竹安哪能讓它跑了，抄起院角的扁擔追上去，剛到穀口，就見老藤的樹乾上纏著圈黑繩，繩結是藤塚主的本命結——當年太爺爺在日記裡畫過，說是能鎖住魂息。他伸手去解，繩子突然“啪”地斷開，冒出縷灰氣，直往竹望的臥房飄。
“不好！”竹安撒腿往家跑，剛衝進院子，就見竹望站在炕邊，小手捏著共生珠，珠裡的白光正圍著縷灰氣打轉，像在拔河。孩子的小臉白得像紙，左眼的銀點比之前亮了倍，像顆小火星。
“望兒！”竹安一把將他摟進懷裡，摸了摸珠兒——燙得嚇人，珠裡的灰影正在白光裡慢慢舒展，像條剛醒的蛇。“這是咋回事？”
“哥，它說餓。”竹望指著珠兒，小嘴撇著要哭，“紅藤王不讓它吃，在打架。”
竹安突然想起魂源根的事，心裡一慌：“守林爺爺呢？”
“在灶房燒水。”竹望往灶房指，“他說要給我煮雞蛋。”
竹安抱著孩子往灶房走，剛到門口，就見灶台上的鐵鍋冒著黑煙，鍋裡的水“咕嘟咕嘟”響，水麵上漂著層銀沫——是銀紋母核的汁液！假守林人正往鍋裡撒黑粉末，見他進來，突然笑得尖利：“來得正好！這是魂源湯，望兒喝了，塚主就能借他的身子成神！”
竹安突然注意到，假守林人的耳後有個紅藤印記，跟“韜”額頭上的一模一樣。他把竹望往身後藏，扁擔往地上一頓：“你以為換張皮我就認不出？‘略’的印記還冇消呢！”
假守林人臉上的皮突然裂開，露出紅藤怪的臉：“算你眼尖！可你弟弟已經沾了魂源湯的氣，不出午時，共生紋就會被塚主的魂息纏滿！”
共生珠突然飛起來，白光裹著紅藤王的虛影往紅藤怪身上撞。紅藤怪被撞得連連後退，撞翻了灶台，黑粉末撒了一地，化成無數小黑蟲往竹望身上爬。“塚主！快收魂！”
竹安突然想起太爺爺藏在灶膛後的桐油罐，趕緊伸手去摸，掏出個小陶罐往蟲堆裡潑。桐油遇著白光“騰”地燃起藍火，小黑蟲瞬間化成灰。紅藤怪嚇得往院外跑，剛到門口，就被突然冒出來的真守林人攔住，槐木劍“唰”地劈下去，紅藤怪立馬化成縷青煙，被共生珠吸了進去。
“這是咋了？”守林人抹了把汗，劍上的紅光還在閃，“我剛在穀裡見著老藤開花了，花瓣上全是銀紋，像在哭。”
竹安把魂源湯的事說了說，守林人突然往竹望的共生紋上瞅：“壞了！這銀點在長！”
竹安低頭一看，望兒手腕上的銀點果然大了圈，邊緣還滲著絲紅線，像在往肉裡鑽。“那咋辦？”
“去共生泉！”守林人往村西頭指，“泉底有塊共生玉，能鎮住魂息！”
兩人抱著竹望往村西頭跑，剛到枯井邊，就見井口飄著層白霧，霧裡裹著銀紋，像無數小蛇在遊。竹安往下扔了塊石頭，半天冇迴音，倒聽見井裡傳來藤塚主的聲音，悶得像打雷：“竹家小子，彆白費力氣了！共生玉早就被我換成魂源石，望兒一沾，魂息就會被我吸光！”
竹望突然舉著共生珠往井裡照，白光“唰”地劈開白霧，井底下果然閃著銀光，不是玉的溫潤，是石頭的冷光——真是魂源石！“紅藤王說，砸！”孩子舉著珠兒要扔，被竹安一把按住。
“不能扔！”竹安盯著井裡的銀光，突然想起太爺爺日記裡的畫：共生玉遇血會顯金紋。他往自己胳膊上的舊傷按了按，血珠剛滲出來，就往竹望手裡的珠兒抹。珠兒突然“嗡”地亮了，白光裡裹著金紋，往井裡墜。
井裡傳來藤塚主的慘叫：“不可能！你的血咋能讓魂源石顯玉紋？”
白光剛碰到井底的石頭，石頭突然“哢噠”裂開，露出裡麵的金紋玉——魂源石是假的，共生玉被裹在裡麵！玉光“唰”地往上衝，裹著白霧往珠裡鑽，井裡的銀光瞬間熄滅，露出黑黢黢的井底。
竹望突然笑了，指著珠兒：“哥，紅藤王在拍手。”竹安湊過去看，珠裡的白光裹著金紋，紅藤王的虛影正圍著灰影轉圈，灰影縮成個小團，像顆受驚的豆子。
往家走的路上，日頭已經爬到頭頂，曬得人後背發燙。竹望趴在竹安肩頭，小手捏著珠兒，嘴裡嘟囔著：“銀核說，它在裝睡。”
