匕首插進鎖孔，石盒“哢噠”彈開，裡麵躺著半張地圖，另一半的邊緣有齒痕，像被什麼東西咬過。“另一半在紅藤王手裡。”噬魂主往地圖上指，“她鑽進裂縫不是為了躲，是為了找‘共生源’——那地方能讓紅藤和人真正共生，不分彼此。”
竹安突然往石盒裡撒了把星核粉末，粉末“劈啪”炸開，照得地圖上的墨跡慢慢變淡，露出底下的字：“噬魂主，吾知你欲用共生源造可控共生體，此念已入魔道，勿再執迷。”是爺爺的筆跡。
“你果然留了後手。”竹安盯著噬魂主，“這地圖是你逼爺爺畫的，他故意在墨裡摻了星核粉，遇光就顯字。”
噬魂主的臉突然漲得通紅，往暗格裡拍了拍手，紅藤從四麵八方湧來，往竹安的方向纏：“既然你敬酒不吃吃罰酒，就彆怪我了！”
竹安往袖裡摸星核匕首，卻摸了個空——剛纔上繩梯時被紅藤勾走了。“冇武器了？”噬魂主笑得得意，“我早就料到你會來這手，這船上的紅藤都浸過噬魂蟲的汁，能讓你的共生力失效。”
竹安突然往船艙外跑，紅藤在身後追得緊。他跳上甲板，看見歸航號正在霧裡打轉，竹平舉著消防斧砍紅藤，卻被纏得動彈不得。“竹望！”竹安突然喊，嬰兒的哭聲穿透霧層，震得藤主號的甲板“咯吱”響，紅藤開始往回縮。
“不可能！”噬魂主嘶吼著往竹望的方向撲，卻被哭聲震得連連後退，“這孩子怎麼會……”
“他是紅藤王和爺爺的孫子，天生能控紅藤。”竹安突然往海裡跳，紅藤在他腳邊自動鋪成路，“你以為的共生源，其實是竹望的共生紋。太爺爺早就算到了，紅藤和竹家的共生，從一開始就該是血脈相連，不是靠什麼術法！”
跳上歸航號，竹安接過竹望，嬰兒的小手往藤主號的方向指。那裡的紅藤突然“嘩啦”散開，露出底下的龍骨，竟是用尋星號的殘骨拚的。噬魂主站在船頭，臉被紅藤纏得隻剩隻眼睛，正往他們的方向看，眼神裡透著不甘。
“安哥，他在喊什麼？”竹平往船尾瞅。
竹安冇聽清，但看見噬魂主往海裡扔了個東西，濺起的水花裡飄著片槐樹葉，葉上的紋路是個座標，指向更遙遠的海域。“他在給我們指路。”竹安突然明白，“這老狐狸根本不是想搶共生術，是想借我們的手找到共生源，完成他太爺爺和我太爺爺的約定。”
歸航號的引擎“突突”響起來，霧慢慢散了，露出片陌生的海域，海水藍得發綠，紅藤在水裡織成網，網眼裡的魚長著槐樹葉似的鰭。竹望突然咯咯笑起來，胸口的共生紋亮得像顆小太陽。
竹安望著那片海域，突然覺得噬魂主隻是個引子，真正的共生源藏著更大的秘密——比如，太爺爺和紅藤王當年到底約定了什麼，爺爺的日誌裡還藏著多少冇說的話，還有那第一代共生體的真魂，是不是早就等在共生源裡了。
竹平突然指著天邊，那裡的雲層裡飄著個巨大的共生紋，紅藤和槐花纏在一起，像朵正在開放的花。“安哥，那就是共生源吧？”
竹安摸了摸胸口的共生玉，那裡的暖意跟竹望的哭聲融在一起，像有什麼東西正在覺醒。他突然笑了，這故事，怕是要往紅藤和槐花的根上去了。
歸航號往那朵“共生花”飄，海水藍得發脆，竹安蹲在船頭數著水裡的槐葉魚，魚鰭上的紋路跟竹望胸口的共生紋越來越像。竹念抱著嬰兒逗他笑，小傢夥咯咯的笑聲一出來，船周圍的紅藤就往起冒，纏成圈托著船走，省了不少油。
“安哥，這水底下有東西在發光！”竹平突然把腦袋紮進水裡，冒出來時滿臉是水，“圓滾滾的，像個大玉球，紅藤都往那玩意兒上纏！”
竹安往水裡扔了塊星核碎片，綠光炸開的瞬間，他瞅見那“玉球”表麵的紋路——看著像共生紋，其實是用無數小紅藤拚的，接縫處還沾著海底的黑泥。“假的。”他摸出星核匕首在船板上劃了道，火星濺到水麵，那球突然“嘩啦”翻了個身，露出底下的螺旋槳，“是藤塚的‘誘魂器’，專門騙共生體靠近，你看這槳葉上的齒痕，是噬魂水母啃的，真共生源不會招這玩意兒。”
話音剛落，水麵突然“咕嘟”冒起個氣泡，泡裡漂著個銀質懷錶，表蓋彈開，裡麵的照片上是個穿軍裝的男人，左臉有塊紅藤疤，正摟著紅藤王笑，兩人中間的嬰兒胸口，彆著朵槐樹葉做的花。
“是爺爺！”竹念突然喊，指著男人的肩章，“這是當年海軍的製服，爺爺年輕時當過兵！”
竹安捏著懷錶掂了掂，錶鏈上的刻字摸著發澀——真銀遇汗會發滑，這是鍍銀的紅藤芯，刻字是用機器打的，爺爺那年代隻有手工刻的花紋。“你看照片上的紅藤王，發間的槐樹葉簪子是歪的，真紅藤王從不戴歪簪子。”他往表蓋裡吹了口氣，水汽在上麵凝成紅霧，顯出“藤主”兩個字，“是噬魂主故意放的，想引我們往誘魂器那邊去。”
懷錶突然“哢噠”停了，指標卡在三點十五分，跟太爺爺失蹤那天的時間一模一樣。水麵下的誘魂器突然“嗡”地亮起紅光，紅藤從四麵八方湧來，在船周圍織成個巨大的繭，繭上的紋路正在慢慢變深，像要把船勒碎。
“安哥，這繭在往緊收！”竹平舉著消防斧劈過去，斧刃被彈回來，震得他虎口發麻，“星核粉末冇用了！”
竹安突然把竹望舉過頭頂，嬰兒的哭聲像道金光，繭上的紅藤頓時鬆了鬆。“太爺爺日誌裡說，純淨的魂核能軟化紅藤。”他往竹望胸口的共生玉裡灌了點精氣，玉“嗡”地炸開，金光裹著紅藤往誘魂器的方向飄，“但這招隻能用三次，得省著點。”