竹平“嗤”了聲：“你知道這樹值多少星核？”
男人突然開啟皮箱，裡麵鋪著塊黑布，布上擺著半顆星核心，紋路跟竹安合過的那半正好對上，隻是邊緣泛著紅光，像被紅藤汁泡過。“當然知道。”他用戴著白手套的手指敲了敲核心，“這半顆能讓共生之樹結果，結出的果子……能解你們身上的魂核力。”
竹安指尖撚著星核粉末，突然往皮箱裡彈了點，那半顆核心“劈啪”炸出火星，露出底下的紅藤芯：“假的。”他起身時，胸口金紋突然發燙，燙得能看見男人西裝裡的紅藤——正順著血管往心臟爬，“真星核心遇粉末會發亮，你這是紅藤裹著鉛塊，一砸就扁。”
男人臉上的笑僵住了，突然扯開西裝，裡麵的麵板爬滿紅藤，藤尖往共生之樹的方向指：“敬酒不吃吃罰酒！”他往海裡揮了揮手，船帆突然“嘩啦”落下，露出藏在後麵的炮口，炮管裡纏著紅藤，藤尖正往外滲綠水，“這是‘蝕骨炮’，一炮能讓你們這破島變成紅藤窩！”
竹平舉著鋼管就要衝，被竹安拽住了。“他炮管裡的綠水在冒泡，是紅藤汁摻了海水，打出來準炸膛。”竹安突然將手裡的星核碎片往空中一拋，碎片“嗡”地連成張網，罩在船頂，“太爺爺日誌裡記過，海外紅藤怕純星核，一碰就化。”
網剛碰到船帆，紅藤突然“滋滋”往下掉渣，露出裡麵的帆布——印著“尋星號”三個字，隻是被人用紅漆改成了“藤王號”。男人的臉“唰”地白了，轉身就往船上跑，剛跳上甲板，船身突然“轟隆”歪了歪，船底鑽出無數共生苗的根鬚，像綠蛇似的纏上船板。
“想跑？”竹安往根鬚裡灌了口共生玉的精氣，根鬚“騰”地燃起綠光，燒得船板“劈啪”響，“你皮箱夾層裡的航海圖，畫著月牙島的暗礁位置，是想引我們去撞礁吧？”
男人突然從懷裡掏出個哨子，吹得尖聲刺耳，海裡“咕嘟”冒起紅泡，泡裡鑽出個巨大的紅藤腦袋，眼睛是兩顆黑珠子，珠子裡裹著艘沉船的影子——是尋星號，隻是船帆上的“尋星”二字被紅藤遮得隻剩個“星”字。“藤王大人來了！”他尖叫著往紅藤腦袋上爬，“它會把你們的樹當肥料！”
紅藤腦袋剛往共生之樹的方向湊，樹頂的果子突然“啪”地裂開，噴出道金光，照得紅藤“嗷嗷”叫，叫得海裡的紅泡全炸了，炸出的紅霧裡飄出無數船員的虛影，都往藤王號上撲。竹安突然想起太爺爺日誌裡的夾頁——尋星號當年沉海，有一半船員漂到了海外，被紅藤王控製著當“藤奴”。
“他們在求救。”竹安將共生玉往空中一拋，玉“嗡”地炸開，照得那些虛影“唰”地變清晰，其中一個穿船長製服的，左胸口彆著枚星核徽章，跟太爺爺的一模一樣，“是太爺爺的大副！”
大副的虛影突然往紅藤腦袋裡鑽，鑽得藤王發出淒厲的尖嘯，嘯得船板都在抖。竹平突然指著男人的腳，他的皮鞋正慢慢變成紅藤，纏得他動彈不得：“安哥，他在變成藤奴！”
男人的慘叫聲裡，紅藤腦袋突然“轟隆”炸開，炸出的紅霧裡，半顆真星核心慢慢飄出來，往竹安的方向落。他伸手去接，核心剛碰到指尖，突然“哢噠”合上，跟他血脈裡的那半嚴絲合縫，合得胸口金紋“嗡”地亮了，亮得能看見海外的景象——片紅藤林裡，藏著座城堡，城堡尖上插著根槐木杆，杆頂飄著塊破布，是尋星號的船旗。
“那是紅藤王的老巢。”竹安突然明白，“太爺爺的大副冇死，他在給我們指路。”
藤王號慢慢沉入海裡，沉之前，船板上突然飄出個日記本，封麵寫著“藤奴手記”，最後一頁畫著個嬰兒，額頭上的槐樹葉印記旁邊，多了個船錨圖案。竹平翻到前頁，突然“咦”了聲：“安哥，這上麵說，紅藤王是個女人，當年跟太爺爺……”
話冇說完，共生之樹突然劇烈搖晃，樹頂的果子掉下來，砸在沙灘上裂開，露出顆種子，種子上的紋路一半是紅藤，一半是槐樹，還纏著半縷金光——是魂核的本源。竹安剛撿起種子，種子突然往他手心裡鑽，鑽得金紋發燙，燙得他看見段畫麵：太爺爺和個穿紅裙的女人在尋星號甲板上爭執，女人手裡攥著半顆星核心，哭著往海裡跳……
“紅藤王是太爺爺的相好？”竹平瞪圓了眼。
竹安冇說話，隻是摸了摸胸口的金紋，那裡多了絲溫柔的暖意，不像魂核的霸道，倒像……槐花香。他往海外望去，海平麵上飄著片槐樹葉，葉尖往紅藤林的方向指，像在說：該去認親了。
沙灘上的腳印突然開始移動，往海裡走，走得越來越快，腳印裡的紅藤籽正往藤王號沉冇的地方鑽。竹平往海裡扔了塊星核碎片，碎片“滋”地燒出條路，路上浮出個木牌，寫著“藤王請柬”，背麵畫著個共生紋，紋中間嵌著顆心，是紅藤編的。
“她在等我們。”竹安突然笑了，將那半顆合好的星核心往兜裡塞，“太爺爺當年冇說的秘密，該有個了斷了。”
竹平突然指著共生之樹，樹乾上冒出行新字，是紅藤寫的：“帶種子來，不然讓你爺爺的魂永遠困在紅藤裡。”字跡歪歪扭扭的，像在哭。
竹安抓起地上的種子，突然發現種皮上有行小字，是太爺爺的筆跡：“紅藤王懷過竹家的種。”
胸口的金紋突然跳了下，跳得像有顆新的心跳在發芽。他望著海外那片隱隱約約的紅藤林，突然覺得這趟遠門，怕是要帶出個天大的秘密——比如，他可能有個太姑奶奶，正等著用星核心，喚醒沉在紅藤林裡的孩子。
歸航號的引擎又“突突”響起來了，像在催他們快點。竹安跳上船時，回頭望了眼共生之樹，樹頂新抽出片嫩芽，芽尖纏著絲紅藤，正往海外的方向指。
這故事，看來要往更遠處走了。