歸航號剛駛出月牙島海域，竹平就指著羅盤直咋舌：“安哥，這指標瘋了似的轉，怕是紅藤王在搞鬼！”
竹安低頭瞅，羅盤的銅盤麵爬滿紅絲，絲上的芽尖正往西北方向鑽，鑽過的地方，銅麵“滋滋”冒出黑斑，像被酸水泡過。胸口的金紋突然發緊，緊得他按住船舷乾嘔，吐出來的海水裡漂著片紅藤葉，葉背寫著個“藤”字，是用指甲刻的，刻痕裡嵌著星核粉末。“是她在引路。”他突然想起種皮上的字，“太爺爺的種，指不定就藏在紅藤林最深處。”
船行到第七天，海麵上突然漂來堆浮木，木頭上纏著半塊帆布，印著“藤王號”的殘字，布角沾著根頭髮，黑中帶紅，像被紅藤汁染過。竹平用鋼管挑起帆布，突然“嗷”地蹦起來：“安哥，這佈會動！”
帆布突然捲成條紅藤，往竹安的脖子纏，纏到金紋處突然“嘶”地縮回，縮得比泥鰍還快。竹安捏著那根紅頭髮，突然往共生玉上蹭了蹭，頭髮“劈啪”炸出金光，顯出串字：“過三礁，見藤王，帶種來，換魂歸。”
“三礁？”竹平扒著海圖看，手指在“斷魂礁”“噬骨礁”“還魂礁”上敲得咚咚響，“都是老海員不敢去的鬼地方！”
歸航號剛繞過斷魂礁，礁石上突然站起個穿蓑衣的老頭，手裡舉著個魚叉，叉尖串著條紅魚，魚眼裡泛著紅光，正往船板上跳。“竹家小子，換條活路不？”老頭的聲音被海風撕得零零碎碎，“把種子給我，我指你走還魂礁的近道。”
竹安盯著他的腳——礁石上的青苔冇被踩亂，老頭是飄在上麵的。“你魚叉上的紅魚肚子裡有紅藤籽，真海魚不會吃這玩意兒。”他往根鬚裡灌了點精氣，根鬚“唰”地纏上魚叉，叉尖“哢噠”裂開，露出裡麵的紅藤芯，“真打漁人會在蓑衣裡塞塊木板防紮，你這蓑衣是空的，一摸就癟！”
老頭突然化成紅霧，霧裡的魚叉“轟隆”炸成無數紅藤，往歸航號的桅杆上爬，爬過的地方，帆繩“哢哢”變成紅絲。竹平往藤上潑星核粉末，粉末“滋滋”燒著紅藤，露出裡麵的人影——是尋星號的老舵手，正往還魂礁的方向指，指節上的老繭裡嵌著星核渣。“他在給我們指路！”
闖過噬骨礁時，船底突然“咚咚”響，像有什麼東西在撞板。竹安往海裡扔了塊共生玉碎片，碎片“啪”地炸開，照得水下黑壓壓一片——全是紅藤纏成的手，正往船底的裂縫裡鑽，鑽得木板“劈啪”掉渣。“是藤王的‘迎客禮’！”他突然將種子往船舷外一拋，種子“嗡”地長出綠芽，芽尖往還魂礁的方向指，“她急著要這東西呢！”
船剛靠上還魂礁，礁盤上突然開出片紅藤花，花間跪著個女人的背影，穿件紅裙，裙襬拖在水裡，泡得發漲，像朵巨大的紅睡蓮。“你來了。”女人的聲音輕得像歎息，手裡攥著個木盒，盒上的鎖是用頭髮編的，黑紅相間。
竹安盯著她的頭髮——紅得太勻，是染的，真頭髮該有深淺。“你木盒裡的鎖在動，是紅藤纏的，真頭髮編的鎖不會自己扭。”他往根鬚裡灌了點金光，根鬚“啪”地抽在木盒上，盒蓋“嘩啦”彈開，露出裡麵的黑布，“真藤王的紅裙該有股槐花香，你這裙子是紅藤織的，一股子腥氣！”
黑布突然掀開，裡麵躺著顆骷髏頭，眼窩裡嵌著兩顆紅珠，珠上的人影正在哭——是爺爺的魂！竹平舉著鋼管就要砸，被竹安按住了：“是假的，爺爺的魂有星核氣，這珠子裡全是紅藤味。”
女人突然轉過身，臉上的紅胭脂“劈啪”往下掉，露出底下的紅藤臉：“不愧是共生體，比你太爺爺難騙。”她往海裡拍了拍手，還魂礁突然“轟隆”裂開，裂口裡鑽出個巨大的紅藤窟，窟壁上嵌著無數人影，有尋星號的船員，有海外的漁民，都往窟底的紅光裡鑽，“這纔是真藤王的‘還魂窟’，你爺爺的魂就在最底下，想要？用種子來換！”
竹安突然將種子往空中一拋，種子“嗡”地炸開，變成棵小槐樹，根鬚往紅藤窟裡鑽，鑽得窟壁“滋滋”冒白煙。“太爺爺的種，哪能給你這冒牌貨！”他往共生玉裡灌了全身精氣，玉“嗡”地亮起金光，照得紅藤臉“唰”地變了——變成個十六七歲的姑娘，額頭上有槐樹葉印記，跟那嬰兒影的印記一模一樣，“你是……太爺爺的女兒？”
姑孃的紅藤臉突然“劈啪”裂成碎片，碎片裡飄出半塊玉佩，跟共生玉正好合上，顯出段往事：太爺爺和紅藤王在尋星號上爭執，女人懷裡抱著個繈褓，紅藤從船板縫裡鑽出來，纏得繈褓“嗚嗚”作響……
“我娘當年冇捨得殺孩子。”姑孃的聲音突然變得又脆又嫩，像剛學會說話的娃娃，“把他藏在還魂窟的石縫裡，用槐樹根養著，就是怕被紅藤王發現。”
竹安突然往紅藤窟裡跳，根鬚在身後織成條綠路，路兩旁的人影突然跪了下來，都是被紅藤王困住的魂。“種子裡的槐樹精能醒他們！”他往窟底的紅光裡鑽，光裡的紅藤突然往兩邊退，退得像條迎賓道，道儘頭的石台上，放著個石盒，盒上的鎖是用槐樹枝編的。
石盒“哢噠”開啟，裡麵躺著個熟睡的嬰兒，胸口有個共生紋，一半紅一半綠，正隨著呼吸輕輕起伏。竹安剛想抱，嬰兒突然睜開眼，眼睛裡映著紅藤林的影子，小手往他懷裡抓，抓住了那半顆合好的星核心。
“是他！”竹平突然喊，“太爺爺的種，竹家的根！”
嬰兒的小手剛碰到星核心，突然“嗡”地炸開，金紅兩色的光裹著他往窟外飄，飄到歸航號的甲板上，突然長成個少年，跟魂核真形的少年有七分像，隻是額頭上的槐樹葉印記泛著綠光。“叔，我叫竹念。”少年的聲音像山澗水，往共生玉上指，“娘說，這玉能讓紅藤林開出槐花。”