竹安盯著她的鞋——太奶奶的布鞋繡著艾草紋，這人的鞋麵上繡的是紅芽藤，針腳歪歪扭扭的：“您剛纔往石洞頂上推石頭，當我冇看見？”
假太奶奶的笑僵在臉上，突然往暗河深處鑽，黑絲往箱子上爬，爬過的箱麵“噗嗤”冒出綠泡：“魂核大人的腐骨泥早就順著暗河的暗流往省城的護城河鑽了，等箱子裡的東西爛光，你們竹家就再也找不到魂核的本體了！”
宇宙樹的根鬚突然從暗河底鑽出來，根鬚尖頂著守魂玉碎塊，往黑絲上砸：“你忘啦？這碎塊能克腐骨泥！”竹平的魂魄舉著碎塊直咧嘴，碎塊炸開的銀光把黑絲裹成個繭，“我藏在岸邊的石頭縫裡，用油紙包著的！”
銀光繭裡傳出陣尖嘯，化成黑灰飄進暗河，灰裡裹著半塊玉佩，正是鎮魂佩缺的那角！八塊玉佩合在一起，突然爆光，照得暗河的綠水開始變清，清得能看見河底的黑絲全化成了小魚，擺著尾巴往下遊遊。
“箱子保住了！”竹安把箱子從石洞裡拖出來，箱上的銀鎖“哢噠”彈開，裡麵裝著件藍布衫，衫角繡著個“魂”字，旁邊壓著張泛黃的紙——是太奶奶的手劄，上麵寫著“魂核本體藏在暗河儘頭的地下湖裡，湖底有紅芽藤長成的巢”。
“原來本體在地下湖！”竹安把藍布衫往懷裡塞，突然指著手劄上的地圖，“這湖的形狀，跟太爺爺筆記裡畫的一模一樣！”
剛想把箱子抬到岸邊，暗河的水麵突然“咕嘟”冒起個大泡，泡裡鑽出個巨大的黑影，身子像條泥鰍，渾身裹著黑絲纏成的泥甲，腦袋是紅芽藤團，正往地下湖的方向鑽，藤條上掛著些銀器碎片，像從太奶奶的箱子上咬下來的。
“是腐骨泥的本體！”竹安往根鬚裡灌艾草火，根鬚“騰”地燃起綠火，往黑影的七寸鑽，“它把自己修成了泥怪的模樣！”
黑影的嘴裡噴出股綠泥，往竹安的臉上噴：“小崽子，知道我為啥選在暗河嗎？”綠泥裡飄出些碎影，是太奶奶的手劄殘頁——太奶奶當年確實把魂核的秘密藏在箱子裡，卻被假太奶奶換成了假的，真秘密早就被扔進了地下湖，“你們找的手劄是假的，真的在湖底的紅芽藤巢裡！”
竹平的魂魄往碎影上撲，突然喊：“安哥，這殘頁是假的！真手劄的紙是桑皮紙，能看見纖維，這紙光溜得很！”
黑影的尾巴突然往竹安的身上掃，掃得他直往後退。竹安往根鬚裡灌八塊鎮魂佩的精氣，根鬚“唰”地往黑影的紅芽裡鑽：“我太奶奶的手劄最後一頁畫著地下湖的出口，就在湖底的石縫裡，當我冇算？”
黑影發出陣撕心裂肺的慘叫，紅芽裡爆出銀光，裡麵飄出個身影，是真太奶奶！她舉著個銀簪，簪尖冒著綠光：“小安，太奶奶當年冇護住秘密，今天就補上！”她突然把銀簪往黑影的腦袋裡扔，“鎮魂佩合璧能淨化整條暗河，快用它！”
“轟隆”一聲巨響，黑影的身體炸開，碎片往四麵八方飛，化成綠泥被宇宙樹的根鬚吸進去，根鬚突然長得比暗河還長，枝葉間結出個果子，黑得像泥，上麵刻著“腐”字。
竹安把八塊鎮魂佩往果子上貼，果子突然爆光，照得整條暗河的綠水全變成了清水，水麵的黑絲網“哢嚓”碎成沫，漂在水上像撒了把芝麻。
太奶奶的魂魄往陪嫁箱上飄，笑著說：“箱子裡的藍布衫能指引你們找地下湖，穿上它，紅芽藤就不敢靠近。”她的身影慢慢變淡，融進藍布衫裡，衫上的“魂”字突然亮起來，像顆跳動的心臟。
竹安往手心看，共生苗的根鬚上還纏著點綠泥碎末，正往暗河儘頭的地下湖鑽，鑽得水麵“滋滋”冒綠光。爺爺的日記從懷裡滑出來，最後一頁的全家福上，突然多了太奶奶的身影，照片的背麵，不知何時多了張地下湖的地圖，圖上的湖底畫著個巨大的紅芽藤團，團裡裹著個黑影，看不清模樣，隻在旁邊標著“魂核真形”。
竹平的魂魄往地下湖的方向指，笑著說：“安哥，看來魂核的本體真在湖底，那兒的紅芽藤怕是比咱們見過的都厲害。”
竹安望著飄向地下湖的藍布衫，突然笑了。風把衫角吹到他手裡，衫上的“魂”字突然滲出綠汁，汁裡映出個紅芽藤纏成的繭，繭裡裹著個模糊的人影，眉眼竟有幾分像竹家的人。
地下湖的水涼得像冰，卻帶著股甜腥氣，往鼻子裡鑽時刺得人直打噴嚏。竹安踩著共生苗的根鬚往湖底沉，根鬚尖劃過水麵，激起的漣漪裡卷著些紅絲——是紅芽藤最嫩的芯，混著湖底的沼氣，纏上根鬚就往皮層裡鑽，鑽過的地方泛起紅疹，像被毒蟲蟄過。
“安哥，你看那湖麵上的泡泡！”柳平舉著根空心竹竿往水下探，竿子剛冇入三尺，突然“噗嗤”冒起白煙，“這水底下的東西能燒起來！”
竹平的魂魄往湖中央飄，半透明的身子剛穿過紅絲織成的網，突然“嗷”地蜷成團，胳膊上的紅疹腫得像水泡：“是‘蝕魂藤’！魂核本體長出來的新藤，能把魂魄纏出窟窿，比暗河的腐骨泥厲害十倍！”他突然指著湖底的紅光，“你看那光裡裹著的東西！”
湖底的紅光裡裹著個巨大的藤團，團上的紅絲正往四周蔓延，纏過的石頭“哢嚓”裂成渣。藤團中央，個黑影正往紅絲裡鑽，鑽得紅光越來越亮，亮得能照出湖麵上的紅網——是假竹家人！穿著竹安的粗布褂子，左胸口繡著個歪歪扭扭的“安”字，褂子上的紅絲還在往湖麵上爬。
“是魂核變的！”竹安往根鬚裡灌金光，根鬚“唰”地纏上紅絲，“我褂子上的字是奶奶繡的，針腳帶弧度，這字是直的，還沾著湖底的泥！”
黑影突然轉過身，手裡舉著個玉牌，牌上刻著竹家的家訓：“這是鎮魂佩的最後一塊碎片，想要就用你哥的魂魄來換！”他往藤團深處指，“你太爺爺的魂魄困在藤芯裡，再磨蹭就被纏成藤肥了！”