竹平拾起一片殘頁，紙邊沾著細碎魚鱗——真日誌用的是桑皮紙，浸不爛水，這紙卻一泡就酥。“安哥，是假的！”他往殘頁上撒了把星核粉末，粉末“滋滋”灼燒著紙麵，“可這紅泡裡的氣息，跟港口倉庫那母巢一模一樣！”
竹安望向海麵，那團紅泡正往深海沉去，所過之處，海水染成暗赤，彷彿無數紅藤在水下絞纏。“他是想引我們進深海。”他抬手按向胸口的共生紋，紋路驟然亮起，光芒穿透海水，映出一艘沉船的輪廓，船身纏著紅藤，藤上花苞刻著一個“魂”字。
“是尋星號！”竹平猛地失聲，“太爺爺的船！”
二人剛要縱身入海，岸邊礁石後忽然轉出一位老婦，挎著竹籃，籃中槐葉上擱著塊玉佩——正是月牙島見過的那枚綠珠，隻是珠上的紅芽印記已轉為墨黑。“小安，這是你爺爺尋了一輩子的物件。”老婦聲音發顫，眼角皺紋裡嵌著紅泥，“快拿好。”
竹安盯著那竹籃——他奶奶的竹籃有個破洞，是共生苗根鬚紮穿的，眼前這隻卻是新編的，紋路齊整。“您這玉佩帶著屍臭，我爺爺的東西該有槐花香，當我聞不出？”他往共生根鬚裡注入綠光，根鬚“啪”地抽向竹籃，籃中槐葉立時“滋滋”冒起白煙，“真奶奶的頭髮是盤起的，您這披散著，還沾著紅藤籽！”
老婦驟然化作紅藤纏來，纏上竹安手腕時卻猛地“嘶”地縮回，退得比蛇還快。竹平往礁石後一瞥，那裡藏著個鐵盒，盒鎖是竹家樣式，鎖孔裡插著一截紅藤。“安哥，有東西！”
鐵盒“哢噠”彈開，裡麵是半本尋星號日誌，字跡確是太爺爺的，可最後幾頁被紅藤汁泡得發皺，寫著“魂核本體在深海溝，需以共生體之血喚醒”。竹安捏著紙角冷笑——太爺爺寫字向來用繁體，這日誌卻是簡體，分明是偽造。
就在此時，海麵“轟隆”掀起巨浪，浪尖浮著一艘破船虛影，船帆上“尋星”二字被紅藤纏裹，藤上花苞正往岸邊飄，所落之處，皆生出蝕海藤。“是尋星號的幻影！”竹平往浪裡擲出一塊鎮魂佩碎片，碎片“啪”地炸開金光，“它想借幻影把紅藤運上岸！”
竹安朝共生苗奔去，根鬚驟然往深海鑽去，鑽得他胳膊發麻，如萬針攢刺。“裡麵有活物！”他往根鬚裡灌入共生之樹的汁液，根鬚“騰”地燃起綠光，照亮海底景象——一艘沉船殘骸，殘骸上纏著巨大的紅藤團，團中裹著一枚透明繭，繭內身影穿著太爺爺的勘探服，手裡攥著半塊鎮魂佩。
“是太爺爺！”竹安將全身精氣注入根鬚，根鬚“唰”地纏上紅藤團，藤團立時“哢哢”裂出縫隙，“我來救您了！”
縫隙裡驟然竄出無數紅絲，直撲竹安麵門，絲上沾著的綠水“滋滋”燒穿他的袖口。“小心！是‘腐魂液’！”竹平往紅絲上撒星核粉末，粉末“劈啪”炸出金光，“能蝕魂魄！”
紅藤團突然“轟隆”炸開，紅霧中，太爺爺的虛影飄出，手中鎮魂佩碎片驟然飛起，與竹安兜裡的碎片“哢噠”合為整圓。“小安，魂核本體不是紅藤，是……”
話音未落，虛影便開始淡去，似要融入紅霧。竹安伸手去抓，隻握到一縷槐花香，香氣裡混著男人的冷笑：“冇想到吧？你太爺爺的魂早成了魂核的養料，剛纔那個，不過是我用紅藤仿的虛影。”
紅霧中，一名穿中山裝的男子緩緩現身，手裡舉著一隻水晶瓶，瓶中盛著半縷金色魂魄，正往紅藤裡鑽。“這纔是你太爺爺的真魂！”他將瓶子擲向紅藤殘骸，“等它與魂核融合，你胸口的共生紋便會被引動，到時你就是新的魂核容器！”
竹安按向胸口共生紋，紋路亮得刺眼，光芒裡，他看見水晶瓶中的魂魄朝他眨了眨眼——那是太爺爺的暗號！當年太爺爺教他認星圖時，總用眨眼的方式跟他打趣。
“你騙得了旁人，騙不了我。”竹安將星核與共生之樹的精氣一同注入根鬚，根鬚“騰”地燃起金綠雙色火焰，纏向水晶瓶，“太爺爺的魂帶著星核清寒之氣，你這瓶裡的，滿是紅藤腥氣！”
水晶瓶驟然“啪”地碎裂，瓶中魂魄化作一隻槐葉蝶，直撲男子麵門。男子“嗷”地慘叫，臉上的紅芽藤“劈啪”脫落，露出底下真麵目——竟是尋星號的二副，當年與太爺爺一同出海之人，右臉有塊燙傷疤。
“是你！”竹安想起太爺爺日記所載，二副當年為獨吞魂核，故意將太爺爺推入深海，“你竟冇死在海裡？”
二副的聲音如砂紙磨石：“托魂核的福，我成了新宿主！”他往紅藤殘骸裡鑽，引得海麵巨浪“轟隆”塌陷，露出底下黑洞，洞中飄出硫磺味，與月牙島火山的氣息如出一轍，“這下麵纔是真正的魂核本體，是用尋星號船骸鑄成的！”
黑洞裡驟然噴出一道紅光，紅光裹著巨大的紅藤團，團上花苞同時綻放，開出的花皆是人臉模樣——有太爺爺，有大伯，還有些陌生船員，皆直勾勾盯著竹安。
“安哥，它在引你的共生紋！”竹平往紅光裡擲出鎮魂佩，玉佩“啪”地炸開金光，“用共生之樹的力量壓它！”
竹安往血脈中灌入共生之樹汁液，共生苗根鬚驟然瘋長，高過紅藤團數倍，根鬚尖頂著星核碎片，直鑽藤團中心。“太爺爺說過，共生不是被吞噬，是製衡！”他的聲音在海底迴盪，“紅藤裡有竹家的魂，竹家的魂裡也有紅藤的精，我們本就分不開！”
根鬚與紅藤纏作一團，裹成巨繭，繭中先是傳出無數慘叫，最終化為聲聲歎息。巨繭裂開時，竹安看見無數光點飄出，光點裡裹著船員魂魄，正往海麵升去，飄向遠方天際。
太爺爺的魂魄也在其中，朝他揮了揮手，緩緩淡去，融進晨光裡。