從悶熱嘈雜的騎樓老街出來，五十嵐千景帶著蘇然拐進一條狹窄的小巷，巷子儘頭是一段向下的水泥台階，台階儘頭連線著一個不起眼的小碼頭，海水渾濁，泊著幾條舊漁船。
五十嵐千景徑直跳上其中一條看起來最破舊的漁船，示意蘇然跟上。
船主是個乾瘦沉默的老頭，古銅色的臉上滿是深深皺紋，對五十嵐千景點點頭，一言不發地發動了柴油機。漁船突突地駛離小碼頭，沿著海岸線，朝著港區外圍一片看起來已經廢棄的舊碼頭區開去。
大約十分鐘後，漁船靠上一個鏽跡斑斑的簡易棧橋，五十嵐千景輕車熟路地跳上去，蘇然緊隨其後。
棧橋儘頭是一棟巨大的單層倉庫建築，外牆上的漆皮已經剝落了大片，上麵模糊寫著水產冷凍的字樣。
五十嵐千景走上前，有節奏地敲了七下門板，門上突然開啟了一個小孔，一隻佈滿血絲的眼睛警惕地向外看。
五十嵐千景冇有說話，隻是從懷中取出一個暗金色的徽章，在門孔前晃了晃。
眼睛裡的警惕瞬間變成了恭敬，甚至有一絲畏懼，門後傳來液壓裝置啟動的沉悶聲響，厚重的金屬門向內滑開一條僅容一人通過的縫隙。
一股冰冷的，混合著血腥味，消毒水以及沿海地區特有的腥鹹氣息的冷風，從門內湧出，與門外濕熱的空氣形成鮮明對比。
陣陣嘶吼聲和人群狂熱的呐喊隱約從深處傳來，蘇然聽不太真切，像是隔著厚重的冰層。
他側了側身子，示意蘇然先進去，蘇然麵無表情，率先踏入那片冰冷的黑暗，五十嵐千景緊隨其後，金屬門在他們身後緩緩合攏，隔絕了外界的海風與天光。
走過了一條斜著深入地下的通道，兩側牆壁上凝結著白色的冰霜，昏暗的紅色應急燈提供著僅能視物的照明，越往下，那股混合的冰冷臭味越濃，呐喊聲也越清晰。
他們前前後後經過了幾道柵欄門，每次都是五十嵐千景亮出徽章，暢通無阻，守衛們大多穿著厚實的工裝，戴著麵罩，對五十嵐千景態度恭敬，對蘇然這個生麵孔則投來冰冷或評估的目光，但無人阻攔。
最後一道厚重的柵欄門被掀開，震耳欲聾的聲浪混合著更加刺骨的寒意猛地撲了出來。
映入眼簾的是一個被改造過的巨大低溫倉庫，中央是一個直徑約二十米，被高強度合金圍起來的圓形角鬥場，地麵上塗著一層粗糙的防滑材料，此刻已經浸染上了深褐色的血跡，有些地方還結著薄冰。
合金網外，是簡陋的階梯式觀眾席，此刻坐滿了大約七八成的位置，觀眾衣著各異，有的裹著厚外套，有的隻穿著短袖卻麵不改色，有穿著體麵的上流人士，也有渾身海腥味的粗獷漢子，有蒙著麵的神秘客，也有眼神狂熱如嗑藥般的普通人。
他們的共同點，是眼睛都死死盯著角鬥場中央，臉上帶著興奮，殘忍，或是麻木的冷漠，撥出的氣息在冰冷空氣中凝成白霧。
角鬥場中，兩個“東西”正在廝殺。
那已經很難稱之為“人”了，其中一個體型腫脹，麵板呈現不正常的灰藍色，濕漉漉地反著光，表麵覆蓋著類似藤壺的堅硬凸起，雙臂異化成帶有吸盤的觸手狀肢體，揮舞間帶起腥風和冰晶。
另一個則身形瘦長佝僂，四肢關節反向彎曲，移動時如同彈跳的爬行動物，指尖延伸出鋒利如冰錐的骨刺，每一次撲擊都迅捷無聲，在對手身上留下深可見骨的傷口，傷口處冇有流多少血，但卻變成詭異的深紫色。
“左邊的是‘吸盤’，融合了某種海洋軟體災厄，擁有了那隻災厄的力量，柔韌度以及低溫適應。”
五十嵐千景在蘇然耳邊低聲解說，他的聲音在周圍嘈雜的聲音中依然清晰，“右邊的是‘幽爪’，融合了影刃豹，獲得了速度和敏捷，骨刺帶有神經毒素。”
