尋找劉建國的行動持續了三天，隊員們分多路開展搜尋，排查了城郊所有的廢棄倉庫、偏僻小巷、河道周邊等隱蔽位置，始終沒有找到劉建國的蹤跡，就在大家快要失去信心的時候，一名隊員在城郊的廢棄倉庫裏發現了異常。該倉庫位於城郊偏遠地帶，多年來無人使用，倉庫大門破舊不堪，虛掩著，隊員們進入倉庫後，在倉庫深處發現了劉建國的屍體，屍體被隨意丟棄在一堆雜物後麵，身上有明顯的捆綁痕跡和毆打痕跡，頸部有一道深深的勒痕，臉色發紫，顯然是被活活勒死的。林帥立刻對屍體和現場進行細致勘查，手上戴著無菌手套，避免破壞現場痕跡，他一邊勘查一邊向沈川匯報：“沈大，劉建國係機械性窒息死亡，頸部勒痕均勻，力道一致，推測凶手勒殺時手法嫻熟，心理素質極強，死亡時間約24小時前，也就是昨天淩晨左右。死者身上有多處毆打痕跡，手臂、腿部有明顯的淤青，手指關節有輕微磨損，指甲縫裏殘留有少量纖維和陌生麵板組織，經初步判斷，這些纖維和麵板組織是死者被勒殺時，奮力掙紮，抓傷凶手後留下的，凶手大概率是為了逼問劉建國，得知他看到了自己的特征後，將其滅口，避免他向警方提供線索。”
林帥繼續勘查現場，在倉庫角落發現了一枚42碼男士運動鞋印，鞋印紋路與案發現場、張強出租屋找到的運動鞋印紋路高度相似，同時在屍體旁邊，隊員們發現了一張被撕碎的紙條，紙條被雨水浸泡過，有些模糊，隊員們小心翼翼地將紙條拚接起來，拚接完成後，能清晰看到“張強”“錢”“分贓”“滅口”幾個字樣，紙張的材質與張強出租屋找到的賭博欠條完全一致，推測是凶手與張強之間的約定，或者是凶手留下的相關痕跡。沈川走到屍體旁邊，看著拚接好的紙條，緩緩說道：“勒痕均勻，沒有絲毫慌亂，說明凶手心理素質極強，不是第一次作案，結合之前的案件來看，凶手就是同一個人。劉建國既然見過盯梢男子張強，大概率也看清了背後凶手的特征，凶手擔心他向我們提供線索，所以才對他下了毒手，殺人滅口，掩蓋自己的罪行。”
蘇晴帶著新的排查結果，趕到廢棄倉庫，向沈川匯報：“沈大，另一名翻供的鄰居也鬆了口，經過我們的耐心勸說，他說出了更多細節。他說，案發後威脅他的人，除了張強之外，身後還跟著一個穿雨衣的人，那個人身形偏胖，個子不高，說話聲音很低，帶著口罩，看不清具體長相，但能聞到他身上有濃重的油漆味，而且他的手上沾有少量淡黃色油漆，與張強出租屋地麵提取到的疑似油漆汙漬顏色一致。”沈川聽到“油漆味”三個字，眼神一凝，轉頭看向趙凱，問道：“趙凱，立刻排查張強的社會關係，重點查詢從事油漆相關工作的人員，尤其是身形偏胖、開油漆店的人，核實他們與張強的關聯，以及他們近期的活動軌跡，這可能是我們找到凶手的關鍵線索。”
趙凱立刻帶領隊員，調取張強的社會關係檔案，逐一梳理他的親友、賭友和曾經的同事，經過幾個小時的細致排查，終於找到了一條關鍵線索。趙凱調取資料後，立刻向沈川匯報：“沈大，找到了！張強有一個發小叫李偉，40歲，本市人，在忠義巷開了一家小型油漆店，經營多年，主要從事油漆銷售和上門噴漆服務。李偉兩年前也曾沉迷賭博，欠了巨額賭債，被追債者多次催收，但不知道為什麽，半年前他突然還清了所有賭債，繼續經營油漆店，而且三個月前，李偉曾開車去過鄰市，出行時間剛好對應鄰市第二起命案的案發時段，他無法提供自己的不在場證明，有重大作案嫌疑。”
