飛船剛跳出黑洞引力圈，柳平突然“嗷”一嗓子蹦起來，指著控製檯尖叫：“安哥你看！座標亂套了！”螢幕上的星圖擰成麻花，原本該往地球飛的航線，箭頭正往一片陌生星雲拐，那星雲紫得發黑，邊緣飄著些碎冰，冰碴子上沾著紅芽藤的碎末，跟星橋塌時的藤條一個味。
竹安捏著那片槐樹葉往螢幕上按，樹葉“滋啦”冒白煙，星圖突然裂開道縫，裡麵飄出張地圖，是尋星號的原始航線，終點標著個紅點，旁邊寫著“種魂母巢”。“不是亂套，是被人改了。”他指尖劃過紅點，地圖突然滲出紅汁，暈開的形狀跟老家老井的軲轆一模一樣，“有人不想讓我們回地球。”
共生苗的根鬚突然往竹安手腕上纏，纏得生疼。他低頭瞅，根鬚上的金線正往綠珠子裡鑽，珠子裡的槐樹葉突然活了，葉片舒展開，露出背麵的字，是竹平的筆跡，比之前的歪扭得多：“彆信珠子裡的畫麵，那是‘回魂咒’，看久了會被勾進幻境。”
“啥意思？”柳平扒著竹安的胳膊，指節泛白，“你哥不是融進宇宙樹了嗎？咋還能寫字？”
話音剛落，飛船突然劇烈顛簸，舷窗外飄過塊碎甲板，上麵用血寫著個“平”字，筆畫裡嵌著些玻璃碴，是竹安他們埋彈珠的那個罐子碎片。“哥？”竹安心臟一緊，根鬚往甲板上纏，想拽過來細看，甲板卻突然炸開，紅霧裡鑽出個身影，穿著竹平的夾克，正往駕駛艙裡鑽。
“安哥，救我！”身影的左手腕纏著繃帶，繃帶滲著血，“魂核冇被滅乾淨，它把我困在這片星雲裡了！”
竹安盯著他的腳——竹平小時候摔過跤，右腳比左腳短半寸，走路總往左邊歪，這身影卻走得筆直。“你褲腳沾著星塵，”他突然冷笑，往共生苗裡灌金光，“我哥從來不穿帶兜的褲子，你兜裡揣著啥？”
身影的笑僵在臉上，突然往懷裡掏，摸出個玻璃罐，裡麵泡著顆眼珠子，正往竹安身上瞅：“小崽子敢拆穿我！這是你哥的眼珠子，想要就拿命來換！”
竹安拽著根鬚往罐子裡鑽，金光“滋滋”燒著罐子：“我哥的左眼球上有塊雲翳，是小時候被彈珠砸的，你這顆乾乾淨淨，騙誰呢？”罐子“啪”地裂開，眼珠子滾出來，化成隻紅芽蟲，往柳平脖子上爬。
柳平嚇得直蹦，胳膊上的紋路突然爆光，金紅兩色攪成漩渦，紅芽蟲剛碰到紋路就“劈啪”燒成灰：“宇宙樹說這是‘種魂幼蟲’，專吃活人的魂魄！”
假竹平發出尖笑，身體開始透明，露出裡麵的紅芽藤，藤條上纏著半塊槐花餅，餅上的芝麻密密麻麻——是假奶奶做的那種。“你們以為贏了？”他往星雲深處飄，藤條掃過的地方，突然冒出無數根鬚，織成張網，把飛船罩在中間，“種魂母巢就在前麵，進去了就彆想出來！”
竹安往網眼裡瞅，網絲上纏著些碎骨，上麵刻著勘探隊的編號，有爺爺的，有大伯的，最後一根上刻著“竹安0713”，是他的生日。“是尋星號隊員的骨頭。”他突然想起爺爺日記裡的話，“種魂藤以骨為架，以魂為肥，這網是用他們的骨頭編的。”
根鬚往網眼裡鑽，想撐開條縫，網卻越收越緊，碎骨“咯吱咯吱”響，像在嚼東西。竹安往珠子裡灌精氣，珠子突然發燙，裡麵的槐樹葉掉下來，落在控製檯的按鈕上，正好按在“緊急返航”上，飛船“嗷”一嗓子往星雲外衝，網子被撕開道裂口，裂口處飄著艘救生艇，艇身上印著尋星號的標誌，艙門虛掩著。
“那是尋星號的備用艇！”柳平指著艇門，“裡麵好像有人！”
竹安把飛船停在救生艇旁邊，根鬚輕輕推開艙門。裡麵黑黢黢的，飄著股消毒水味，跟醫院的味道一樣。最裡麵的角落裡坐著個老太太，正往個鐵皮盒裡塞槐花餅，側臉在應急燈下發白，跟奶奶一模一樣。
“安安，你可來了。”老太太回頭笑，手裡的餅掉在地上，“奶奶找你找得好苦啊。”
竹安盯著她的手——奶奶的右手食指缺了半截，是切菜時切掉的，這老太太的手指完好無損，指甲縫裡還沾著紅泥，是星雲裡的紅土。“您藏餅的鐵皮盒，”他突然往共生苗裡灌金光，“我記得鎖是壞的，您咋能鎖上的？”
老太太突然不笑了，臉“劈啪”裂開，露出底下的紅芽藤：“小兔崽子記性倒好！”她往鐵皮盒裡鑽，盒子突然變大，往竹安身上扣，“這盒子裡裝著‘聚魂陣’，進去了就當我的養料！”
竹安拽著根鬚往旁邊躲，後背撞在救生艇的艙壁上，撞出個暗格，裡麵掉出本病曆，是竹平的，診斷結果寫著“魂魄缺損”，日期是尋星號失蹤後第三天，醫生簽名處畫著個紅芽印。“原來如此。”他捏著病曆往藤條上拍，“我哥的魂魄不是被魂核困著，是當年被它啃掉了一塊，藏在這盒子裡！”
病曆突然爆光，鐵皮盒“啪”地裂開，裡麵飄出團綠光，跟竹平魂魄的顏色一樣，正往星雲深處飄。“安哥，快追！”綠光裡傳出竹平的聲音，斷斷續續的，“那塊魂魄裡藏著種魂母巢的位置，被它吸進去就完了！”
飛船追著綠光往星雲深處飛，越往裡飛紅霧越濃，濃得像化不開的血。綠光照亮的地方，能看見些巨大的蛋，蛋殼上佈滿紅芽印，裡麵隱約有東西在動，撞得蛋殼“咚咚”響。“這就是種魂母巢？”柳平聲音發顫，指著最大的那顆蛋，“蛋殼上的印子，跟你玉佩上的‘平’字一模一樣！”
竹安往最大的蛋上瞅，蛋殼裂縫裡鑽出根紅藤，藤尖纏著片槐樹葉，是從綠珠子裡掉出來的那片。“不是蛋，是‘養魂囊’。”他突然想起爺爺日記裡的插圖，“魂核把啃掉的魂魄碎片都藏在裡麵，等養熟了就吞下去，補全自己的力量。”
綠光突然往最大的蛋裡鑽，蛋殼“哢嚓”裂開道縫，裡麵傳出竹平的慘叫：“安哥，它在啃我的魂魄！”
竹安往根鬚裡灌儘全身精氣，根鬚暴漲，像把刀往蛋殼裡刺：“柳平，把守魂玉粉末全撒進去！”
粉末剛碰到蛋殼，就“滋滋”燒出個洞，洞裡飄出團黑霧，是之前那個假竹平，正往竹平的魂魄碎片上撲：“總算等到這一天了！吞了這碎片，我就能變成真正的竹平！”