夜風帶著雪粒子刮過來，竹安往灶膛裡添了把柴，火光映得半個院子暖烘烘的。他知道，明天太陽升起時，丫頭還會舉著雪捏的小鳥站在院外，小胖墩的書包還會沾著雪，小鳥會在雪地裡踩梅花印，菜窖裡的蘿蔔正睡得安穩——這日子啊，就像鍋裡的臘魚湯，慢慢熬著，熬出滿噹噹的熱乎氣，怎麼也過不夠。
天剛矇矇亮，竹安就被窗台上的動靜鬨醒了。睜眼一瞅，那兩隻小鳥不知啥時候飛進了屋，正歪著腦袋啄他放在窗台的窩頭渣，小爪子把桌麵抓得“咯吱”響。
“嘿，你倆倒不客氣。”竹安笑著坐起來，套上棉襖往灶房走。剛點著柴火，院門外就傳來丫頭的喊聲，跟個小喇叭似的：“安叔！安叔！我娘讓我問你，借的那把斧頭用完冇？”
拉開門，見丫頭裹著件大棉襖，臉凍得通紅，鼻尖上還掛著冰碴子。“在門後靠著呢，”竹安往灶膛裡添了把柴，“進來暖和暖和，我煮了紅薯粥。”
丫頭跺了跺腳上的雪，搓著手進了屋：“我娘說，今天要去集上換點年貨，讓我問問你，要不要帶點啥？”她瞅著鍋裡咕嘟冒泡的紅薯，嚥了口唾沫，“安叔，這紅薯能給我留一塊不？要最麵的那種。”
“管夠。”竹安笑著攪了攪粥，“你幫我帶兩刀燒紙唄，快到臘月二十三了，該送灶王爺了。”
正說著，小胖墩揹著書包跑進來，臉凍得像個紅蘋果，手裡攥著張皺巴巴的紙：“安叔！我考了雙百！我爺給我買了糖人，給你嚐嚐！”他獻寶似的遞過來，糖人是個孫悟空，缺了隻胳膊——準是路上忍不住啃了。
竹安接過來，舔了口，甜得粘牙：“厲害啊，回頭安叔給你買帶芝麻的糖人。”
丫頭在旁邊撇嘴：“有啥了不起，我上次還考了全班第一呢。”
“你那是語文！”小胖墩梗著脖子，“我這是數學！”
“數學咋了，”丫頭伸手搶過糖人咬了一口，“反正我比你強。”
倆娃吵吵嚷嚷的，竹安看著直樂，盛了兩碗紅薯粥：“快吃，涼了就不好喝了。”
送完倆娃上學，竹安扛著鋤頭去菜窖。剛走到半路，就見王嬸推著輛獨輪車，車上裝著半扇豬肉，正吭哧吭哧往家挪。雪地裡車軲轆陷得深，每走一步都費勁。
“王嬸，我幫您推。”竹安趕緊上去搭把手。
王嬸直起腰喘口氣：“可算著個人了，這豬肉沉得要死，從集上推回來，累得我腰都快斷了。”她往竹安手裡塞了塊冰糖，“剛換的，含著潤潤喉。”
竹安含著冰糖，甜絲絲的勁兒順著喉嚨往下淌，推起車來都覺得輕快了。“您這是準備醃臘肉？”
“可不咋地，”王嬸抹了把汗，“你叔說今年要多醃點，開春給娃們帶學校去。對了，你那菜窖裡的蘿蔔夠吃不？不夠我家窖裡還有，回頭讓你叔給你送兩筐。”
“夠夠的，”竹安笑著說，“前陣子醃了不少蘿蔔乾，夠吃到開春了。”
到了王嬸家門口，她男人正蹲在台階上磨刀，見竹安幫忙推車，趕緊站起來：“竹安來了？快進屋喝口水。”
“不了叔，我還得去菜窖瞅瞅。”竹安擺擺手，“那我先過去了。”
菜窖裡暖乎乎的，剛掀開草簾就聞到股蘿蔔的清甜味。竹安拎著籃子鑽進去，見角落裡的白菜長得瓷實，心裡頭踏實不少。正撿著蘿蔔，就聽見頭頂有動靜，探出頭一看，是李大爺扛著捆柴路過。
“竹安，你那白菜得趕緊吃，再放就燒心了。”李大爺把柴靠在牆上，“我家那棵大的，昨天切開都長黑斑了，扔了怪可惜的。”
“知道了大爺，”竹安揚聲應著，“回頭我剁了包包子吃。”
“這主意不錯，”李大爺笑著說，“加點粉條，再滴兩滴香油，香得能多吃兩個。”
從菜窖出來，竹安往家走，見雪地裡有串小腳印，歪歪扭扭的，像是丫頭的。他順著腳印往村頭瞅，果然見丫頭和小胖墩正蹲在老槐樹下，不知在擺弄啥。
走近了纔看見，倆娃正用樹枝劃雪玩，地上畫滿了歪歪扭扭的小人。丫頭見竹安過來，舉著根冰棱喊：“安叔你看，我這冰棱比昨天的長！”
話音剛落，冰棱“哢嚓”斷了，碎了一地。丫頭“哎喲”一聲，眼圈瞬間紅了。
“傻丫頭，哭啥。”竹安蹲下來，撿起塊冰碴兒，“等過兩天天再冷點，安叔給你鑿根更長的，比你胳膊還長！”
小胖墩在旁邊拍著胸脯：“我也幫安叔鑿！我爺說我力氣大，能掄動斧頭！”
竹安被倆娃逗樂了，捏了捏丫頭的臉蛋：“行，到時候咱仨一起去河上鑿冰棱，誰鑿的最長，我請誰吃糖葫蘆！”
“我肯定最長！”丫頭抹了把眼淚，又笑了起來。
雪又開始下了，小雪花飄在仨人頭上、肩上，竹安看著倆娃蹦蹦跳跳的樣子，心裡頭跟揣了個小火爐似的，暖烘烘的。他知道，這日子啊，就跟這紅薯粥似的，看著平平淡淡，熬透了，全是甜津津的滋味。
竹安剛把菜窖的草簾繫緊，就聽見村口傳來二柱子的大嗓門：“安哥！安哥！你家的雞是不是跑我家菜地了？”
他趕緊往回走，遠遠看見二柱子正追著一隻蘆花雞在雪地裡轉圈，雞飛狗跳的，雪沫子濺了二柱子一褲腿。“彆追了，那是我家老母雞，準是餓瘋了。”竹安喊著跑過去，從懷裡掏出把玉米粒撒地上，蘆花雞果然不跑了，低頭啄食起來。
二柱子喘著氣停下：“我說咋看著眼熟呢，這雞天天往我家菜地鑽，再這麼下去，我那點菠菜苗都得讓它啄光。”他跺了跺腳上的雪，“對了安哥，我娘讓我問問，你那臘魚還有不？我叔從鎮上回來，說想嚐嚐你醃的。”
“有，擱屋簷下掛著呢。”竹安笑著說，“回頭你拿半條去，不過得幫我個忙——把院裡那堆柴火劈了，我這兩天胳膊酸。”