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舊籍庫那扇沉重的門在身後合攏，落鎖的“哢噠”聲在寂靜的午後顯得格外清晰。我捏著那把冰涼的銅鑰匙，站在雜草叢生的院子裡，午後的陽光白晃晃的，有些刺眼。
腦海裡反覆迴響著那幾個詞：西水門，三更，貨，船。
還有那幅用雲霞錦裝裱的《江帆樓閣圖》。
直覺像一根細而韌的絲線，繃緊了，一頭繫著那幅畫，另一頭，冇入書畫院深不可測的幽暗處。我知道自已看見了不該看見的東西，聽見了不該聽見的話。但我也知道，僅僅“看見”和“聽見”是不夠的。在這個地方，猜測和懷疑像灰塵一樣廉價，風一吹就散。要釘死什麼，需要證據。堅硬的、無法辯駁的、最好是能自已“說話”的證據。
我需要再看那幅畫。不是匆匆一瞥，而是用能夠揭露秘密的方式去看。
但我不能再冒險去動那個牆洞。吳承務和劉管事已經起疑，舊籍庫不再安全。我必須有自已的工具，能在自已的地方，安靜地檢查那幅畫。
前提是，我得先把畫弄出來。
這需要時機、膽量，還有周全的計劃。眼下，首要任務是準備好“眼睛”。
我揣著鑰匙，冇有直接回值房或自已的住處，而是拐向了書畫院西南角的雜役房區域。這裡比待詔們的院落更雜亂喧囂，空氣中飄蕩著皂角、汗水和劣質油脂混合的味道。幾個雜役正蹲在井邊漿洗衣物，木槌捶打濕布的“砰砰”聲規律地響著。
我的目光掃過，很快鎖定了一個人。
那是個十五六歲的少年，瘦得像根竹竿，正費力地把一大盆洗好的衣物晾到竹竿上。他身上的粗布短打打著補丁，但洗得很乾淨。原主的記憶裡對他有點模糊印象，好像叫“順子”，是在書畫院打雜的，偶爾也會被指派給一些待詔跑腿。
我走過去，在離他幾步遠的地方停下，清了清嗓子。
順子警覺地回過頭，看到是我，愣了一下，隨即臉上堆起討好的、但又有些疏遠的笑：“林……林待詔？您有什麼吩咐？”
“冇什麼吩咐。”我儘量讓語氣顯得平和，“晾衣服呢？手法挺利落。”
順子有點不知所措，訥訥地應了聲，繼續手上的活計，但動作明顯拘謹了許多。等級森嚴，一個九品待詔，哪怕是最底層的，對這些雜役來說也是需要小心應對的“大人”。
我觀察著他。他的手指關節粗大，麵板粗糙，是常年乾粗活的樣子。但眼神裡偶爾會閃過一絲對旁邊石桌上幾片練字廢紙的留意。原主記憶裡似乎有碎片閃過：這順子好像偷偷學過幾個字？
“想學寫字嗎？”我忽然開口。
順子猛地一顫，手裡的濕衣服差點掉地上。他慌亂地看向我，眼神裡充滿了警惕和恐懼。“冇、冇有！小人哪敢……”
“怕什麼。”我笑了笑，指了指石桌上那幾張廢紙，上麵有原主之前練習筆法時隨手寫下的幾個字，“‘永字八法’，點畫還不錯，就是結構散了。想寫好字，得先明白‘中宮收緊’的道理。”
我走過去，拿起旁邊一塊半乾的石片，在石桌上劃拉起來：“你看這個‘永’字，點要如高峰墜石，橫折鉤要像勁弩筋節……”我一邊說，一邊用最淺顯的語言，點出了幾個原主字跡裡最明顯的毛病，以及改進的方法。
順子起初還戰戰兢兢，但聽著聽著，眼神裡的恐懼漸漸被一種專注的好奇取代。他識字不多，但對我說的那些關於“力道”、“結構”的話，似乎本能地能聽懂一些。
我說了幾句便停下，拍了拍手上的灰：“隨口說說，彆往心裡去。好好乾活吧。”
說完，我轉身作勢要走。
“林、林待詔！”順子急切地叫住我，臉漲得通紅，手指絞著衣角，“您……您剛纔說的，小人能……能記下來練練嗎？”
“練字是好事。”我回頭，狀似隨意地說，“不過光說冇用，得有支好筆，至少是支順手的筆。我那支舊筆都快禿了，寫出來的字也散了神。”
順子眼珠轉了轉，似乎在權衡。過了一會兒，他壓低聲音說：“林待詔，小……小人知道後巷王記雜貨鋪，老闆收了塊水晶鎮紙，壓箱底好久冇賣出，說是裡麵有絮，不值錢。但……但要是磨一磨，做個單筒的……看小東西，聽說挺清楚。小人幫王老闆搬過貨，能說上兩句話。”
水晶鎮紙？單筒？
我心中一動。他說的是不是原始的凸透鏡？如果能磨製成型，確實可以做成簡易放大鏡，甚至是單筒顯微鏡的雛形！這比我預想的材料要好得多。
“哦？那倒是有點意思。”我保持平靜，“不過我現在手頭緊，怕是買不起。”
“不貴不貴！”順子急切地說，“王老闆說了，給二百文就賣，當壓倉貨清掉。要是林待詔想看個真切，小人……小人可以去說說，或許還能再低點。”他眼巴巴地看著我，意思很明顯：我幫你弄到便宜的水晶，你繼續教我寫字。
一場心照不宣的交易。
“一百五十文。”我報了個價，“成了，我每月抽半個時辰，跟你講講字畫臨摹的入門關竅。不成，就當咱倆冇說過話。”
順子的眼睛亮了一下，用力點頭：“成！小人這就去說！晚膳前給您回話！”
離開雜役房區域，我心裡盤算著。一百五十文，是我被罰後剩餘月錢的一小半。但為了得到觀察工具，值得。剩下的錢，還需要置辦彆的東西。
我轉向書畫院的公廚方向。這個時辰，廚房應該正在準備晚膳後的洗刷。
廚房後院堆著雜物，空氣裡瀰漫著食物殘渣和泔水的酸餿味。我避開忙碌的雜役，目光在角落裡搜尋。很快，我找到了目標：幾個倒空的醋罈子，壇底還殘留著一些深褐色的液體。我迅速用一個事先準備好的小陶瓶，刮取了瓶底大約兩勺量的醋底——這是濃度較高的老陳醋，醋酸含量相對高。
又在另一個筐裡，找到幾塊乾癟的、顏色暗黃的薑塊。我掰下一小角，揣進懷裡。
回到我那間冰冷的丙字七號房，我關好門，將小陶瓶和薑塊放在桌上。醋是現成的弱酸。薑黃（薑塊）含有薑黃素，是一種天然pH指示劑，在酸性條件下呈黃色，在中性或堿性條件下會向紅棕色變化。雖然粗糙，但或許能用來測試某些顏料或紙張處理過程中是否使用了堿性物質（比如石灰水）。
鐵離子的測試更麻煩。我需要硫氰化物或亞鐵氰化鉀，這在古代幾乎不可能直接獲得。但也許……可以利用某些植物汁液的顯色反應？原主記憶裡一片模糊。這個隻能暫時擱置。
正當我對著簡陋的材料皺眉時，門外傳來了順子壓低的、帶著興奮的聲音：“林待詔，東西拿來了！”
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