飛船往銀河係中心飛了七天，艙裡的槐花餅早就吃完了，最後一口渣子粘在牙上，甜得發苦。竹安把餅渣子啐在手心裡，搓了搓，往共生苗的根鬚上抹——根鬚突然亮起來，金線裡鑽出點綠光，順著血管往心臟爬，涼絲絲的，像喝了口井水。
“安哥，你看這軌跡。”柳平扒著星圖，手指在螢幕上劃來劃去，“黑洞周圍的星體都在往一個點撞，像被什麼東西吸著似的。”他突然指著螢幕角落，“還有這訊號，跟尋星號黑匣子裡的種魂頻率一模一樣，隻是強了百倍！”
竹安往舷窗外瞅，黑洞的邊緣泛著圈紅光，像燒紅的鐵環，環裡飄著些碎星，正打著旋兒往裡墜，墜到一半突然停住，像被什麼東西托住了。“是魂核在搭‘星橋’。”他摸出爺爺的日記，裡麵的槐樹葉突然捲起來，露出背麵的字，是竹平的筆跡：“星橋的樁子，是用尋星號隊員的魂魄煉的。”
飛船剛靠近星橋，通訊器突然“滋啦”響起來，傳出個熟悉的聲音，是林老：“小竹啊，快回來，基地被魂核占了，我們都被關起來了！”
竹安盯著螢幕上的訊號源——根本不在基地，在星橋的第三根樁子上，那地方飄著艘救生艇，是尋星號的備用艇，艇身上印著個紅芽印。“林老的右腿受過傷，走路一瘸一拐，”他突然笑了，“你剛纔走路的聲音，比正常人還穩當。”
通訊器那頭沉默幾秒，突然傳來陣怪笑：“不愧是竹家的種。”救生艇突然加速，往星橋裡鑽，“但你知道嗎？你哥的魂魄就在第三根樁子裡，想救他，就來黑洞裡找我！”
竹安往星橋的第三根樁子瞅，果然見樁子上纏著根紅藤，藤尖鑽在樁子裡，像在往裡麵輸什麼東西。他突然想起錄影裡竹平被紮的針，“那針裡的不是種籽，是‘定魂劑’，能把魂魄釘在某個地方。”
飛船往第三根樁子飛，根鬚往紅藤上纏，金光掃過的地方，藤條“劈啪”斷成兩截，樁子突然裂開道縫，裡麵飄出竹平的魂魄，比上次清晰多了，隻是胸口插著根紅芽，跟錄影裡的針一模一樣。
“安哥，彆管我！”竹平的魂魄往黑洞裡飄，“魂核的本體在黑洞的奇點裡，隻有用共生苗的根鬚才能刺穿它，你快去！”
紅芽突然暴漲，往竹平的魂魄裡鑽，他的身影開始變淡。竹安往根鬚裡灌金光，根鬚往紅芽上纏，“要走一起走！小時候你替我背黑鍋，這次換我！”
紅芽“啪”地斷了，竹平的魂魄往竹安身上撲，兩人撞在一起，突然發出陣白光，等光散去，竹平的魂魄竟能碰到實物了，指尖在竹安的手背上留下個涼絲絲的印子。“安哥，我能碰到你了！”他驚喜地喊，眼角的疤動了動。
竹安剛想笑，星橋突然劇烈搖晃，所有的樁子都往黑洞裡倒，裡麵飄出無數紅芽藤，往他們身上纏。“快走！”竹平拽著他往飛船裡鑽，“星橋要塌了！”
飛船往黑洞飛時，竹安往舷窗外看，黑洞的奇點在遠處亮得刺眼，像顆跳動的心臟，上麵刻滿了紅芽印，跟尋星號黑匣子裡的種魂一模一樣。“原來魂核的本體是顆‘種魂星’。”他突然明白，爺爺說的“以竹家血為引”，是要用他的血來啟用共生苗，“柳平，準備好守魂玉的粉末，等會兒聽我命令撒！”
