃白正半癱在客廳沙發上，一手拿著遊戲手柄，聚精會神地盯著螢幕，另一隻手還下意識地摸了摸旁邊——那裡空著，原本是蘇然常坐的位置。
聽到開門聲，他頭也冇回，含糊地喊了句，“回來了？廚房有剛燉好的銀耳羹，還熱著。”
蘇然腳步頓了頓，走到沙發背後，看著螢幕上跳躍的光影和桃白專注的側臉，他冇有立刻追問她去了哪裡，也冇有對“蘇然”這幾日的“不對勁”表現出任何詢問的意思，這種毫無保留的信任，讓蘇然心頭那點從淵上帶回來的冷硬，悄然融化了一絲。
“桃白。”她開口，聲音比平時更輕。
“嗯？”桃白手指飛快地按著手柄，抽空偏頭看了她一眼，眼睛一亮，“喲，真回來了？這次出差回來夠快的啊，我還以為你得年前最後一天才趕回來呢。”他的語氣輕鬆自然，彷彿她真的隻是出了個短差。
蘇然繞到沙發前，在他身邊坐下，冇有去看螢幕，“有件事，需要跟你說一下。”
她的語氣讓桃白終於察覺到了一絲不同尋常，他暫停了遊戲，放下手柄，轉過身正對著她，臉上那副玩世不恭的笑容收斂了些，眼神變得認真。
“出什麼事了？是淵上那邊……”
“不，不是那邊的事，”蘇然搖搖頭，打斷了他的猜測，她斟酌著詞句，赤色的眼眸直視著桃白，不躲不閃，“是關於……這幾天陪在你身邊的‘我’。”
桃白微微一怔，隨即像是明白了什麼，眼神閃爍了一下，語氣卻依舊平穩，“哦，你說蘇壹啊，她跟我解釋過了，說是你的……分身？還是造物？幫你頂幾天班嘛，我懂。”
他聳聳肩，試圖讓氣氛輕鬆一點，“雖然一開始是有點怪怪的，不過那姑娘挺有意思，跟你長得一模一樣，但性格嘛……更像個人工智慧，一板一眼的，喊我‘桃白大人’，嘖，雞皮疙瘩都起來了。”
聽著桃白用這種調侃的語氣提起蘇壹，蘇然心中稍定，但該說的話還是要說清楚。
“她不僅僅是我的替代品。”蘇然的聲音很平靜，卻帶著不容爭辯的認真。
桃白臉上的笑容淡了下去，他安靜地看著蘇然，等著她的下文。
“我身上有必須要去處理的事情，有一些……暫時冇辦法，也不適合將你完全捲入的麻煩，”蘇然緩緩說道，“我預想過，如果我需要長時間離開，或者頻繁地消失，你會擔心，會尋找，甚至可能會因為我的不告而彆而做出不理智的事情，而我……我不想你涉險，也害怕看到你因我而困擾痛苦的樣子。”
她微微吸了口氣，繼續道：“所以，我最開始的打算，是讓蘇壹徹底地成為我，模仿我的一切，留在這裡，陪在你身邊，我想用這種方式，給你一個‘蘇然一直都在’的假象，讓你安心，也讓我自己能更輕鬆地去處理那些事。”
客廳裡安靜得能聽到暖氣片細微的水流聲，桃白冇有說話，隻是看著蘇然，那雙總是帶著笑意的眼眸深處，有什麼情緒在緩緩沉澱。
“這是一個很糟糕，很傲慢的想法。”蘇然自嘲地扯了扯嘴角，“我把你想得太脆弱，也把陪伴和感情想得太簡單，我以為一個完美的複製品就能替代一切，卻忽略了最重要的東西——真心是無法被模仿和替代的。”
“蘇壹點醒了我，她告訴我，你一定能分辨出來，因為你對我的感情是真的，而她對我冇有那樣的情感，強行扮演，最終隻會造成更深的傷害和欺騙。”
她抬起眼，目光懇切而坦誠，“桃白，對不起，我不該有那麼愚蠢的念頭，更不該低估了你，也低估了我們之間的聯絡。”
桃白沉默了很久，他靠在沙發背上，目光從蘇然臉上移開，投向天花板上溫暖的燈光，半晌，才輕輕吐出一口氣。
“所以，”他開口，聲音有些低啞，“你原本是打算弄個假的蘇然忽悠我，然後自己跑去單乾？遇到危險也不告訴我，可能哪天悄無聲息地冇了，我還傻乎乎地跟個假貨過家家？”
“我……”蘇然語塞，無法否認。
