虛影話音未落，便被紅藤凝成的手猛地拽回羅盤。共生號的船板驟然發出轟隆巨響，轟然裂開一道巨縫，一張碩大的紅藤臉從裂縫中緩緩鑽出，雙眼是兩顆漆黑的珠子，珠內裹挾著無數竹家人的虛影，皆在淒厲哭嚎：“你們逃不掉的！共生號本就是竹家的棺槨，登船之人，再無生路！”
竹安驟然抬手，按向竹唸的胸口，少年身上的共生紋瞬間嗡鳴著亮起金光，強光灼得紅藤臉發出陣陣慘嚎，嚎聲震盪海底，竟讓整片紅藤林綻放出漫天槐花，雪白如霜。“太爺爺的日誌最後一頁記載，第一代魂核所懼的並非星核，而是完整的共生體。”他將全身精氣儘數灌入根鬚之中，根鬚唰地飛纏而出，緊緊縛住紅藤臉，“你我二人的共生紋相合，便是破陣的唯一鑰匙！”
金光與綠光交織纏繞，紅藤臉在光芒中劈啪炸裂，碎裂的光點朝著海底紅藤林深處飄去，光點所至，礁石縫中轟然裂開一道深縫，縫內海水泛著璀璨金光，遠處歸航號的船帆驟然嘩啦展開，帆上的共生紋化作完整的金紅雙色。
“是出口！”竹念猛地指向裂縫，隻見竹家眾人的魂魄正朝著裂縫飛速飄去，“叔，羅盤裡的人影在道謝！”
竹安將一片槐樹葉放入尋根盤，盤口的紅藤鎖驟然閉合，彷彿從未開啟過。他邁步走向共生號船舷，隻見海中紅藤正節節退去，似在主動讓路，路儘頭的紅光裡，忽然嘩啦落下一塊布帛，布上共生紋旁多了一行字跡：共生號下，藏著竹家之根，靜待歸人。
竹平忽然指向歸航號甲板，不知何時，甲板上多了一枚嬰兒腳印，腳印中的紅藤籽正悄然發芽，芽尖直指海底深處：“安哥，這腳印與最初那道嬰兒虛影的腳印一模一樣！”
竹安輕撫胸口的共生紋，一絲嶄新的暖意從中滋生，仿若一顆種子正在心底破土萌芽。他望著海底紅藤林深處愈發明亮的金光，心中瞭然，這船底暗藏的秘密，遠比共生島的根基更為深邃——譬如第一代魂核為何失控，太爺爺建造此船，究竟埋下了何等後手。
歸航號的引擎再度突突作響，此次徑直朝著裂縫駛去。竹安抱著竹念立於船頭，望著槐花與紅藤交織成的花路向海底延伸，忽而輕笑——這段秘辛中所藏的共生，從始至終並非禁錮之鎖，而是讓魂核之力與竹家人得以安穩存續的生路。
竹念忽然指向海底，裂縫中的海水愈發清澈，澄澈可見下方一道巨大黑影，竟是一座恢弘宮殿，宮門匾額之上刻著一個“竹”字，字旁的紅藤紋正緩緩轉為翠綠。“叔，那宮殿在與我傳音，說內裡藏著太爺爺留下的遺物，可令所有魂核之力永不失控……”
胸口的金紋驟然劇烈發燙，灼得竹安險些站立不穩。他望著愈發靠近的黑影，驟然洞悉——所謂的根，恐怕遠不止竹家一脈，或許還藏著魂核與人類的真正關聯。
這段秘辛，註定要深入地心，探尋究竟。
歸航號朝著海底宮殿駛去，船燈照亮四周，紅藤根鬚如水草般在水中飄搖。竹安緊盯著儀錶盤上的深度計，指標赤紅近乎爆表，每一次跳動，胸口的共生紋便隨之抽痛，仿若有紅藤在體內肆意纏繞打結。
“安哥，這海水為何如此黏膩？”竹平伸手掬起一捧海水，指尖纏著的紅絲久久無法掙脫，“氣味與藤塚的煉魂膏如出一轍！”
竹安將一塊星核碎片擲入水中，碎片滋滋冒著氣泡沉落，照亮宮殿大門——匾額上的“竹”字刻得歪扭不堪，左側撇劃之中嵌著紅藤籽，分明是後補刻的痕跡。“是假的。”他抽出星核匕首劃向宮門，木屑散落間，數隻黑蟲從中爬出，“真正的竹家匾額，皆以百年槐木打造，這不過是紅藤壓製的木板，一劈即碎！”
話音剛落，宮門吱呀開啟一道縫隙，一道身著錦袍的人影從縫中飄出，袍角繡著竹家族徽，手中托著一枚玉盤，盤內放著一枚戒指，戒麵的共生紋泛著猩紅光芒。“竹家後人，終究還是來了。”人影的聲音仿若浸水的棉絮，沉悶沙啞，“此乃鎮魂戒，戴上便可鎮住天下所有魂核之力。”
竹念剛要伸手去接，便被竹安一把攔下。“你袍內紅藤異動，真正的錦袍該繡槐花紋樣，你這是紅藤線所繡，遇火即卷。”他彈起些許星核粉末落在玉盤之上，玉盤瞬間劈啪碎裂，露出內裡的紅藤芯，“真正的鎮魂戒嵌有星核，你這不過是玻璃所製，一砸即毀！”
人影驟然嘩啦散開，化作無數紅藤朝宮殿深處鑽去，所過之處，地磚哢哢作響，泛出猩紅光芒，光芒之中浮現出一張巨大供桌，桌上擺著十餘塊牌位，每塊牌位前都燃著紅藤燈，燈芯竟是以人發纏繞而成。“是竹家曆代先祖的牌位！”竹平猛地指向最中央那塊，“那是第一代共生體！”
竹安緊盯牌位底座——真正的牌位必刻生卒年月，這底座平整光滑，還沾著宮殿的黑泥，翻轉過來，底座之下以紅藤寫著“噬魂陣眼”四字。“這些牌位，是陣基！”他驟然想起太爺爺日誌中的插圖，“有人妄圖以竹家魂魄滋養此陣！”
供桌轟然翻倒，牌位滾落一地，每塊牌位裂開後，都鑽出一名紅藤人，手持骨矛，矛尖直指竹念。竹安拽著少年閃身躲進偏殿，紅藤在身後緊追不捨，劈啪作響。偏殿牆壁上掛著一幅古畫，畫中的太爺爺正將某物放入石盒，石盒上的鎖孔，與共生玉的形狀分毫不差。
“是共生源！”竹念驟然指向古畫，胸口的共生紋亮得刺眼，“娘說過，這是魂核之力的根源，藏在宮殿最深處！”
紅藤人驟然堵住殿門，為首之人摘下麵罩，露出一張青灰色的麵容，竟是守船人！他後頸的紅藤正朝著臉上蔓延，爬過之處，浮現出竹家族徽：“竹家小子，你們逃不掉的！這座宮殿本就是一座巨型噬魂陣，你們的魂核之力，終將成為陣法的養料！”
竹安撒出一把槐樹葉，樹葉嗡然生出綠芽，纏住紅藤人的雙腳，芽尖狠狠紮進他們的後頸，守船人慘叫著連連後退：“你怎會使用還魂術？這可是唯有守殿人才能掌控的秘術！”
“你根本不是守船人。”竹安一腳踹碎他的紅藤甲，甲內掉落一個黑匣子，匣口的紅藤鎖上刻著“藤塚執事”四字，“你是藤塚安插的臥底，真正的守船人後頸有槐樹葉印記，你這不過是畫上去的，一蹭便掉！”