全市範圍內的排查工作持續了兩天，隊員們放棄休息，加班加點開展工作，走訪相關人員、調取監控錄影、核對指紋DNA、排查相關行業人員，每一項工作都有序推進，但始終沒有找到凶手的明確蹤跡，案情陷入了僵局。就在這時，蘇晴帶著新的線索回到刑偵大隊，徑直走進沈川的辦公室，匯報最新情況：“沈大，鄰市警方傳來訊息，他們調取了案發當天的長途汽車監控錄影，拍到一名疑似嫌疑人的男子，在鄰市長途汽車站乘車，目的地是我們市，發車時間是鄰市第二起命案案發後的第二天清晨，也就是我們市案發前一天。但遺憾的是，我們市長途汽車站的監控在當天出現故障，無法追蹤該男子下車後的後續行蹤，監控截圖的清晰度太低，隻能看到男子的大致身形，左臉的黑痣隱約可見，但無法辨認麵部特征，無法確定其具體身份。”
就在蘇晴匯報的同時，趙凱也帶著排查結果趕了回來，臉上帶著一絲收獲：“沈大，經過兩天的排查，我們排查到三名符合體貌特征的維修人員，這三名人員均為中年男子，身高、體型與目擊者描述的大致吻合，而且近期都有過相關工作記錄。其中一人叫張強，38歲，本市人，三個月前從鄰市一家維修公司離職，回到本市後一直無固定工作，有賭博前科，多年來沉迷賭博，欠了巨額賭債，被追債者多次催收，而且他的左臉有一顆黑痣，身高175厘米左右，體型偏瘦，穿黑色夾克，與目擊者描述的盯梢男子特征完全吻合，是目前最具嫌疑的人員。”
趙凱補充道：“我們核實了張強的不在場證明，他聲稱案發當晚一直在家睡覺，沒有外出，但他的鄰居證實，案發當晚並沒有見過他，也沒有聽到他屋內有任何動靜，而且他無法提供任何證據證明自己案發時段在家，其不在場證明不成立。另外，我們排查到，張強近期頻繁出現在勤儉巷周邊，與目擊者描述的盯梢男子的活動軌跡一致。”沈川聽完匯報，當即下令：“立刻傳喚張強，同時帶領隊員搜查他的住所，仔細排查，尋找與案件相關的線索，務必盡快將他控製起來，核實他的作案嫌疑。”隊員們接到指令後，立刻出發，趕往張強的出租屋，但當隊員們趕到時，出租屋早已人去樓空，房門虛掩著，屋內雜亂不堪，地上散落著大量賭博欠條和空酒瓶，牆角堆放著幾件髒衣服，地麵上還殘留著少量淡黃色疑似油漆的汙漬，林帥立刻拿出證物袋，提取了汙漬樣本，準備帶回實驗室進行檢測，尋找相關線索。
趙凱檢查完出租屋，立刻撥通沈川的電話，匯報現場情況：“沈大，張強已經跑了，出租屋人去樓空，屋內沒有發現張強的蹤跡，我們在他的住所找到了一雙42碼男士運動鞋，鞋子的品牌、型號與我們在案發現場提取到的鞋印紋路高度相似，大概率是同一雙鞋子或同一款式的鞋子。”林帥對運動鞋進行了初步檢測，然後向沈川匯報：“沈大，經過初步檢測，這雙鞋子上沒有發現死者陳桂蘭的血跡，但其鞋底沾有少量泥土，我們對泥土成分進行了快速分析，發現與勤儉巷巷口的土壤成分完全一致，並非案發現場小院的泥土，推測是張強在巷口盯梢時沾染的，這進一步印證了他在案發現場周邊活動過，與案件有密切關聯，但目前還無法確定他就是凶手，也無法排除他被人利用的可能。”
就在隊員們排查張強出租屋的同時，蘇晴帶來了一個壞訊息：“沈大，之前證實見過盯梢男子的三名鄰居，其中兩人突然翻供，說當時天黑雨大，視線模糊，看錯了人，並不是真的見過什麽盯梢男子，之前的證詞是一時糊塗，隨口說的，而另一名鄰居，也就是65歲的獨居老人劉建國，已經失聯了，我們多次撥打他的電話，始終無人接聽，上門尋找時，發現他的家門被撬，屋內有明顯的打鬥痕跡，衣物、雜物散落一地，地麵有少量血跡，人已經不見了蹤影，推測可能遭遇了不測。”
沈川聽完匯報，臉色變得愈發嚴肅，他意識到，這並不是簡單的翻供和失聯，背後一定有隱情，凶手大概率是察覺到了什麽，威脅鄰居翻供，並且可能已經對劉建國下了毒手，目的是掩蓋真相，銷毀證據。沈川當即下達指令：“趙凱，立刻帶領隊員全力尋找劉建國的下落，擴大搜尋範圍，重點排查城郊廢棄倉庫、偏僻小巷、河道周邊等隱蔽位置，同時排查張強的親友和賭友，核實張強的逃跑方向，追蹤他的行蹤，務必盡快找到張強和劉建國；蘇晴，繼續對接翻供的兩名鄰居，耐心勸說，核實他們翻供的真實原因，確認他們是否被凶手威脅，收集相關證據，同時走訪劉建國的鄰居，瞭解他近期的活動情況和接觸人員；林帥，重新勘查張強的出租屋，不放過任何一個細微線索，對提取到的疑似油漆汙漬樣本進行加急檢測，盡快確定汙漬的具體成分，為排查工作提供方向。”
蘇晴按照指令，再次找到其中一名翻供的鄰居，經過耐心勸說和政策宣講，該鄰居終於放下顧慮，說出了真相。他顫抖著說道：“我之前說的都是真的，確實見過那個左臉有黑痣的男子在巷口盯梢，但是案發後第二天，有兩個人找到我，給了我五千塊錢，讓我改口，說自己當時看錯了人，還威脅我說，如果不照做，就殺了我和我的家人，我害怕他們真的會動手，隻能按照他們說的做，翻供謊稱自己看錯了。”該鄰居補充道，威脅他的兩個人中，其中一人就是左臉有黑痣的盯梢男子，也就是張強，張強當時語氣慌張，還說自己不是凶手，是被人陷害的，被逼著去巷口盯梢，他還含糊地透露，威脅他和張強的人，是一個開油漆店的胖子，平時說話聲音很低，性格凶狠，張強不敢多說關於那個胖子的細節，隻說多說會被滅口。線索突然反轉，沈川意識到，張強可能並不是真凶，隻是被人利用的棋子，背後還有更關鍵的凶手，而那個開油漆店的胖子，大概率就是案件的核心人物，沈川立刻意識到，背後有一雙眼睛，正盯著他們的一舉一動，這場追凶案，遠比他們想象的還要複雜。