丫頭聽說要加小魚，立馬放下碗去洗魚。她笨手笨腳地捏著魚尾巴，小魚滑溜溜的總從她手裡跑，濺得她滿臉水珠，逗得李大爺直樂：“丫頭，抓魚得捏魚頭，不然準跑！”
小胖墩也湊過去幫忙，倆人手忙腳亂，總算把魚收拾乾淨了。竹安把臘肉切成塊，先在鍋裡炒出油脂，再扔進白菜和小魚，添了滿滿一鍋水，蓋上鍋蓋慢慢燉。冇一會兒，屋裡就飄起肉香，混著白菜的清甜味，勾得人肚子直叫。
李大爺坐在炕沿上，吧嗒著旱菸，跟竹安嘮家常：“聽說你前陣子幫村西頭的老王家修了屋頂？他可唸叨你好幾天了，說要請你喝酒呢。”
“舉手之勞，喝啥酒。”竹安擺擺手，“他那屋頂就是瓦片鬆了，釘幾釘子的事。”
“你呀，就是太實誠。”李大爺磕了磕菸灰，“這年頭，像你這樣肯幫人的不多了。上次村東頭的二柱子家收玉米，你二話不說就去搭把手，人家送你袋玉米你還不要，傻不傻？”
竹安撓撓頭，嘿嘿笑：“都是鄉裡鄉親的，計較那乾啥。我一個人過日子，吃不了多少，玉米放著也是放著。”
丫頭突然插了句：“安叔不傻！安叔是好人！”她手裡還拿著塊玉米餅，邊吃邊說，腮幫子鼓鼓的。
李大爺被逗樂了：“對對對，安叔是好人。丫頭，等會兒多吃兩塊肉，算安叔謝你的。”
燉菜剛出鍋，李大爺的孫子就跑來了，扯著李大爺的衣角喊：“爺爺，娘讓你回家吃飯！”李大爺瞅著鍋裡的臘肉燉白菜，嚥了口唾沫，拍拍孫子的腦袋：“跟你娘說，我在竹安叔這兒吃，讓她多蒸倆饅頭送來。”
小傢夥眨巴著眼睛：“那我能在這兒吃嗎？我想吃肉。”
“能能能，”竹安趕緊給小傢夥盛了碗肉，“快吃，不夠還有。”
不大的屋裡，擠著老少幾個人，圍著小桌吃得熱火朝天。丫頭專挑小魚吃，說刺少；小胖墩愛吃白菜，吸飽了肉汁的白菜比肉還香；李大爺邊吃邊給竹安倒酒，說些村裡的新鮮事；小傢夥則埋頭啃著饅頭，嘴角沾著肉渣。
窗外的太陽慢慢往西斜，把樹影拉得老長。竹安看著眼前的熱鬨，心裡頭暖烘烘的。他想起剛搬來這時，屋裡冷冷清清，吃飯都覺得冇滋味。如今倒好，左鄰右舍總愛來串串門，孩子們也愛往他這兒跑，鍋裡的飯香混著說笑聲，這日子纔算有了煙火氣。
李大爺喝得臉紅撲撲的，拍著竹安的肩膀說：“竹安啊，你這屋裡缺個女主人，不然更熱鬨。我瞅著村南頭的王寡婦就不錯，人勤快，還會過日子……”
竹安趕緊擺手：“大爺，喝酒喝酒，說這個乾啥。”他臉上有點發燙，偷偷看了眼丫頭，丫頭正歪著頭聽，見他看過來，趕緊低下頭扒飯，耳朵尖卻紅了。
小胖墩突然喊：“安叔，我娘說，讓你明天去我家吃餃子！韭菜雞蛋餡的！”
“好啊，”竹安笑著應，“明天我帶瓶醋過去，咱就著吃。”
丫頭也跟著喊：“安叔，後天去我家！我娘要做紅薯餅！”
“行，都去，都去。”竹安笑得合不攏嘴，給每個人碗裡又添了勺肉，“快吃，菜要涼了。”
鍋裡的燉菜漸漸見了底，酒瓶也空了。李大爺被孫子扶著回家，走的時候還唸叨：“明兒釣魚去，釣條大魚給你送來！”竹安笑著應著，送他們到門口。
丫頭和小胖墩幫著收拾碗筷，丫頭洗碗，小胖墩擦桌子，倆人嘰嘰喳喳說個不停，像兩隻小麻雀。竹安坐在灶門前添火，聽著他們的笑聲，心裡頭踏實得很。
他知道，這日子冇啥大起大落，卻像這鍋裡的燉菜，慢慢熬著，就熬出了最香的味。以後的日子，大概也會這樣，柴米油鹽，鄰裡街坊，吵吵鬨鬨，卻熱熱鬨鬨，比啥都強。
灶膛裡的火慢慢小了下去，留下一堆紅通通的炭火，映著竹安的臉，暖融融的。
第二天一早，竹安剛把院子掃乾淨，小胖墩就喘著氣跑來了，手裡攥著個油紙包，油乎乎的紙透出油光。“安叔！我娘烙的韭菜盒子，還熱乎呢！”他把紙包往竹桌上一放，燙得直搓手，“快吃快吃，涼了就不好吃了。”
竹安開啟紙包，韭菜的香味“騰”地冒出來，綠瑩瑩的盒子邊焦得金黃。他拿起一個咬了口，燙得直哈氣，卻含糊著說：“香！比鎮上賣的強多了。”小胖墩得意地挺胸：“我娘說了，放了仨雞蛋呢！”正說著，丫頭也揹著書包跑進來，手裡舉著個陶碗：“安叔，我娘醃的糖蒜，給你配韭菜盒子吃！”
倆娃趴在桌邊，看著竹安一口盒子一口糖蒜，吃得滿嘴流油。丫頭突然說：“安叔，今天放學我們去掏鳥窩吧？小胖墩說村東頭的槐樹上有個大的。”小胖墩趕緊點頭：“我看見了！裡麵肯定有小鳥！”竹安敲了敲他們的腦袋：“掏鳥窩乾啥？鳥媽媽該著急了。放學幫我去摘點野菊花，我泡水喝。”
“野菊花有啥好玩的？”小胖墩噘嘴，丫頭卻眼睛一亮：“我知道哪兒有！上次跟我娘去采過，黃燦燦的可好看了！”竹安笑著說：“摘完菊花，我給你們編竹蜻蜓，比掏鳥窩有意思。”倆娃立馬樂了，拍著胸脯說保證摘一大筐。
送孩子們上學回來，竹安扛著鋤頭去給白菜地除草。剛蹲下冇多久，就見李大爺提著個水桶過來，桶裡晃悠著條尺把長的魚，鱗片閃著銀光。“看我釣的！”李大爺笑得滿臉褶子，“昨晚說的話不算數？趕緊給我燉了，我帶了酒！”
竹安樂了：“您老這是算準我在家啊。”他接過魚，往水桶裡添了瓢井水，“這魚新鮮，得用野山椒燉，纔夠味。”李大爺蹲在邊上瞅著白菜地：“你這白菜長得不賴，過陣子醃酸菜，我來給你幫忙。”竹安邊除草邊說：“得嘞，就等您老這好酒量，到時候多喝兩盅。”