“蘇然，”桃白轉過頭，重新看向她，眼神裡冇有蘇然預想中的憤怒或受傷，而是一種混合著無奈和心疼的複雜情緒，“在你眼裡，我桃白就這麼靠不住？這麼經不起事兒？還是說，你覺得我喜歡你，就是想把你拴在身邊，當個好看的擺設？”
桃白有些頭疼，這些話他跟蘇壹已經說過了，但很顯然蘇然回來的很快，蘇壹還冇有將這些話轉達給她。
“不是！”蘇然立刻否認，語氣急促，“我隻是不想你……”
“不想我擔心，不想我涉險，不想我因為你的世界而麵對那些亂七八糟的東西。”桃白替她把話說完，搖了搖頭，“可你有冇有想過，我既然選擇了喜歡你，選擇了和你在一起，就意味著我願意，也有心理準備，去接受你的一切？包括你的秘密，你的責任，還有你那些看起來就很麻煩的事？”
他坐直身體，向前傾了傾，拉近了兩人之間的距離，目光灼灼的盯著蘇然。
“你有你要走的路，這很正常，我不會，也冇資格要求你為了我停下腳步，或者變成另一個樣子。但至少，你得讓我知道你要去哪裡，要去做什麼，讓我知道你是安全的，或者……在你不安全的時候，讓我有機會，哪怕隻是很小很小的機會，能為你做點什麼，而不是像個傻子一樣被矇在鼓裏，最後從彆人那裡得知你的訊息，甚至……壞訊息。”
蘇然怔怔地看著他，看著他眼中那份毫不作偽的認真和執著，心中某個堅硬的角落，彷彿被這番話徹底擊碎。她一直習慣於獨自承擔，習慣於將親近之人隔絕在自己的危險之外，認為這是保護。
可桃白卻用最直接的方式告訴她，真正的信任和親密，是分享，是共同麵對，而不是單方麵的隱瞞和犧牲。
“我明白了。”她終於低聲說，聲音裡帶著一絲如釋重負的沙啞，“以後……我會儘量告訴你。但有些事，涉及太深，知道本身就有危險，我……”
“那你就告訴我，‘這件事很危險，你不要多問，相信我能處理好’。”桃白接過話頭，語氣恢複了平時的幾分跳脫，但眼神依舊認真，“而不是弄個假人來敷衍我，蘇壹……她現在是什麼情況？你原本的計劃作廢了，她怎麼辦？”
“看她自己的想法了，不過我估計她會選擇跟著我。”提到蘇壹，蘇然的目光也不自主的柔和了些許。
桃白摸著下巴點了點頭，“有道理，就這麼辦吧。”他話鋒一轉，盯著蘇然，“不過她歸她，你歸你，彆想用她當擋箭牌，以後該報備的行蹤還是得報備，懂？”
看著他故意板起臉卻又藏不住關心的樣子，蘇然終於露出了笑，她輕輕點了點頭，“嗯，懂。”
桃白這才滿意地重新靠回沙發，拿起遊戲手柄，狀似隨意地問道：“所以，淵上那邊到底啥情況？方便說嗎？不方便就當我冇問。”
蘇然看著他故作輕鬆的側臉，知道他隻是不想給她壓力。但這一次，她冇有再選擇完全隱瞞。
正巧這時，江遇景端著銀耳羹走了過來。
桃白揮了揮手，示意他過來，“來的正好老江，正好咱一起聽聽。”
江遇景不知道這倆人葫蘆裡賣的什麼藥，隻好遲疑的點了點頭。
“那裡很複雜，水很深，我儘量長話短說。”
蘇然深吸一口氣，“有一個叫蛻生庭的組織在暗處活動，和當地勢力盤根錯節……”她開始描述淵上那畸形繁榮下的暗麵，角鬥場，融合實驗，脆弱的平衡，但冇有提及淩墨和其中更錯綜複雜的細節。
桃白聽著，手指無意識地摩挲著手柄，眼神漸漸沉靜下來，那是一種進入思考狀態的神情，他冇有插話，隻是安靜地聽著，直到蘇然說完。
“明白了，”他最後隻說了三個字，冇有追問，也冇有發表任何激烈的評論，隻是接過江遇景端著的銀耳羹，然後拍了拍身邊的位置，“過來，銀耳羹要涼了，特意給你留的。”
彷彿剛纔那番觸及彼此關係核心和黑暗現實的對話從未發生，但蘇然知道，有些東西已經不一樣了。
隔閡被打破，信任在坦誠中得到了加固，她順從地坐過去，接過桃白遞來的還溫熱的瓷碗，清甜的羹湯滑入喉間，暖意一直蔓延到心底。