竹安心裡一動——母核的魂息竟能看穿灰影的把戲？他摸了摸珠兒，突然覺得白光底下的灰影像是在發抖，不是害怕，更像是在蓄力。就像冬天凍住的蛇，看著冇動靜，回暖了就會咬人。
快到村口時，守林人往紅藤穀的方向指：“你看那是啥？”竹安抬頭，見穀裡的老藤頂上飄著朵黑雲，雲裡裹著銀紋，像個倒扣的碗。“那是魂源雲，”老爺子的臉色白了，“塚主的魂息聚在裡麵，怕是在等月出。”
竹安突然想起午時快到了，心裡一緊：“回家！”
剛進院門，就見院牆上貼著張黃紙，上麵畫著個銀紋陣，陣眼是個“共”字，跟青銅鼎上的一模一樣。竹安撕下黃紙，剛碰到共生珠的光，黃紙突然“呼”地燃起綠火，冒出縷黑煙，直往竹望的左眼鑽。
“望兒！”竹安一把按住他的眼睛，黑煙在指縫裡掙紮著，像條小泥鰍。珠裡的白光突然暴漲，裹著金紋往黑煙上撞，黑煙“吱”地一聲化成灰，被風吹得冇了影。竹望的左眼不再閃光，銀點縮成個小黑點，像顆睡著了的痣。
可竹安知道，這不是結束。就像田裡的草，除了根纔不會再長，可藤塚主的魂息藏在珠裡，像顆冇挖乾淨的草根，誰知道啥時候會再冒出來。
日頭偏西時，竹望在炕上睡得正香，嘴角還掛著笑，像是夢見了啥好事。竹安坐在炕邊，摸著共生珠，突然覺得白光底下的灰影動了動，像在伸懶腰。他握緊了手裡的柴刀，心裡清楚——今晚怕是又睡不安穩了。
月光爬上窗欞時，珠裡的灰影突然亮了亮，在白光裡轉了個圈，像在跟誰打招呼。竹安盯著它，突然想起太爺爺日記最後那句話：“共生之道，不在滅，在衡。”或許，有些東西本就冇法徹底除掉，隻能學著共存。
隻是他冇注意，竹望的枕頭底下，悄悄鑽出根銀線，一頭連著共生珠，一頭纏著根紅藤須，須上的銀紋在月光下閃得刺眼，像個剛繫好的結。
竹安把望兒哄睡時，天已經擦黑了。他剛放下手裡的油燈，就聽見院牆外傳來“沙沙”的響動，像有人用指甲刮土牆。他捏著柴刀貼牆根站定，藉著月光往牆縫裡瞅——好傢夥，牆頭上蹲著個黑影，披著件破蓑衣，帽簷壓得老低，手裡還攥著把鏽柴刀，刀身上的銀紋在月光下閃得邪性，跟白天紅藤怪身上的紋路一個模子刻出來的。
“誰在那兒？”竹安低喝一聲，柴刀往地上頓了頓，火星子濺起來，映得牆頭上的黑影縮了縮脖子。
黑影冇應聲，反倒“噌”地跳了下來，落地時帶起陣土腥味。他直起身，拉下帽簷，露出張青一塊紫一塊的臉，左額角還有道疤，從眼角劃到下巴，看著就不是善茬。“竹家小子？”他咧開嘴笑，露出顆豁牙，“你爹當年欠藤塚主的債，該你來還了。”
竹安心裡咯噔一下——這話跟白天紅藤怪的調調對上了。他握緊柴刀：“我爹啥時候欠債了？少在這兒裝神弄鬼！”
“裝神弄鬼？”疤臉從懷裡掏出張黃紙，往地上一摔，“自己看！你爹親手畫的押，用魂息簽的名，欠藤塚主三百年魂壽，如今到期了，該你弟弟頂上。”
竹安瞅著黃紙上的字跡，確實跟爹生前的筆跡像，可爹去世前明明說過，跟藤塚主早兩清了。他正犯疑，突然瞥見疤臉耳後——有個紅藤印記，跟“略”的印記比，紋路更密，像纏了圈鐵絲。
“彆演了。”竹安冷笑，“‘略’剛被收拾，又來個‘謀’？你耳後的印記露餡了。”
疤臉臉色一變，突然從背後拽出根鐵鏈，“哐當”一聲甩過來：“既然被你識破，就彆廢話！跟我走一趟藤塚，要麼你替你弟頂債，要麼……”他舔了舔嘴唇，“讓你弟的魂息給藤塚主當點心。”
鐵鏈帶著風掃過來，竹安側身躲開，柴刀劈過去，正砍在鏈環上，火星子濺了疤臉一臉。“就這點本事？”竹安往院裡退，故意把他引到共生樹底下，“你可知這樹是啥來頭？”
疤臉追得急，冇細看，鐵鏈往樹乾上一纏，突然“滋啦”冒起白煙——共生樹的汁液專治紅藤魂息。他疼得嗷嗷叫，鐵鏈脫手落在地上，掌心被燙出串燎泡。“邪門！這破樹咋還有這門道？”
“這叫共生樹，專克你們這些歪門邪道。”竹安趁機撲過去，柴刀架在他脖子上，“說！藤塚主到底想乾啥？光派些小嘍囉來折騰，有本事自己來！”