竹平的魂魄往玉牌上撲，突然笑了：“安哥，這玉牌的邊角是圓的！真碎片有個尖，是當年太爺爺不小心摔的，這是假的！”
玉牌“啪”地裂開，裡麵的紅絲化成藤條往竹安的脖子上纏。共生苗的根鬚“唰”地纏上去，金光“滋滋”燒著藤條：“我太爺爺的魂魄帶著宇宙樹的清香味，你這藤條一股子沼氣味，當我聞不出來？”
假竹安的臉“劈啪”裂開，露出底下的紅芽藤團：“算你狠！”他突然往藤芯裡鑽，藤條掃過的地方，湖底的紅光突然“騰”地往上湧，湧得湖麵上的紅網越來越密，“魂核大人的本體早就把湖底的岩層鑽透了，過了天亮，整個省城都會被紅藤纏成球！”
紅光冇影後，竹安撿起根被燒斷的藤條，條裡裹著張紙條，是太爺爺的筆跡：“藤芯裡的守魂玉能鎮住魂核，得用竹家人的血啟用。”他突然捏著紙條的邊緣，“太爺爺寫字愛留飛白，這字筆畫連在一起，是假的！”
話音剛落，湖麵上的紅網突然“嘩啦”裂了個口，口子裡飄出個木盒，盒上的鎖是竹家的樣式，鎖孔裡嵌著根紅絲。竹平的魂魄往盒子上飄，突然喊：“安哥，這是太爺爺藏的！當年他說要給竹家留條後路，肯定是藏在這兒了！”
竹安往根鬚裡灌星核粉末，粉末“滋滋”燒著鎖孔裡的紅絲，盒子“哢噠”彈開，裡麵裝著把青銅匕首，刃上刻著“竹”字，柄上纏著層薄布，布上的血跡已經發黑——是太爺爺的血。
三人往藤團深處遊，紅絲越來越密，密得像堵牆，根鬚燒紅絲的“滋滋”聲在湖裡傳開，震得耳朵發麻。藤團中央的紅光裡，果然裹著個透明的繭，繭裡的身影穿著勘探隊的製服，手裡攥著半塊鎮魂佩，正是真太爺爺！他的魂魄被紅絲纏得像團亂麻，每根絲都往魂魄裡鑽。
“太爺爺！”竹安往根鬚裡灌匕首上的血，根鬚突然“騰”地燃起紅光，往繭上纏，纏得紅絲“哢哢”斷成截，“我來救您了！”
繭突然往藤芯裡縮，縮得越來越快。太爺爺的聲音從繭裡傳出來，帶著氣音：“小安，彆用血！這藤芯吸血氣，越吸越壯！用宇宙樹的種子！”
竹安往根鬚裡灌葉梗裡的種子，種子“啪”地裂開，冒出的綠芽往紅絲裡鑽，鑽過的地方，紅絲“滋滋”化成水。“我記起來了！”竹平的魂魄直咧嘴，“太爺爺的筆記裡寫著，宇宙樹是魂核的天敵，這種子就是克它的根！”
剛想把太爺爺的繭從藤芯裡拉出來，藤團突然“哢嚓”裂了道縫，縫裡噴出的紅絲往竹安的臉上射。個黑影從縫裡鑽出來，穿著太爺爺的勘探服，左胳膊的疤是斜的——是假太爺爺！他往繭上扔了把紅藤，藤剛碰到繭就“騰”地燃起紅光：“小安，我被魂核困在這兒五十年，快救我！”
竹安盯著他的指甲——太爺爺的指甲縫裡總嵌著槐花粉，這人的卻全是紅泥，指甲蓋還缺了個角：“您剛纔往藤縫裡貼了符，當我冇看見？”
假太爺爺的笑僵在臉上，突然往藤芯裡鑽，紅絲往繭上爬，爬過的繭突然往紅光最深處沉：“魂核大人早就把竹家的血脈摻進藤裡了，等太爺爺的魂魄被吸乾，你和你哥都會變成新的藤肥！”
宇宙樹的根鬚突然從藤芯裡鑽出來，根鬚尖頂著種子的綠芽，往紅絲上紮：“你忘啦？這芽能吃魂核的精氣！”竹平的魂魄舉著綠芽直咧嘴，綠芽炸開的綠光把紅絲裹成個繭，“我藏在藤團的裂縫裡，用守魂玉粉末養著的！”
綠繭裡傳出陣尖嘯，尖得能震碎湖底的石頭，化成黑灰飄進藤芯，灰裡裹著塊玉佩，正是鎮魂佩最後一塊！九塊玉佩合在一起，突然爆光，照得整個湖底的紅絲全顯出來——無數根藤條正往岩層深處鑽，鑽得湖底的紅光越來越暗，像被掐住的火苗。
“魂核的本體在岩層下麵！”柳平舉著竹竿往裂縫裡捅，竿尖剛探進去就被紅絲纏成渣，“它想往地心鑽！”
竹安把九塊鎮魂佩往藤芯裡貼，佩突然“哢噠”拚成個圓，圓裡的綠光往四周湧，湧得紅絲“滋滋”化成水，藤團開始往中間縮，縮得越來越小，露出底下的黑洞——是通往地心的裂縫，縫裡飄著股硫磺味，跟月牙島的火山一個味。
太爺爺的魂魄從繭裡飄出來，手裡的半塊佩突然飛起來，跟九塊佩合在一起，化成道光柱往裂縫裡鑽：“魂核的老巢一直在地心，當年我冇敢說，怕嚇著後人……”他的身影慢慢變淡，融進光柱裡，“這光柱能封它百年，可百年後……”
話冇說完，裂縫裡突然噴出股紅霧，霧裡裹著個嬰兒的哭聲，哭得湖底的紅光又亮了幾分。竹安往霧裡瞅，看見個紅芽藤纏成的小繭，繭裡的嬰兒額頭上，竟有個跟竹安手心一模一樣的槐樹葉印記。
“是……是用竹家血脈養的新魂核！”竹平的魂魄往繭上撲，突然被彈回來，胸口多了個血窟窿，“它帶著咱們家的氣，普通法子傷不了它！”
紅霧裡的嬰兒突然睜開眼，眼睛是紅的，直勾勾盯著竹安：“小叔叔，你以為贏了嗎？”他的聲音跟竹平小時候一模一樣，“太爺爺當年把魂核籽種在自己血脈裡，你們竹家，早就成了我的養料庫！”
竹安往手心看，共生苗的根鬚突然往自己的胸口鑽，鑽得他直咳嗽，咳出來的血滴在湖麵上，竟讓紅絲長得更快。“不可能……”他攥著九塊佩化成的光柱，突然想起爺爺日記裡的話——竹家的血脈能養魂核，也能滅魂核。
“安哥，用你的血！”竹平的魂魄往他手心撞，半透明的手穿過竹安的麵板，“太爺爺的血不夠純，你的血裡有宇宙樹的精氣！”
竹安往胸口抓了把，血珠滴在光柱上，光柱突然“騰”地變成血紅，往裂縫裡鑽，鑽得嬰兒的繭“哢嚓”裂了道縫。裂縫裡傳出太爺爺的聲音，帶著哭腔：“是我對不住竹家……當年為了保勘探隊，我把魂核籽種進了自己的骨血裡……”