排除趙四海嫌疑後，沈川沒有迷茫，果斷決定重新勘查案發現場：“趙隊，帶重案中隊的人跟我去李桂蘭故居，林隊，你安排技術人員同步到場，仔細勘查，不能放過任何角落。”三年過去，李桂蘭故居已被遠房親屬清理，傢俱、生活用品多被變賣丟棄，僅剩一些舊物雜亂堆放在小區地下車庫角落，長期無人打理。抵達車庫後，沈川下令保護現場，偵查人員身著勘查服，手持手電筒和工具，逐一翻查舊物，從衣物、傢俱到廢棄用品，細致梳理檢驗。
車庫內灰塵彌漫、黴味濃重，光線昏暗，舊物堆積如山，排查難度極大。隊員們耐心翻查，就在即將結束、眾人略顯疲憊時，一名年輕偵查員在塵封木箱底部發現一個精緻首飾盒。首飾盒外層裹著舊棉布，布滿灰塵，開啟後，裏麵有李桂蘭生前佩戴的少量首飾和幾張泛黃紙條。其中一張紙條引起趙凱注意，上麵用圓珠筆寫著“劉芳，138xxxx5678”，旁邊一行模糊字跡經林帥團隊技術修複後，辨認出是“欠3000元，月底還”，落款日期正是案發前一個月。“沈大，找到一張借條，借款人是劉芳，案發前一個月欠死者3000元。”趙凱立即匯報。
沈川當即指令：“蘇教，你牽頭覈查劉芳身份資訊，務必盡快找到她；趙隊，走訪李桂蘭原鄰居，瞭解劉芳和死者的關係。”很快，蘇晴核實了劉芳身份：42歲，本市人，曾是李桂蘭對門鄰居，三年前因做生意失敗欠下外債，向李桂蘭借款3000元未還，案發後突然搬離小區，與親友斷絕聯係。更可疑的是，劉芳丈夫曾因故意傷害罪獲刑五年，出獄後兩人離婚，劉芳獨自撫養未成年孩子，經濟困難、入不敷出，具備明確搶劫作案動機。“沈大，劉芳行蹤已鎖定，她現在在另一小區做家政，我帶人過去核實。”蘇晴匯報後，帶著隊員趕往劉芳居住地。
麵對上門詢問的偵查人員，劉芳顯得十分平靜，承認三年前向李桂蘭借過3000元，但辯稱款項早已還清，隻是忘記收回借條。“案發當晚我在家照顧生病的孩子，從沒出過門，小區鄰居都能作證，這是孩子當時的病曆。”劉芳遞上病曆資料，語氣誠懇。蘇晴仔細核對病曆，同時詢問孩子病情細節，劉芳應答流暢，看似無破綻。“劉女士，麻煩你配合我們做個指紋比對，另外，我們需要搜查你的住所，希望你理解。”蘇晴依法出具相關文書，劉芳雖有猶豫，但最終還是配合。
為核實證詞，趙凱走訪了劉芳現居小區的鄰居和孩子主治醫生。多名鄰居證實，案發當晚聽到劉芳家有孩子哭鬧聲，隱約看到她在陽台照顧孩子，未發現其外出；主治醫生出具書麵證明，證實劉芳孩子案發前後因急性肺炎住院，劉芳全程陪護，有完整住院和陪護登記，行蹤清晰可查。同時，林帥團隊對劉芳住所全麵搜查，未發現同款銀色耳釘，也未提取到李桂蘭相關DNA、指紋或血跡。“沈大，劉芳證詞初步核實，住所搜查無異常，但還需等指紋比對結果。”蘇晴向沈川匯報，沈川回應：“好，等林隊那邊的結果，另外，再查查劉芳前夫的情況，確保無遺漏。”
就在偵查人員準備排除劉芳嫌疑時，林帥突然發現關鍵細節：“沈大，案發現場窗台提取的一枚模糊指紋，紋路走向和劉芳右手手腕的疤痕有相似之處，不過指紋比對結果出來了，不是劉芳的，是她前夫的！”沈川立即指令：“趙隊，全麵覈查劉芳前夫的案發時段行蹤，確認他是否具備作案條件。”經調查，劉芳前夫案發當晚仍在監獄服刑，無作案時間和動機，指紋應為其入獄前與劉芳同住時所留。至此，劉芳嫌疑被徹底排除，偵查工作再次回到起點。沈川召集團隊複盤：“大家辛苦了，雖然又排除了一個嫌疑人，但我們剔除了幹擾項，接下來還是要圍繞耳釘和王坤團夥展開，林隊，再細化耳釘上的痕跡，看看能不能找到新線索；蘇教，你匯總所有嫌疑人資訊，梳理出關聯點；趙隊，繼續對接王坤團夥案件的後續排查，有情況及時同步。”夜色漸深，刑偵大隊辦公室的燈光依舊亮著，隊員們圍坐在一起，重新梳理卷宗，試圖從繁雜的資訊中找到被忽略的關鍵。