紅霧突然炸開，嬰兒的繭化成無數根紅絲，往竹安的血脈裡鑽。竹安往根鬚裡灌全身精氣，宇宙樹的根鬚突然從湖底長出來，長得分不清是根還是藤，把整個地下湖裹成個綠球，球裡的紅光越來越暗，暗得像要熄滅。
不知過了多久，綠球裂開道縫，竹安從縫裡飄出來，手裡攥著顆綠珠子，珠子裡裹著個小小的紅芽。柳平趴在岸邊，手裡舉著爺爺的日記，日記最後一頁的全家福上，所有空位都填滿了，隻有竹安的位置，還留著個淡淡的影子。
“安哥，你看！”柳平把日記遞過來，照片裡的竹平衝他笑，笑得跟小時候一樣，“太爺爺他們都解脫了……”
竹安往手心看，綠珠子裡的紅芽突然動了動，往他的血脈裡鑽。他突然笑了，風從湖底的裂縫裡吹上來，帶著月牙島的槐花香，吹得綠珠子發出“嗡嗡”的響。
綠珠子在手心發燙，燙得像揣了塊火山岩。竹安踩著共生苗的根鬚往地麵爬，根鬚尖紮進岩層的裂縫，“滋滋”冒白煙，照得裂縫裡的紅絲蜷成球——是新魂核的餘孽，被珠子裡的綠芽鎮得不敢動，卻在根鬚的縫隙裡留下細碎的紅痕，像誰用指甲掐過。
“安哥，你看這珠子！”柳平舉著個破布包往他手裡塞，包裡的守魂玉粉末撒出來，落在綠珠子上，“啪”地炸開層銀霧，霧裡飄著個虛影，是竹平的魂魄，正往珠子裡鑽，鑽得珠子表麵的紅痕淡了些。
“哥？”竹安攥緊珠子，指節泛白。虛影在珠子裡衝他擺手，嘴動了動，冇出聲，倒是珠子裡的紅芽突然晃了晃，晃得他心口發疼，像有根藤在往骨頭上纏。
爬出地下湖的出口時，省城的天剛矇矇亮，護城河的水泛著綠，水麵漂著些槐樹葉，葉上的紋路跟珠子裡的綠芽一模一樣。竹安往岸邊走，腳剛踩上河堤，地麵突然“咯噔”顫了顫，顫得槐樹葉往水裡沉，沉下去的地方冒出串氣泡，泡裡裹著個黑影子，是紅芽藤的形狀，正往河對岸的老槐樹下鑽。
“還冇乾淨。”竹安往根鬚裡灌綠珠子的精氣，根鬚“唰”地纏上黑影，纏得黑影“吱吱”叫，化成紅絲往土裡縮。縮到老槐樹根下時，突然“噗”地冒出個小腦袋，是個紮羊角辮的小姑娘，穿著紅肚兜，肚兜上繡的紅芽藤歪歪扭扭的，跟假太奶奶繡的一個路數。
“叔叔，我的球掉水裡了。”小姑娘指著河麵，聲音甜得發膩，手指卻往竹安手心裡的綠珠子勾，指甲縫裡藏著點紅泥，是地下湖底的那種。
竹平的虛影在珠子裡急得轉圈，虛影的手往小姑孃的腳邊指——她的赤腳冇沾泥，河堤上的露水卻冇打濕她的鞋，正常孩子哪能做到？
“你的球什麼樣？”竹安故意拖長音，根鬚悄悄往小姑娘身後繞。
“紅的，上麵有刺。”小姑娘突然笑了，笑的時候嘴角咧到耳根，露出兩排尖牙，“像叔叔手裡的珠子一樣。”
話音剛落，她的身子突然“劈啪”裂開，裂開的地方鑽出紅藤，往綠珠子上撲。共生苗的根鬚“騰”地燃起綠光，把紅藤纏成個繭，繭裡傳出尖嘯，嘯得老槐樹的葉子“嘩嘩”掉，掉在地上的葉子突然拚成個“血”字。
“是血藤子！”柳平舉著撬棍往繭上砸，“太爺爺的筆記裡提過，這玩意兒靠人血活！”
繭突然炸開，紅藤往四周飛，飛進護城河裡，河水裡頓時冒出無數個小姑孃的影子，都伸著手往岸上爬。竹安往綠珠子裡灌精氣，珠子“嗡”地發亮，照得影子們“滋滋”化成白煙，煙裡飄出個銅鎖，鎖上刻著“平”字，是竹平小時候戴的那把。
“哥的鎖！”竹安撈起銅鎖，鎖芯裡卡著根紅絲，紅絲上沾著點槐花香——是竹平的魂魄氣息。他突然明白竹平的虛影為什麼往珠子裡鑽了，“哥在幫我鎮著這珠子裡的紅芽！”
剛把銅鎖揣進懷裡，老槐樹突然劇烈搖晃，樹乾上裂開道縫，縫裡鑽出個黑影，穿著尋星號的製服，左胸口的徽章是紅芽藤做的，手裡舉著個鐵盒子，盒上的鎖是竹家的老樣式，鑰匙孔裡插著根紅藤。
“竹家的小子，認得這個嗎？”黑影的聲音像砂紙磨石頭，“你大伯的半片魂魄在裡麵，想要就用綠珠子來換。”
竹安盯著他的後頸——真大伯後頸有顆痣，這人的痣是畫的，一蹭就掉渣。“盒子裡的魂魄帶著鐵鏽味，我大伯的魂魄有星核的清寒氣，當我聞不出來？”他往根鬚裡灌綠珠子的光，根鬚“唰”地纏上鐵盒，“你這盒底的漆是新的，真盒子在三十年前就被太爺爺磨掉漆了！”
鐵盒“啪”地裂開，裡麵的紅藤化成個假大伯的影子，影子往綠珠子上撲，被珠子裡的綠芽“嗷”地彈回去，影子的胸口多了個洞，洞裡飄出張紙條，是大伯的筆跡：“槐樹下的暗格裡有鎮魂佩的拓片，能解紅芽藤的血咒。”
竹安捏著紙條的邊角——大伯寫字愛頓筆，這紙條上的字輕飄飄的，是假的。但他還是往槐樹下挖，挖了三尺深，果然挖出個陶甕，甕裡的拓片泛著綠光，拓片上的鎮魂佩圖案缺了個角，缺角的地方正好能放下綠珠子。
“看來真有這回事。”柳平剛想把拓片拿出來，陶甕突然“哢嚓”裂了，裂口裡鑽出無數紅藤，往竹安的腳脖子纏，“安哥，這是陷阱！”
紅藤纏得極快，纏到膝蓋時突然“嘶”地縮回，縮得比蛇還快。竹安低頭看，綠珠子的光透過褲腿照在紅藤上，藤上的血咒正在消退，消退的地方露出些小字，是竹家的家訓，字跡跟爺爺日記裡的一模一樣。
“這紅藤上的血咒是用竹家的家訓催動的！”竹安突然明白過來，“太爺爺當年把家訓刻進了紅芽藤的基因裡，就是怕它徹底失控！”