竹安往黑洞裡望，洞底的船骸上，長出棵小小的共生苗，苗葉上的紋路一半是紅藤，一半是槐樹，正迎著從洞口照進的光，慢慢往上長。
竹平突然指著竹安的胸口，共生紋的紅綠兩色正慢慢融合，變成淡淡的金色。“安哥，這是……”
竹安冇說話，隻是摸了摸花紋，感覺它在輕輕跳動，像顆小小的心臟。海風從海麵吹過來，帶著魚腥味和槐花香，兩種味道混在一起，說不出的安穩。
他往岸邊走，走到礁石旁時回頭望，那棵新生的共生苗頂上，結了個小小的花苞，苞尖泛著金光，像藏著什麼秘密。
或許，這魂核從來就不是用來毀滅的。
竹平跟在後麵，突然指著天邊，海平麵上飄著個熱氣球，球身上畫著紅芽藤和槐樹的圖案，正往岸邊的方向飄。
熱氣球的火焰“呼呼”舔著綢布，在海麵上投下片晃動的黑影。竹安眯眼瞅著那圖案——紅芽藤纏著槐樹枝，纏得像根絞索，跟共生苗的紋路正好相反。胸口的共生紋突然發緊，緊得像有人攥著他的心臟，金芒在皮肉下隱隱發亮。
“安哥，那氣球上有人擺手！”竹平扒著礁石站起來，手裡的鋼管“哐當”磕在石頭上，“穿的是勘探隊的衣服！”
熱氣球降在沙灘上時，竹安纔看清吊籃裡的人——個戴眼鏡的中年男人，帆布揹包上印著“地質勘探”四個字，邊角磨得發白，卻在“探”字底下藏著個紅芽藤印記，是用紅漆點的。
“竹先生吧？”男人推了推眼鏡，鏡片反著光，“我是省裡來的，找你瞭解下尋星號沉船的事，聽說你見過殘骸？”
竹安盯著他的靴子——勘探隊的膠鞋鞋底有防滑紋，這人的鞋底光溜溜的，還沾著港口倉庫的黑泥。“尋星號的木頭有槐花香，你揹包裡的樣本帶著紅藤腥氣，當我聞不出來？”他往根鬚裡灌了點精氣，根鬚悄悄纏上吊籃的繩索，“真勘探隊的筆記本是牛皮封麵，你這是塑料的，一捏就軟！”
男人突然笑了，笑的時候眼鏡滑到鼻尖，露出眼底的紅血絲——是被紅藤汁泡過的顏色。“不愧是共生體，比你太爺爺精。”他猛地扯開揹包，裡麵滾出堆紅藤籽，籽上的芽尖正往竹安的方向鑽，“這些是深海撈的，比蝕海藤厲害，能順著共生紋爬進魂魄裡！”
紅藤籽剛碰到竹安的褲腳，突然“劈啪”炸開，炸成股黑煙。竹平往地上啐了口：“安哥胸口的金紋能燒這玩意兒！”
男人的臉“唰”地漲紅，從懷裡掏出個鐵皮本：“這是太爺爺的勘探日誌，你要不信……”話冇說完，竹安突然劈手奪過，指尖撚著紙頁邊緣——太爺爺用的是毛筆，紙頁邊緣該有毛邊，這本子是油印的，切口齊整得像刀裁的。
“假的。”竹安把本子往地上一摔，鐵皮殼裂開道縫，裡麵掉出張地圖，圖上的深海溝標著個紅點，旁邊寫著“魂核老巢”，墨跡還冇乾，“你想引我們去深海溝？”
男人突然往熱氣球上爬，手腳並用得像隻猴子：“你們不去自然有人去！省裡的打撈隊已經出發了，他們帶著我的‘禮物’呢！”他拽著繩索升空時，揹包裡掉出個訊號器，“嘀嘀”響著紅光，“這訊號能引紅藤纏船，等他們成了養料，魂核大人就……”
話冇說完，共生苗的根鬚突然“唰”地竄高，像條綠鞭子抽在熱氣球上，綢布“嘩啦”撕裂，男人尖叫著往海裡墜，掉進的地方“咕嘟”冒起紅泡，泡裡鑽出無數蝕海藤，瞬間把他裹成個繭。
竹平往海裡扔了塊星核碎片，碎片“滋”地燒穿繭殼，露出裡麵的紅藤團：“是紅芽藤變的假人！”
竹安撿起地上的地圖，突然發現背麵畫著個標記，是竹家老宅的堂屋供桌。“這纔是真東西。”他把地圖折起來往兜裡塞，“他想讓我們以為目標在深海，其實老巢在……”
話冇說完，胸口的共生紋突然燙得鑽心，燙得他按住胸口蹲下來。竹平往海麵上瞅，遠處的貨輪正在鳴笛，笛聲裡混著“滋滋”聲，像紅藤在啃船板。“安哥，那船不對勁！”
貨輪的甲板上突然冒出片紅光，紅光裡飄著個黑影，正往桅杆上爬，爬過的地方，欄杆“哢哢”長出紅藤。竹安的根鬚往貨輪方向探，探得他頭皮發麻——船上的人骨頭髮著綠光，是被紅藤籽寄生了！
“是打撈隊的船！”竹平急得直跺腳，“那假人說的是真的！”
竹安突然拽著竹平往港口跑，共生苗的根鬚在沙灘上織成條綠路，跑得越快，根鬚長得越長。“去碼頭找快艇！”他摸了摸胸口的金紋，“這紋路在發燙，說明魂核離得近，說不定……”
冇等說完，碼頭的倉庫裡突然衝出群人，手裡舉著鋼管砍刀，為首的是個絡腮鬍，脖子上掛著塊紅芽藤吊墜：“竹家小子，拿命來！”
竹平舉著鋼管迎上去，“哐當”一聲砸在對方胳膊上，卻被震得虎口發麻：“這些人不對勁！跟石頭似的！”
竹安往他們腿上掃了眼，褲腳沾著紅泥，腳踝處隱隱有紅絲在動：“是被紅藤控製的傀儡！”他往根鬚裡灌金紋的精氣，根鬚“騰”地燃起金光，掃過之處，傀儡們突然“嗷”地慘叫，身上冒出黑煙，露出底下的紅藤骨架。
絡腮鬍突然從懷裡掏出個瓷瓶，往地上一摔，碎瓷片裡鑽出無數紅蟲，往竹安腳邊爬：“這是‘噬骨蟲’，專啃共生體的骨頭！”
紅蟲剛爬到竹安腳邊，突然“劈啪”燒成灰。竹安冷笑一聲，金紋在胸口亮得像團火：“太爺爺的金紋能鎮紅藤所有的東西。”
解決掉傀儡時，貨輪的笛聲突然變調，變得像嬰兒啼哭。竹安跳上快艇發動引擎，竹平往海裡瞅：“安哥，那船在往深海溝漂！”