宋明青來到竹樓前，輕輕叩門。
聽見門內那聲清冷淡漠的詢問：“是誰？”
他喉結微滾，隻低低應了聲“是我”。
屋內瞬間陷入死寂，晨霧漫過竹樓的迴廊。片刻後，他終是輕輕歎了口氣，轉身便要離開。
“吱呀”一聲，竹門卻在此時緩緩向內敞開。
劉瑩站在門後，素白的裙擺，臉色比窗外的晨霧還要蒼白幾分，唯有一雙眼睛亮得驚人：“宋道友，請進。”
宋明青跟著她走進小院，空氣中彌漫著淡淡的竹香味。
他剛站定，便率先開口，語氣帶著幾分歉意：“劉道友，抱歉，此番前來，給你帶來了麻煩。”
劉瑩聞言，緩緩搖了搖頭，走到涼亭的竹椅上坐下：“不怪你。自從我父親死後，族中之事便由二叔做主，我這些年一直閉門不出，就是擔心他。”
她抬眼看向宋明青，眼底帶著一絲瞭然，“如今看來，該來的，終究還是來了。”
宋明青看著她平靜的神色，心中卻愈發不是滋味。他清楚族長讓他來“陪”劉瑩，是為了麒麟獸角。
可看著眼前明明身陷困局，卻依舊淡然的女子，他終是忍不住補充道：“劉道友放心，我不會答應劉家的。”
劉瑩聽到這話，眼中閃過一絲微不可察的波動，隨即又恢複了平靜，隻是輕輕“嗯”了一聲，便轉而看向窗外：“宋道友不必如此。眼下二叔與老祖心意已決，多說無益。”
屋內的氣氛再次沉靜下來，隻有窗外偶爾傳來的海浪聲，斷斷續續地飄進竹樓。
宋明青看著劉瑩單薄的背影，張了張嘴，卻終究沒能再說些什麼。
劉輕輕摩挲著布包邊緣，布料下凸起的獸角輪廓清晰可辨，她垂著眼：“自從父親死後，二叔當家以來，家族漸漸沒了人情味。
族裡人看我的眼神，就像看個隨時會碎的累贅——畢竟我這寒毒，每年要耗掉不少珍貴藥材。”
她頓了頓，望向院外隨風搖曳的竹影，語氣裡摻了點自嘲：“其實有時候我在想，逃離這裡也挺好，哪怕找個無人的小島，安安靜靜過完剩下的日子，總比當二叔手裡的棋子強。”
宋明青聽得心頭一沉，下意識開口安慰：“劉道友不必如此。至少家族還能給你安全的環境，也願為你尋藥壓製寒毒，比起流東海域那些無依無靠的散修，已是安穩許多。”
這話剛落，劉瑩卻猛地抬眼看向他，那雙原本平靜的眸子裡突然亮得驚人：“宋道友，我可以答應嫁給你。”
“什麼？”宋明青驚得後退半步，下意識擺手，“劉道友不必如此！這門親事本就是一場交易，你不必為了……”
“我不是為了應付劉家。”劉瑩打斷他，緩緩開啟手中的布包，一角泛著瑩白光澤的獸角露了出來，正是他此前一直留意的麒麟獸角。
“我看得出來，宋道友一直關注這個獸角。我可以告訴你它的來曆，甚至把它交給你——但我有條件。”
宋明青的目光落在獸角上，心跳不由自主地加快。這麒麟獸角是宋家一直尋找之物。
可他很快壓下心頭的念頭，沉聲問道：“劉道友想必也有要求？”
劉瑩點頭，輕輕按在獸角上，語氣變得格外鄭重：“我的要求很簡單。
劉瑩語氣變得格外鄭重：“我的要求很簡單——我希望宋道友帶我離開這個是非之地，在周邊海域遊曆幾年。”
她垂眸看著布包裡的獸角，聲音輕得像要被海風捲走，卻帶著不容錯辨的堅定：“我知道自己寒毒纏身，時日不多了，與其困在劉家當枚任人擺布的棋子，不如趁著還能動彈，出去看看流東海域的落日、遠島的雲霞，總好過最後連島都沒出過。”
宋明青看著她眼底藏不住的期盼，以及眼底的悲涼。
他上前一步，沉聲道：“我答應劉道友。隻是有一事需說在前頭——若宋劉聯姻之事無法推脫，你我隻有夫妻之名，絕無夫妻之實，我絕不會趁你之危。”
劉瑩聞言，緊繃的肩膀驟然放鬆，眼底泛起一絲淺淡的笑意，像是晨霧中初綻的竹花：“這一點，我信宋道友。”
她重新將獸角裹進布包，抬手收進袖中，“至於這獸角的來曆，還有它，我會在我們安全離開劉家島嶼後，一字一句告訴你——畢竟，這是我唯一能用來換‘自由’的籌碼。”
宋明青點頭應下，從答應劉瑩的那一刻起，他們兩個必定會產生聯係。
烏靈島宋家議事大廳內，檀香嫋嫋纏繞著梁柱，六位身著青色法袍的築基修士分坐兩側，神色皆帶著幾分凝重。
宋玉站在宋靈雲身側，雖隻是練氣修為，卻也屏氣凝神，不敢錯過分毫。
宋靈雲坐在主位上，目光掃過眾人，緩緩開口：“劉家打算借島建立坊市，借宋家緩衝海域，九百裡外那處海島。”
右側一位麵容剛毅的宋天山便猛地拍案而起，聲音帶著幾分急色：“家主不可！那島雖無靈脈礦脈，可地處海域緩衝帶核心，離咱們烏靈島不過半日航程！
劉家若在島上駐人建坊，日後他們的修士往來如梭，咱們家族的動靜豈不全在他們眼皮子底下？這跟把刀架在咱們脖子上有何區彆！”
“天氣說得對！”左側宋天申立刻附和：“此島與烏靈島不到千裡，咱們族中修士出海曆練，他們都能第一時間察覺。
一旦日後開戰，他們從島上出發，半個時辰就能抵達咱們的護島大陣，這風險太大了！”
其餘四位修士也紛紛點頭，你一言我一語地表達反對：“建立坊市雖有利益，可比起家族安危，這點好處根本不值一提！”
“劉家狼子野心，明著是租島開坊市，實則是想把這島當跳板，咱們可不能中了他們的圈套！”