“彆白費力氣了！”藤塚主的魂核在光暈中旋了一圈，根鬚驟然纏上石碑，“隻要讓老藤的根鬚沾到你的血，封印自會解開！”老藤猛地劇烈震顫，樹乾裂口滲出殷紅汁液，宛若泣血。
“住手！”竹安朝樹洞衝去，卻被驟然竄出的紅藤攔下，藤條上的倒刺劃破他的胳膊，血珠滴落在地，瞬間被樹根吸食殆儘。就在此刻，石碑迸出赤紅光芒，封印紋路緩緩消退！
“成了！”藤塚主的魂核發出狂笑，“老藤根鬚吸了你的血，封印已解！”老藤驟然停止搖晃，樹乾裂口慢慢合攏，枝椏上的紅葉漸染墨色，竟朝著藤塚主的魂核鑽去！
竹安這才幡然醒悟——太爺爺埋下的根本不是鑰匙，而是引子！藤塚主以為解開封印便能掌控老藤，殊不知這封印本是紅藤王設下的圈套，隻等他的魂核鑽入根鬚，再借竹安之血啟動反製，將他困於老藤之中！
“不——！”藤塚主的魂核在紅光中淒厲尖叫，黑霧團被紅葉層層包裹，化作一顆紅球嵌在樹洞裡，“我還會回來的！紅藤王，你等著！”
紅藤王的聲音在山穀間迴盪：“我已等了五百年，不在乎再等五百年。”老藤枝椏驟然綻放白花，香氣濃鬱得令人眩暈，樹乾裂口徹底癒合，隻留一道細小疤痕，宛若一隻眼眸。
竹安抱著竹望朝穀外走去，懷中的共生珠溫熱溫潤，珠內紅藤王的魂核與銀紋相互纏繞，藤塚主的小黑點被裹在中央，動彈不得。“哥，珠兒說餓。”竹望輕撫著共生珠，小臉貼在珠身之上，“要吃老藤的花蜜。”
竹安抬眼望向老藤，白花之中果真滲出蜜露，晶瑩剔透如水晶。他讓竹望摘下一朵白花，花蜜滴落在共生珠上，珠內漩渦轉動得愈發急促，小黑點緩緩縮小，竟被紅金光芒吞噬了大半。
“這珠兒……”竹安怔住，莫非共生珠竟是依靠藤塚主的魂核滋養？
剛走出穀口，便見守林老人與爺爺等候在旁，爺爺手中拎著一個布包，開啟一看，竟是太爺爺日記的補頁，上麵繪著一棵共生樹，半槐半藤，樹頂托著一顆珠子，旁側題字：“珠養魂，魂養樹，樹養珠，三生相護，方得始終。”
“原來如此。”老人撫著鬍鬚輕笑，“共生珠、共生樹、紅藤王，本就是一體，藤塚主折騰許久，不過是幫你們把珠兒養得更為穩固罷了。”
竹望此時舉著共生珠喊道：“哥，珠兒會說話了！”竹安湊近聆聽，珠內果真傳來細微聲響，似三道聲音低聲絮語，紅、銀、黑三色氣息（黑色已然近乎消散），竟真的相安無事。
歸家途中，竹安心頭始終縈繞著不安。藤塚主雖被困於老藤之中，可那句“我還會回來的”如尖刺般紮在心底。還有太爺爺的補頁，末尾畫著一枚細小符號，與黑石頭上的紋路分毫不差，旁側寫著“終有醒時”。
風從穀中吹來，攜著花香，竹望忽然指著天上的圓月道：“哥，珠兒在跟著月亮轉呢！”竹安抬首，隻見共生珠在月光下泛著柔潤光澤，紅、銀、黑三色纏作小漩渦，宛若一方鮮活的小天地。
他忽然覺得，無論藤塚主是否會歸來，無論黑石頭上的符號暗藏何意，隻要珠兒在，弟弟在，日子便總要繼續過下去。
隻是他未曾察覺，老藤樹乾上的小疤忽然輕眨了一下，疤眼中閃過一絲黑光，恰似一縷未被徹底吞噬的魂核碎片。
竹安抱著竹望緩步歸家，夜風吹得路邊草葉沙沙作響，懷中的共生珠暖意融融，珠內漩渦緩緩轉動，紅、銀、黑三色交融，宛若一碗攪勻的糖水。竹望不多時便趴在他肩頭打起小呼嚕，小手仍緊緊攥著共生珠，指縫漏出的微光在地上灑下細碎光斑。
行至村口老槐樹下，竹安驟然駐足。樹底蹲著一道黑影，正低頭往樹根下埋著什麼，手中鐵鍁鑿土的“哢噠”聲，在寂靜夜裡格外刺耳。他將竹望往懷中緊了緊，借月光細看——那黑影身著灰布褂，模樣眼熟，後頸一道疤痕，與父親年輕時被樹枝刮傷的印記幾乎一模一樣。
“爹？”竹安試探著喚了一聲。
黑影猛地回頭，臉上的笑容在月光下僵硬如石：“安兒，剛從穀裡回來？望兒睡了？”他往旁側挪了挪，露出樹根下的土坑，坑中埋著一隻黑陶罐，罐口泥封尚冒著熱氣，“我給共生樹添點肥，好讓它長得快些。”
竹安心頭猛地一沉。父親給樹施肥向來用草木灰，且說過黑陶罐是太爺爺裝藥之物，絕不能埋入土中。再看那黑影的手，指關節沾著濕泥，指甲縫卻乾乾淨淨——父親常年侍弄莊稼，指甲縫裡總嵌著泥土，從不會如此清爽。
