劉老祖輕叩座椅扶手，沉聲道：“有話直說，不必遮遮掩掩。”
劉宏額頭貼地更緊，聲音帶著一絲刻意的凝重：“老祖，據您近日觀察，瑩兒的病情……究竟如何？她還能活多久？”
堂屋內陷入短暫的寂靜，隻有劉老祖平穩的敲擊聲。
片刻後，他才緩緩開口，語氣裡聽不出情緒：“瑩兒自小寒毒入體，根基早已受損。
先前有浩兒定期以自身靈氣為她溫養經脈，尚能勉強壓製毒勢。
如今浩兒已死，沒了這份靈氣支撐，她的身子隻會日漸衰敗——多則十年，少則五年，便是極限了。”
他頓了頓，目光陡然銳利，“你突然問這個，意欲何為？”
“孫兒是為劉家基業著想！”劉宏猛地抬頭，眼中閃過一絲狠厲，“宋家在流東海域經營多年，根基深厚，若貿然動手，定會引來其他部族忌憚。
可日後要奪那九百裡海島，甚至吞並宋家，總得有個名正言順的藉口纔好！”
劉老祖瞳孔微縮，他瞬間便想通了其中關節，聲音冷了幾分：“你是打算等瑩兒隕落後，將她的死歸咎於宋家？”
“老祖英明！”劉宏臉上露出一抹陰狠的笑意，“隻要瑩兒嫁入宋家，她便是宋家的人。
待她寒毒發作身故，我們便可對外宣稱，是宋家照料不周，甚至是為了奪取她身上可能存在的寶物，才間接害死了她！”
他越說越激動，聲音都微微發顫：“到那時，我們以‘為侄女報仇’為名出兵，既能堵上悠悠眾口，還能激起族中修士的憤慨，一舉拿下宋家，豈不是事半功倍？宋家的靈脈與資源，屆時便儘歸劉家所有！”
劉老祖沉默著，堂屋內的氣壓低得讓人喘不過氣。劉宏不敢抬頭，隻能屏息等待老祖的決斷，後背早已被冷汗浸濕。
許久，劉老祖才發出一聲意味不明的輕嗤，語氣裡帶著幾分讚許，又摻著一絲冷意：“好一個借刀殺人，連自家侄女都能拿來做棋子。
我現在也明白為何當年族人支援你大哥擔任家主，而不是你。”
劉宏心頭一鬆，連忙叩首：“孫兒隻求能為劉家開疆拓土，不敢有半分私念！還請老祖成全！”
“成全？”劉老祖緩緩起身，留下一陣淡淡的藥香，“此事可行，但需做得隱秘。”
他走到劉宏麵前，居高臨下地看著他，“這三天，讓宋明青好好‘陪著’瑩兒，務必讓外人都信了這門親事。”
“孫兒明白！”劉宏連忙應下，眼底滿是狂喜。
劉宏轉身望向窗外晨霧未散的海麵，聲音冷得像冰：“宋家，待時機成熟，那九百裡海島，還有整個宋家，都是我劉家的！”
……
青芒劍刃劃破晨霧，帶著呼嘯的海風掠過流東海域的碧波，烏靈島的輪廓已在遠方隱約可見。
宋靈雲禦劍在前，見身後的宋玉始終抿著唇不說話，劍勢稍緩，側頭問道：“一路上都皺著眉，在想什麼？”
宋玉攥緊了身前的劍穗，聲音帶著幾分少年人的鄭重：“我在想，家族……真的會把那九百裡海島借給劉家嗎？”
宋靈雲聞言，嘴角勾起一抹淡笑，反問道：“那你覺得，劉家借島的真正目的，隻是為了開坊市？”
“當然不是！”宋玉立刻搖頭，眼神裡滿是篤定，“他們分明是想占了那座島做跳板！
劉家有兩位紫府老祖，實力本就比我們強。一旦拿了緩衝帶核心的島，日後要打過來，半天就能到咱們烏靈島，這分明是為奪取宋家鋪路！”
“你倒是看得通透。”宋靈雲頷首，語氣依舊平穩，“那依你之見，這島該不該借？”
“絕對不能借！”宋玉想也不想便答道，“那是咱們宋家的命脈，借出去就是把脖子遞到彆人手裡，就算劉家給再多好處，也不能鬆口！”
“你說得很對，這島，宋家不借。”宋靈雲的聲音順著海風傳來，卻在話音落下的瞬間話鋒一轉，目光落在遠方翻湧的浪花上，一字一句道，“我要賣，直接把島賣給他們。”
“賣？！”宋玉猛地瞪大了眼睛，差點沒握住手中的劍，“家主！那島可是……”
他話到嘴邊又頓住，看著宋靈雲胸有成竹的神色，忽然意識到自己或許漏算了什麼，嚥了咽口水問道，“您……您是想故意設套？可劉家也不傻，他們能看不出嗎？”
宋靈雲眼底閃過一絲銳利：“他們要的是島的‘控製權’，宋家就給他們，但是前提是需要把好處拿到手再說。
況且，這島在他們手裡，和在我們手裡，用處可不一樣。”
他轉頭看向宋玉，語氣帶著幾分提點：“你記住，有時候把‘餌’主動遞出去，才能釣上更大的魚。
劉家想要地盤，我便給他們一個‘地盤’，至於後續如何，就由不得他們了。”
宋玉盯著宋靈雲的側臉，少年眼底的震驚漸漸轉為瞭然，聲音也拔高了幾分：“族長的意思是，先把劉家給的好處攥在手裡，再把島‘賣’出去？
這樣一來，咱們不僅不用參與坊市構建，還能坐收一筆買賣的收益，後續劉家怎麼折騰，都跟咱們前期沒關係？”
“正是這個道理。”宋靈雲語氣裡帶著幾分運籌帷幄的從容，“坊市讓他們先建，耗費的靈石、人力都是劉家的，咱們隻需要等著看結果就好——至於這坊市最後是不是劉家的，可由不得他們說了算。”
“我懂了！”宋玉眼睛瞬間亮了“族長是想等劉家把坊市建好，把九百裡海島的防禦也折騰起來，到時候咱們再找機會把島和坊市一起搶回來！
這樣既省了咱們建坊市的功夫，還能端了劉家的跳板，簡直是一舉兩得！”
宋靈雲側頭看他，嘴角勾起一抹淺淡的弧度，緩緩點了點頭：“你總算反應過來了。
劉家想要用島當棋子，那咱們就順水推舟，讓這顆棋子先替咱們‘乾活’。
等時機成熟，咱們再收網，到時候不僅能保住宋家的根基，還能把流東海域的坊市主動權握在手裡。
這纔是真正的互利共贏，隻不過‘利’的是宋家，‘贏’的也是宋家。”
青芒劍已臨近烏靈島，島上的靈塔在晨光中愈發清晰。