趙凱補充道：“我們進一步排查了李偉的油漆店，發現他的油漆店近期進過一批特殊型號的油漆，這種油漆含有一種特殊的穩定劑，與我們從張強出租屋地麵提取到的疑似油漆汙漬樣本進行比對，成分完全吻合，經過檢測，張強出租屋地麵的汙漬確認為這種特殊油漆的殘留，說明張強近期曾去過李偉的油漆店，或者與李偉有過密切接觸。”林帥這時也帶來了新的檢測結果，他說道：“沈大，我們對張強鞋子上的泥土進行了深化檢測，發現除了勤儉巷巷口的泥土之外，還檢測到了城郊廢棄倉庫周邊的雜草纖維，結合現場情況，推測是李偉將張強帶到倉庫附近藏匿時，張強的鞋子上沾染的，而非他參與滅口時留下的，這也印證了我們的推測，張強確實被李偉控製藏匿起來了，並沒有真正逃跑。另外，我們在張強出租屋的床板夾縫裏，找到了半枚不屬於張強的指紋，指紋紋路較粗，推測是常年從事體力勞動的人留下的，大概率是李偉的指紋。”
林帥繼續補充道：“我們對劉建國指甲縫裏提取到的纖維和麵板組織進行了DNA比對，結果顯示，這些麵板組織的DNA與張強的DNA不匹配，大概率是那個穿雨衣、身上有油漆味的同夥留下的，結合目前的線索，這個同夥大概率就是李偉。”沈川結合所有線索，快速梳理出案件的大致脈絡，他分析道：“看來張強並不是真凶，隻是被李偉利用的誘餌。張強欠了巨額賭債，走投無路，李偉趁機拉攏他，用幫他還清賭債為條件，脅迫他幫自己做事，讓他在勤儉巷巷口盯梢，打聽陳桂蘭的作息時間，故意留下自己的運動鞋印和賭博欠條，引導我們把注意力都放在他身上，讓他充當自己的替罪羊。而真正的凶手，應該是李偉，他殺人劫財，跨城作案，事後又威脅鄰居翻供、殺害劉建國滅口，就是為了掩蓋自己的罪行，避免被警方發現。”
趙凱看著手中的排查記錄，提出疑問：“沈大，現在張強被李偉藏匿起來，我們不知道他的具體位置，李偉會不會擔心張強泄露自己的罪行，將他滅口？畢竟張強知道他跨城作案的所有細節，留著張強對他來說，也是一個隱患。”
沈川搖了搖頭，語氣堅定地回應道：“不會。李偉早有預謀，他大概率是故意放張強‘逃跑’，然後再暗中將他藏起來，這樣做既能誤導我們，讓我們以為張強是畏罪潛逃，把所有精力都放在追捕張強身上，忽視對他的排查，又能將張強控製在自己手中，既讓他充當替罪羊，又能防止他被警方找到後反水，泄露自己的罪行。”沈川當即下達新的指令：“全力排查李偉的行蹤，調取他油漆店的監控錄影、近期的行車記錄儀錄影，重點排查他案發前後的活動軌跡，核實他是否去過案發現場、城郊廢棄倉庫等相關地點；同時擴大對張強親友和賭友的走訪範圍，尤其是那些曾幫他償還過賭債的人，逐一核實他們與李偉的關聯，說不定能找到張強的藏匿地點和李偉的相關線索；林帥，帶領技術中隊，盡快比對張強出租臥床板夾縫裏的半枚指紋和劉建國指甲縫裏的麵板組織，與李偉的指紋、DNA進行比對，確認李偉的作案嫌疑，形成完整的證據鏈。”
就在這時，蘇晴的手機突然響了起來，是鄰市警方打來的電話，蘇晴快速接通電話，認真傾聽著對方的匯報，臉色逐漸變得凝重，掛掉電話後，她立刻向沈川匯報：“沈大，鄰市警方傳來關鍵訊息，他們調取了李偉油漆店的鄰市配送記錄，發現配送記錄剛好對應鄰市兩起命案的案發前一天，而且配送地址均在兩起命案的案發地周邊，配送人員登記的是李偉本人。另外，鄰市第一起命案的死者王大爺的家屬回憶，案發前幾天，有一個穿油漆工製服、身形偏胖的男子上門，以檢查牆麵油漆為由，打聽王大爺的作息時間和家庭情況，該男子的身形、穿著，與鄰居描述的穿雨衣男子的特征完全吻合，大概率就是李偉。”所有線索都集中指向了李偉，同夥疑雲徹底清晰，沈川握緊了拳頭，眼神銳利如鷹，他知道，這場跨城追凶行動，已經接近核心，凶手李偉的蹤跡已經逐漸清晰，他和隊員們一定會盡快將李偉抓獲歸案，揭開案件的全部真相，還所有受害者一個公道，但他也清楚，真正的危險，或許才剛剛開始，李偉心理素質極強，反偵查意識突出，大概率還會做最後的掙紮。