“您怎會用這罐子？”竹安抱著竹望後退半步，共生珠驟然發燙，珠內銀紋飛速轉動，似在發出警告。
黑影站起身，拍了拍手上的塵土：“罐子裡是紅藤穀的腐葉，肥效更好。”他目光投向竹望懷中的共生珠，“這珠兒亮得晃眼，借爹看看？”說著便伸手去摸。
竹望忽然驚醒，將共生珠往懷裡藏，奶聲奶氣地喊道：“不！爹不是這樣的！”
黑影的手僵在半空，臉上的笑意漸漸淡去：“望兒怎的不認爹了？”
“你不是我爹！”竹安陡然提高聲音，指著他的布鞋，“我爹的布鞋後跟早已磨偏，你這雙鞋底卻平整如新！還有，爹施肥時總愛在旁插根小木棍做記號，你卻什麼都冇有，裝得也太粗糙了！”
黑影嗤笑一聲，猛地扯下臉上的偽裝——哪裡是什麼父親，竟是一具披人皮的紅藤怪，藤條交織成的麵容依稀眼熟，與此前見過的“識”極為相似，隻是額間多了一道銀紋，與共生珠內的紋路一模一樣。“算你機靈，”他甩動藤條化作的手臂，“可惜‘知’‘識’都未能得手，輪到我‘憶’出場了！”
竹安抱著竹望轉身便跑，共生珠在頭頂亮如小太陽，紅金光芒掃過之處，紅藤怪身上的藤條滋滋冒起白煙。“憶？”他邊跑邊喊，“藤塚主就派你們這些貨色來？連模仿都學不像！”
“彆得意！”紅藤怪在身後緊追，藤條揮舞帶起呼呼風聲，“塚主有令，不必搶奪珠兒，隻需將你們引至忘川坡，讓月光透照珠內銀紋，他便能借銀紋破珠而出！”
竹安心頭一沉——忘川坡？太爺爺的日記中曾提及，此地月光含煞，能侵蝕魂魄，難怪這紅藤怪身帶銀紋，怕是早已謀劃好借銀紋行事！
他剛拐過彎道，驟然撞進一個懷抱，抬眼一看，竟是守林老人，手中攥著那串槐木珠，珠上紋路在月光下泛著青光。“往哪跑？”老人朝旁側一指，“跟我來，有地道！”
竹安來不及細想，跟著老人鑽進旁側草垛，草垛下果真藏著一個洞口，漆黑幽深。老人遞給他一支火把：“順著地道走，能繞回村裡，彆回頭！”
他正要進洞，竹望忽然指著老人的腳：“假、假的！”竹安低頭看去，老人的草鞋雖是新的，可他記得老人的草鞋後跟總綴著一塊紅布，說是太爺爺所贈，這雙卻全無蹤跡。
“不好！”竹安抱著竹望縱身後退，將火把朝老人擲去，青布衫應聲裂開，露出內裡的紅藤——又是假冒的！
假老人化作的紅藤怪桀桀怪笑：“冇想到吧？連守林人都能模仿！塚主說過，你們最信任的人，便是最好的誘餌！”
前後皆是紅藤怪，竹安心急如焚，忽見旁側老井，眼中一亮——井中之水乃共生樹根鬚滲透而成，攜共生之力，正是紅藤的剋星！他抱著竹望朝井邊奔去，臨近井台時，將火把朝身後紅藤怪擲去，趁其躲閃之際，噗通一聲跳入井中。
井水不深，僅及腰間，清涼沁人，紅藤怪果然不敢靠近，隻在井邊焦躁跳腳。竹安抱著竹望摸索井壁，觸到一塊鬆動的青石，用力一推，青石哢噠脫落，露出一個僅容一人鑽過的小洞——正是守林人曾提及的逃生洞！
他剛將竹望塞進洞中，井台之上忽然傳來一道熟悉的聲音，冷冽如冰：“彆白費力氣了，這洞通往後山，恰好途經忘川坡。”
竹安抬首，隻見井台之上立著一道灰布袍身影，臉龐藏於兜帽之中，正是此前在紅藤穀見過的假老者！他手中拎著一隻黑匣子，匣縫滲出銀光，想必裝著銀紋碎片。“你怎會在這裡？”
“來送你們上路。”影子晃動黑匣子，“銀紋沾了月光，恰好能蝕穿共生珠，等你們到了忘川坡，月光煞氣一衝，珠內魂息便全歸藤塚主所有！”
竹安心頭一震，驟然醒悟——從“憶”到假守林人，全是圈套！目的便是將他們逼入此洞，趕往忘川坡！他正要鑽洞，竹望卻從洞中探出頭，小手指著井壁：“哥，樹、樹！”
井壁之上果真鑽出一根細藤，帶著金邊，乃是共生樹的根鬚！藤尖纏著一片槐樹葉，正是從紅藤穀老藤上摘下的那片！竹安心頭一動，抓起樹葉朝紅藤怪擲去，樹葉一沾藤條，瞬間生出根鬚，將其纏作一團。
“快走！”他拽著竹望鑽進洞中，身後傳來影子的怒吼：“給我追！絕不能讓他們跑了！”