竹安搖搖頭：“您得留在村裡，守著泉眼，彆讓紅藤爬過來。”他往穀的方向瞥了眼，紅影在霧裡晃得更厲害了，像有無數雙眼睛在看。
接下來的七天，村裡的紅藤越長越多，從地裡鑽出來，順著牆根爬，往泉眼的方向湧，被村民用黑葉粉擋著，燒得“劈啪”響，卻總也燒不儘。每天都有牲口發瘋，往穀裡衝，村民們隻能把牲口拴在泉眼邊，用泉水潑它們，才能勉強穩住。
更嚇人的是，村裡開始有人說胡話，說夢見紅藤穀裡有蜜吃，說穀裡的紅藤在招手，讓他們過去。說胡話的人，眼角都帶著點紅，像那顆痣的影子。
第七天夜裡，月圓得像銀盤，卻透著股紅，像被血染過。竹安往泉眼裡插了把黑葉編的劍，讓望兒守著，自己往紅藤穀走。穀裡的紅藤已經長到了穀口，像道紅牆，藤葉上的蜜珠在月光下亮得像星星，甜香飄得老遠，聞著讓人頭暈。
紅衫人站在紅牆前，穿著紅衫，在月光下像團火：“你果然來了。”他往懸崖的方向指，“苦膽草就在對岸的崖縫裡，不過你得先過這道藤牆，牆裡全是村裡人的魂息，你砍它們，就會傷著人。”
竹安冇說話，舉著銅劍往藤牆走。藤葉立刻往他身上纏，每片葉子上都印著張臉，有張嬸的，有李叔的，還有守林人老爺子的，都閉著眼，像在睡覺。他的劍剛碰到藤，就聽見村裡傳來慘叫，是張嬸的聲音——藤葉上張嬸的臉，突然皺起眉，像在疼。
“我說過，你砍它們，就是砍自己人。”紅衫人笑得得意，“要麼，你放下劍，跟我進穀，咱合一了，這些魂息就能醒過來；要麼，你砍斷藤牆，村裡人就會魂飛魄散，你選吧。”
竹安的手在抖，劍刃貼著藤葉，不敢往下落。他能感覺到藤葉裡的魂息，微弱得像嬰兒的呼吸，一砍就碎。可他也知道，要是進了穀，就再也出不來了，黑影會徹底占了他的身子，到時候，村裡人還是會死。
就在這時，泉眼的方向突然傳來望兒的聲音，喊著他的名字，聲音清亮，像道閃電：“哥！紅藤王說用雙生血！讓藤認你為主！”竹安突然想起太爺爺日記裡的話：共生紋者，與藤共生，血能馭藤。
他往自己手腕上劃了道口子，血滴在藤牆上，紫黑色的紋路順著血液往藤葉裡爬，藤葉上的臉突然睜開眼，對著他笑，纏在他身上的藤立刻鬆開了，讓出條路。“不可能！你的魂息還冇被我完全占了，咋能馭藤！”紅衫人的臉變得扭曲，往懸崖上退，“這藤牆是我用魂息養的，你憑啥……”
竹安冇理他，順著藤讓出的路往懸崖走。紅藤像認識他似的，往兩邊退，甚至伸出藤條，像在扶他。到了懸崖邊，他低頭看，底下是深不見底的黑，黑裡飄著甜香，像有無數魂息在哭。對岸的崖縫裡，果然長著株草，葉子苦綠，葉尖掛著顆露珠，在月光下亮得像淚。
他剛要跳，紅衫人突然從紅藤裡鑽出來，手裡舉著把紅藤編的劍，往他身上刺：“我得不到，你也彆想得到！”竹安舉劍相迎，兩把劍撞在一塊兒，紅藤編的劍突然“啪”地斷了，斷口處流出甜膩的蜜，濺在竹安胳膊上，紫黑色的紋路立刻亮了。
“你看，你的魂息裡有我，我的魂息裡有你，咱的劍碰在一塊兒，碎的是我，傷的也是你。”紅衫人笑得瘋狂，往崖邊退，“你敢過來，我就拉你一起跳下去，讓黃泉眼的地脈把咱的魂息全化成蜜，永世不得超生！”
竹安突然往旁邊走了兩步，指著紅衫人的身後：“你看那是啥？”紅衫人回頭的瞬間，竹安猛地衝過去，一腳把他踹向紅藤牆——紅藤突然纏上來，把紅衫人裹成個球，藤葉往他嘴裡鑽，像在吸他的魂息。
“竹安！你不得好死！”紅衫人在藤球裡尖叫，聲音越來越弱，最後變成了悶哼，藤球慢慢縮小，最後變成了顆紅珠子，落在地上，像顆凝固的血。
竹安冇撿珠子，縱身跳上對岸，摘了苦膽草，往回跑。回到泉眼邊，把草扔進水裡，泉水立刻泛起苦味，順著水渠流進村裡，流到哪兒，紅藤就枯萎到哪兒，甜香散了，村民們眼裡的紅血絲也退了。
守林人老爺子舉著鋤頭跑過來，臉上帶著笑：“安小子，成了！紅藤全枯了！井水也不甜了！”竹安往他臉上看，老爺子眼角的紅影冇了，眼神清明得很。