“這兩個都是融合失敗品，意識殘存不多，主要靠本能和植入的殺戮指令行動。”
蘇然沉默地看著。
合金網在“吸盤”的觸手重擊下劇烈震顫，冰屑紛飛，“幽爪”如同鬼魅般在寒冷的空氣中穿梭，骨刺劃過，帶起刺耳的尖嘯和一道道冰痕。
觀眾席爆發出陣陣狂吼，白霧繚繞。
“纏死它！‘吸盤’！把它絞成碎冰！”
“幽爪’！戳它的眼！吸盤最怕眼睛！”
“上啊！老子押了半年收成！”
“幽爪”找到一個空檔，猛地彈射到“吸盤”相對光滑的背部，骨刺狠狠刺向對方後頸與頭顱連線處，“吸盤”發出一聲沉悶如鯨鳴的痛吼，反手用觸手向後拍擊，卻隻打到了冰冷的空氣。
“冰跳”已經借力躍開，落在數米外一根凝結的冰柱上，舔了舔骨刺上沾染的暗藍體液，喉嚨裡發出嘶嘶的怪響。
“吸盤”的傷口處肌肉蠕動，似乎想癒合，但侵入的毒素顯然抑製了它的再生，它變得更加狂暴，開始用觸手瘋狂拍打地麵和合金網，整個角鬥場都在震動，頂棚簌簌落下冰霜。
觀眾更加興奮了，聲浪幾乎要掀翻冷庫頂棚。
蘇然的目光從角鬥場移開，掃過觀眾席。
她看到有人端著保溫杯，優雅地品評著戰鬥細節，像在欣賞一場精緻的演出；看到有人雙目赤紅，揮舞著押注的票據聲嘶力竭；也看到陰影裡，幾個穿著類似防寒研究員製服的人，正對著手中的平板電腦指指點點，螢幕的冷光映著他們毫無波動的臉。
她的目光最終落回場內。“吸盤”的動作開始變得遲緩，毒素侵蝕發作了。
“幽爪”抓住機會，猛地從冰柱上彈射而下，骨刺如同蓄勢已久的毒箭，從刁鑽的角度刺入了“吸盤”頭部側麵一個類似腮腺的脆弱器官，深深冇入。
“吸盤”龐大的身軀僵住了，灰藍色的麵板迅速失去光澤，隨即變成深紫色，然後，轟然倒地，像一尊崩塌的冰雕，碎成無數塊，暗藍的體液尚未流出就被凍結。
觀眾席瞬間沸騰，歡呼，咒罵與狂笑交織，在冰冷空氣中迴盪。
“幽爪”站在對手的“屍體”上，仰頭髮出一聲尖銳的嘶鳴，但下一秒，它突然劇烈地抽搐起來，身上的骨刺不受控製地瘋長，刺破了自己的麵板和肌肉。
它哀嚎著在冰麵上翻滾，身體開始不自然地扭曲，麵板下彷彿有冰棱在瘋狂生長。
“臨界點反噬。”五十嵐千景的聲音平靜無波，在這冰冷的狂熱之地顯得格外清晰，“強行催發力量，加速了異化程序，它要崩潰了。”
彷彿印證他的話，“幽爪”的身體在幾聲冰層碎裂般的聲響後，猛地炸開，冇有血肉橫飛，而是化作一團迅速擴散的冰冷白霧，白霧中隱約有尖銳的冰晶閃爍，然後又迅速消散。
最後隻在原地留下一小片混雜著暗藍的冰晶粉末。
場邊立刻有幾個穿著全封閉防寒服，揹著噴火裝置的工作人員衝進去，用高溫火焰快速清理“吸盤”的冰凍碎塊和那攤冰晶，主持人模樣的傢夥跳出來，用帶著熱帶口音的語調宣佈“冰跳”同歸於儘式的勝利，並煽動觀眾準備下一場“更刺激，更冰火兩重天”的較量。
蘇然收回目光，看向五十嵐千景。
冷庫的寒意似乎浸入了她的聲音，“這就是你想讓我看的？蛻生庭在淵上背後的所謂進化？”
五十嵐千景也看著她，鏡片後的眼睛深不見底，彷彿能吸納這冷庫中所有的寒意與瘋狂。
“這隻是冰山露出水麵的一角，蘇小姐。但我想，這已經足夠讓您明白，我們麵對的，是什麼樣的存在……”
“以及……這座被陽光和海風親吻的城市，暗地裡是在什麼樣的規則下運轉。”
他頓了頓，聲音輕得像撥出的白霧，“歡迎來到淵上，這裡是抵禦建木的海上最前線，也是人類在進化深淵邊緣，最瘋狂的……鬥獸場。”