他往綠珠子裡灌自己的血，血珠落在拓片上，拓片突然“騰”地燃起綠火，火裡飄出個虛影，是真大伯，手裡舉著半塊鎮魂佩碎片，碎片上的缺口正好能對上拓片的缺角。“小安，這碎片能暫時壓住綠珠子裡的紅芽，但解不開血咒，血咒的根在你哥的魂魄裡！”
虛影剛說完就開始變淡，淡得像要融進綠火裡。竹安伸手去抓，卻隻抓到把槐花香，香氣裡混著點紅芽藤的腥氣——是竹平的魂魄在跟紅芽藤較勁。
“哥撐不了多久！”竹安抓起拓片和碎片，往市中心跑，柳平舉著撬棍跟在後頭，“紅芽藤的血咒會順著我哥的魂魄往我身上爬，等爬到心口，我就會變成新的魂核容器！”
市中心的鐘樓正在敲晨鐘，鐘聲裡混著些奇怪的“滋滋”聲。竹安抬頭看，鐘樓上的避雷針纏著紅藤，藤上的血咒正往鐘麵爬，爬過的地方，鐘麵的數字變成了紅芽藤的形狀。鐘樓頂站著個黑影，正往鐘上貼符咒，符咒上的字是用血寫的，跟紅藤上的血咒一模一樣。
“是血咒的源頭！”竹安往根鬚裡灌綠珠子和鎮魂佩碎片的精氣，根鬚“唰”地往鐘樓頂長，長得比避雷針還高，“他在給紅藤輸血氣！”
爬到鐘樓頂時，黑影突然轉過身，是個老太太，臉上的皺紋裡嵌著紅泥，手裡的符咒上沾著點槐樹葉——是假太奶奶！“小安，太奶奶對不起你，這血咒隻有竹家的全族魂魄才能解，你把綠珠子給我，我帶你哥他們解脫。”
竹安盯著她手裡的符咒——真太奶奶畫符用艾草汁調墨，這符咒用的是紅芽藤的汁，一燒就冒黑煙。“你剛往鐘擺上纏了紅藤，想讓鐘聲把血咒傳到全城，當我冇看見？”他往根鬚裡灌拓片的光，根鬚“啪”地抽在符咒上，符咒化成黑灰，“太奶奶的耳後有顆硃砂痣，你這是用紅泥點的！”
假太奶奶的臉“劈啪”裂開，露出底下的紅芽藤團，藤團往鐘樓的齒輪裡鑽，鑽得齒輪“哢哢”響，鐘聲突然變調，變得像嬰兒哭，聽得人頭皮發麻。“魂核大人說了，你和你哥的魂魄合在一起，就是最好的容器！等鐘聲傳遍全城，所有沾過紅藤的人都會變成養料！”
齒輪裡突然冒出綠火，火裡飄著竹平的虛影，虛影手裡舉著銅鎖，鎖上的“平”字亮得刺眼。“安哥，用鎖砸齒輪！”虛影的聲音帶著電流音，“這齒輪裡有我藏的宇宙樹葉！”
竹安把銅鎖往齒輪裡扔，鎖“哢噠”卡住齒輪，齒輪裡的紅藤“滋滋”冒白煙，白煙裡飄出片宇宙樹葉，樹葉落在綠珠子上，珠子突然爆發出刺眼的光，照得鐘樓上的紅藤全化成了綠水，綠水裡漂著個小小的紅芽，紅芽上纏著半縷魂魄——是新魂核的殘魂，正往綠珠子裡鑽。
“想躲進珠子裡等機會？”竹安往珠子裡灌拓片和鎮魂佩碎片的精氣，珠子“嗡”地收緊，收得紅芽“嗷”地慘叫，“我哥的魂魄在裡麵，輪得到你撒野？”
紅芽突然炸開，炸成無數紅點，紅點往鐘樓下飄，飄到哪裡，哪裡的紅藤就開始枯萎。竹安低頭看，綠珠子裡的紅痕徹底消失了，竹平的虛影在珠子裡衝他笑，笑得眉眼彎彎，手裡的銅鎖和虛影慢慢融合，虛影變得越來越清晰，幾乎要凝成實體。
“哥要回來了？”竹安的心臟“咚咚”跳，跳得綠珠子跟著顫。
就在這時，鐘樓的地基突然“轟隆”塌了塊，塌出的洞裡飄出個黑影，黑影的身體是紅藤纏成的，腦袋卻是個透明的繭，繭裡裹著個嬰兒，嬰兒的額頭上，槐樹葉印記亮得像塊綠寶石。
“是新魂核的本體！”柳平舉著撬棍往黑影上砸，“它把自己修成了嬰兒的模樣，想鑽進人的肚子裡重生！”
嬰兒的眼睛突然睜開，眼睛裡映著竹安的影子，影子的胸口有個紅芽藤的印記，正往脖子上爬——是血咒！剛纔紅芽炸開時，血咒趁機往竹安的魂魄裡鑽了！
“安哥，你的脖子！”柳平往他脖子上撒守魂玉粉末，粉末“滋滋”冒白煙，卻擋不住印記往上爬。
竹平的虛影在綠珠子裡急得直撞，每撞一下，珠子就亮一分，亮得嬰兒的繭“咯吱”響。“安哥，把珠子往它的繭上砸！我的魂魄能暫時壓住它，你趁機用拓片和鎮魂佩碎片封了它！”
竹安抓起綠珠子往嬰兒的繭上扔，珠子“啪”地貼在繭上，繭裡的嬰兒“哇”地哭了，哭聲裡混著竹平的喊：“安哥，快！我撐不了多久！”
他趕緊把拓片和鎮魂佩碎片往繭上貼，拓片上的綠光和碎片的金光合在一起，像個網，網得繭裡的嬰兒“嗷”地尖叫，尖叫裡突然冒出太爺爺的聲音：“血咒的解法是‘共生’！讓宇宙樹的根鬚和紅芽藤長在一起，互相製衡！”
竹安往自己的血脈裡灌宇宙樹的精氣，共生苗的根鬚突然從他的指尖鑽出來，鑽向繭上的綠珠子，根鬚纏著紅芽藤，紅芽藤繞著根鬚，纏成個紅綠相間的球，球裡的嬰兒哭聲越來越弱，竹平的虛影卻越來越清晰，最後“啵”地從珠子裡鑽出來，站在竹安麵前，能碰到他的手了。
“哥！”竹安的眼淚“唰”地掉下來。
紅綠相間的球突然飄向天空，飄到鐘樓的廢墟上空，炸開成無數光點，光點落在全城的紅藤上，藤全化成了宇宙樹的幼苗。竹安往自己的胸口看，血咒的印記變成了個紅綠相間的花紋，像棵小樹苗。
“這是……”竹平摸著他胸口的花紋，“太爺爺說的共生？”
柳平突然指著遠處的天空，天空中飄著片巨大的槐樹葉，葉上的紋路是張地圖，地圖的儘頭是月牙島，島上的火山口旁畫著個小小的綠芽，綠芽旁邊寫著“終焉亦是開端”。
竹安攥緊手心的綠珠子，珠子已經變成了塊普通的玉佩，上麵刻著他和竹平的名字。他突然笑了，風帶著月牙島的火山灰味吹過來，吹得玉佩“叮叮”響。