飛船穿過黑洞的邊緣時，所有的儀器都失靈了，隻有共生苗的根鬚在發光，金線裡的綠光越來越亮，像在燃燒。竹平突然指著前方：“你看！那是什麼？”
奇點的周圍飄著些玻璃罐，跟宇宙樹裡的一樣，裡麵泡著的人影都是竹家人，最前麵的是爺爺，胸口插著根紅芽藤，藤尖連著奇點，像在往裡麵輸精氣。“他們在用魂魄滋養魂核！”竹安的眼睛紅了，根鬚往玻璃罐上纏，“我要把他們都救出來！”
“彆衝動！”竹平拽住他，“這些都是幻象，真正的魂魄早就被宇宙樹淨化了，這是魂核在用幻象引你上鉤！”
話音剛落，玻璃罐突然炸開，裡麵的人影往竹安身上撲，嘴裡喊著“不孝子”，手往他胸口的共生苗抓。竹安往根鬚裡灌金光，人影“劈啪”化成黑煙，“我知道你們不是真的！我爺爺的左耳朵有顆痣，你們冇有！”
黑煙往奇點裡鑽，奇點突然爆發出紅光，裡麵鑽出個巨大的黑影，比之前見過的任何魂核都大，眼睛是兩顆血紅色的珠子，正往竹安身上瞪：“總算等到你了，竹家的最後一個種！”
黑影的藤條往飛船上纏，竹安突然往共生苗裡灌儘全身精氣，根鬚暴漲，往黑影的眼睛裡鑽：“柳平，撒粉末！”
守魂玉的粉末像雪一樣飄過去，沾在藤條上“滋滋”冒煙，黑影發出淒厲的慘叫，身體開始透明。竹平突然指著黑影的胸口：“安哥，看那兒！”
黑影的胸口有個綠點，跟宇宙樹的新芽一模一樣，正往外麵鑽。“是大伯的魂魄！”竹安突然明白，大伯的魂魄一直藏在魂核的本體裡，在等機會反擊，“哥，跟我一起發力！”
竹平的魂魄往綠點上撲，綠點突然爆光，黑影發出最後一聲慘叫，身體化成無數光點，往黑洞外飄。奇點慢慢縮小，最後變成顆綠珠子，落在竹安手心，裡麵嵌著片槐樹葉，跟老家的一模一樣。
飛船往黑洞外飛時，竹安往手心的綠珠子瞅，珠子裡映出個畫麵——老槐樹抽出了新枝，上麵站著個小孩，正往樹上掛彈珠，是他和竹平小時候的樣子。
“安哥，你看！”柳平指著螢幕，“黑洞在消失！”
竹安抬頭，隻見黑洞的邊緣在慢慢收縮，露出後麵的星空，宇宙樹的新芽正在往這邊長，像在編織一張大網，把所有的星光都網在裡麵。他突然笑了，從兜裡掏出爺爺的日記，最後一頁自動翻開，上麵多了行字，是竹平的筆跡：“回家了，安哥。”
飛船穿過小行星帶時，竹平的魂魄突然往窗外飄，身影越來越淡。“哥！”竹安衝過去想抓住他，卻隻抓到片槐樹葉，跟綠珠子裡的一模一樣。
“安哥，我要融進宇宙樹了。”竹平的聲音從樹葉裡傳出來，帶著股笑意，“以後它就是我，我就是它，會一直陪著你。”樹葉往窗外飄，融進宇宙樹的新芽裡。
竹安把樹葉夾進日記，突然發現日記的最後一頁還空著，旁邊畫著個小小的問號。他摸了摸胸口的共生苗，根鬚還在輕輕顫動，像在說“未完待續”。
飛船往地球的方向飛，舷窗外的星空越來越亮，竹安知道，這不是結束，是新的開始。畢竟爺爺說過，竹家的人，走到哪都帶著根，而根，永遠都在該在的地方。