宋明青在外圍的密林間疾行，始終未敢深入山脈腹地。
這片外圍區域本就是趙家、乾陽宗等勢力的資源獵場，林間隨處可見修士遺留的靈力痕跡，或是采藥、或是獵殺低階妖獸的蹤跡。
他刻意收斂周身氣息，腳步放得更輕，如同暗影中的孤狼，避開了散修與小宗門弟子。
他深知萬獸山脈腹地凶險，高階妖獸橫行，更有各大勢力的資源點，貿然深入隻會徒增變數。
此前佈下的迷局雖能暫時拖延趙家與乾陽宗的追查，但終究不是長久之計，唯有儘快遠離這片是非之地，方能徹底安心。
一路疾行半日，林間的妖獸嘶吼漸漸稀疏，取而代之的是隱約的鐘聲與規整的靈力屏障波動。
宋明青抬眼望去，前方林木漸疏，一道綿延數裡的青石城牆盤踞在山坳之間，城頭上鐫刻著“靈雲”二字，這裡便是萬獸山脈外圍與海域銜接處的金丹勢力，靈雲宗的駐地。
靈雲宗雖不及大宗門底蘊深厚，卻憑借著緊鄰海域的地利，壟斷了萬獸山脈至近海的資源航道，門下弟子多擅長水行靈力與航海之術，勢力根基穩固。
宋明青遠遠駐足，目光掃過山門處值守的兩名築基六層修士，沒有絲毫停留的打算。
他此刻身帶乾陽宗修士的遺物，又與趙家有牽扯，多待一刻便多一分暴露的風險，當下繞開靈雲宗的主城市，循著山間小徑，繞至宗門的靈雲碼頭。
靈雲碼頭依傍著一處寬闊的海灣而建，岸邊規整地停泊著十餘艘靈船，小者丈餘，大者數丈，船身皆由千年靈木打造，船帆繪著避水、禦風的符文，微風拂過，符文流轉著細碎的靈光。
碼頭之上人聲鼎沸，有身著靈雲宗服飾的弟子清點貨物，有往來的散修與小勢力修士洽談船資，還有商販沿街叫賣航海所需的避妖獸丹、水肺符，一派熱鬨景象。
宋明青混在人群之中，目光掠過海麵。憑他築基四層的修為，禦使靈力飛行數日，亦可抵達近海諸島，但飛行途中毫無遮蔽，極易被高空巡查的修士察覺，且海上氣流多變，偶有風暴與海妖獸出沒，孤身飛行風險不小。
反觀靈船，不僅有符文護持，可避風浪與低階海妖獸，且搭載修士眾多，魚龍混雜，恰好能掩護他的行蹤，省去不少麻煩。
他緩步走到一艘即將啟航的靈船旁，船身懸掛著“往青嶼島”的木牌，船頭值守的修士見他上前，拱手問道。
“道友可是要搭乘此船？船資普通船位一百靈石，特殊一千枚下品靈石。”
宋明青眉梢微挑，目光掃過靈船的艙體，淡淡開口詢問：“道友且說，這普通船位與特殊船位，究竟有何不同？”
值守修士躬身應答，語氣恭敬卻不諂媚：“道友明鑒，普通船位是下層大通鋪，百十餘人共處一室，僅能容身歇腳，靈力波動雜亂，隔音不佳；
特殊船位便是獨立包間，設在上層船樓，每間僅容一人，內設蒲團、儲物格，布有簡易隔音陣，既能靜心調息，也能隔絕外人窺探，安全性遠勝大通鋪。”
宋明青心中快速盤算，他身帶乾陽宗遺物，又需提防趙家與乾陽宗的追查，大通鋪魚龍混雜，難免泄露行蹤，獨立包間雖貴，卻能換得清淨與安全，這筆開銷值得。
思索片刻，他不再猶豫，抬手凝出一千枚下品靈石，靈石便整齊落在值守修士麵前的玉盤裡。
“我選特殊船位。”
“好嘞道友！”值守修士眼露喜色，連忙收起靈石，從懷中取出一枚玄鐵令牌，令牌正麵刻著“乙九”二字，邊緣流轉著微弱的靈力。
“道友，這是乙九號包間的令牌，憑此牌可入上層船樓，船家三個時辰後啟航，您請先上船歇息。”
宋明青接過令牌，就在此時，碼頭方向忽然傳來一陣急促的號角聲，伴隨著靈船引擎轟鳴的嗡鳴，一艘比岸邊所有靈船都要寬大的黑色靈船緩緩靠岸。
這艘靈船船身布滿暗金色符文，船頭雕刻著猙獰的獸首，桅杆上懸掛著一麵玄色旗幟，旗麵上沒有任何標識，卻透著一股沉斂的威壓，顯然並非普通商船。
岸邊的修士們見狀紛紛駐足側目，低聲議論，連靈雲宗值守的弟子都神色一凜，主動上前引路，不敢有半分怠慢。
而宋明青剛踏上舷梯的腳步驟然頓住，胸口處忽然傳來一陣溫熱的觸感，貼身佩戴的麒麟玉牌正隔著衣料隱隱發亮，溫熱的觸感順著肌膚蔓延開來，帶著一股熟悉的靈力波動。
他的瞳孔微微收縮，這麒麟玉牌是家族核心族人專屬之物，平日裡毫無異常，唯有遇到其他核心族人，或是感知到家族特製的傳訊靈力時，才會發出這樣的異動。
難道是家族的人來了？
宋明青不動聲色地收斂了周身氣息，緩緩轉過身，目光不動聲色地掃過碼頭四周。
他的視線掠過靠岸的黑色靈船，隻見船舷兩側陸續走下數名身著黑衣的修士，個個氣息凝練，修為皆在築基五層以上。
為首的是一名麵覆銀紋麵具的男子，周身散發著築基九層的威壓，步伐沉穩，正與靈雲宗的管事低聲交談，神色冷冽，不怒自威。
他又快速掃過碼頭的人群，目光在往來的修士、商販臉上一一掠過，仔細捕捉著每一道氣息波動，試圖找到那股與麒麟玉牌相呼應的靈力來源。
可碼頭人聲鼎沸，他沒有發現任何一位熟悉的身影。
宋明青的眉頭微不可察地蹙起。家族怎麼會有核心族人出現在靈雲碼頭？是巧合，還是特意尋來？
就在他凝神細辨之際，眼角餘光瞥見那名麵覆銀紋麵具的築基九層修士，不知何時竟抬眼望了過來。
宋明青心頭微震，可下一秒，那麵具男子便收回了目光，轉身跟著靈雲宗管事離開。
他轉頭看向身旁仍在躬身等候的靈船值守修士：“方纔那位麵覆麵具的修士，是誰？”
值守修士聞言，臉上露出幾分詫異，隨即堆滿敬畏之色，壓低聲音答道：“道友竟不認得他？那可是咱們靈雲宗的第一天才，宗主唯一的獨子，淩玄！”
“淩玄？”宋明青低聲重複了一遍這個名字，眉頭微挑，明明是素未謀麵的陌生人，明明對方的修為遠勝於他，他心中卻沒有半分忌憚，反倒湧起一股難以言喻的親切感……