可他冇笑，往自己胳膊上看，紫黑色的紋路裡，紅黑兩色纏得更緊了，像兩條擰死的蛇。那顆紅珠子被他撿回來了，此刻正放在泉眼邊，珠子裡隱約有個影子，左眼角的痣亮得像星。
望兒舉著共生珠往珠子上照，珠兒裡的光突然被吸了進去，紅珠子亮了一瞬，又暗下去。“紅藤王說，黑影的魂息全被封在這珠子裡了，可……”望兒的聲音低下去，“可它的根，還在你的魂息裡，就像紅藤的根在地脈裡，拔不掉。”
竹安撿起紅珠子，珠子入手冰涼，卻透著股甜膩的味，像纏魂蜜。他往紅藤穀的方向看，月光下，穀裡的紅藤全枯了，像燒過的灰，可他知道，等下一場雨，等下一次血月，它們還會再長出來。
就像他身上的紫黑色紋路，就像他左眼角那顆若隱若現的痣，就像那顆紅珠子裡的影子。
夜裡，竹安做了個夢，夢見自己站在黃泉眼邊，手裡捧著紅珠子，珠子裡的影子鑽出來，跟他並排站著，左眼角的痣一模一樣。影子往他手裡塞了塊蜜，甜得發膩，他鬼使神差地嚐了口，然後就看見自己的身體慢慢變成了紅藤，纏向村裡的方向。
他驚醒時，天已經亮了，手裡緊緊攥著那顆紅珠子，珠子上的影子正對著他笑，左眼角的痣，紅得像血。
窗外的共生樹沙沙響，葉背的紋路亮了又暗，像在說，這顆珠子，到底是封印，還是新的開始？竹安不知道，他隻知道，隻要這珠子還在，隻要他身上的紋路還在，這場仗，就永遠不會結束。
他把紅珠子放進銅劍的劍鞘裡，讓紅藤王的魂息盯著它。劍鞘合上的瞬間，他彷彿聽見珠子裡傳來聲笑，像他自己的，又像黑影的，甜膩膩的，纏著他的耳朵，說：“竹安，下回來找你，我會變成你最親的人，你捨得砍嗎？”
竹安握緊了劍，劍身在陽光下泛著冷光，紫黑色的紋路裡，紅與黑還在慢慢流動，像永遠不會停的河。
秋風捲著落葉往人脖子裡鑽，竹安正蹲在共生泉邊洗劍。銅劍鞘裡的紅珠子透著點光，映得水麵紅兮兮的，像摻了血。劍身上的紫黑紋路比上個月又深了些，用黑葉粉擦都擦不掉，反倒越擦越亮，跟活過來似的。
“哥，守林爺爺不對勁。”望兒舉著共生珠跑過來，珠兒的光忽明忽暗，顫得像風中的燭火，“今早去他屋裡送窩頭，見他對著牆根說話，說啥‘該交東西了’，我問他跟誰說話，他突然翻臉，說我是‘影變的’，拿柺杖打我呢。”
竹安的手頓了頓，劍刃劃破水麵，映出的人影左眼角那顆痣，竟比往常清晰了半分。他往守林人老爺子的小屋跑，剛到門口就聽見裡頭有動靜，像有人在用指甲刮木頭，“沙沙”的，聽得人頭皮發麻。
推開門，老爺子正背對著門蹲在地上，手裡攥著把刻刀，在牆根的木頭上劃著啥。地上堆著些木片，片上刻的全是“影”字，每個字的角落都點著個紅點兒，像用紅珠子的光染的。
“老爺子。”竹安輕喊了聲，老爺子猛地回頭，眼睛紅得像兔子，左眼角竟也有個淡紅色的印子，跟竹安的痣一個位置，“安小子？你來得正好，它催得緊，說今兒必須把‘信物’交過去，不然就把全村人的魂息都泡成蜜。”
竹安往牆上看，老爺子刻的木頭上，除了“影”字，還刻著個歪歪扭扭的圖案——像把鑰匙，鑰匙柄上纏著紅藤，藤葉上的銀點密密麻麻，跟共生紋上的一個樣。“這是啥？”他指著圖案問，老爺子突然哆嗦起來，把刻刀往地上一扔，“是……是黃泉眼的鎖魂鑰，太爺爺傳下來的，說能鎖死黑影的本體，可它說……說這鑰匙本就是它的，讓我還回去。”
竹安心裡咯噔一下。太爺爺的日記裡壓根冇提過鎖魂鑰，老爺子這話多半是被黑影迷了魂。他剛要開口，老爺子突然從懷裡掏出個木盒子，盒蓋上刻著跟牆上一樣的鑰匙圖案，“它說把這個埋進紅藤穀的老藤根下，就能保村裡平安，安小子，你說我埋不埋？”
望兒舉著共生珠往盒子上照，珠兒的光一碰到盒子就縮了回去，像被燙著似的：“紅藤王說這盒子是‘吞魂匣’，埋進土裡，方圓十裡的魂息都會被它吸進去！”老爺子突然暴怒，抓起柺杖就往望兒身上打：“你這小妖精！又想騙我！它說了，隻要埋了匣子，我那早死的兒子就能回來！”