“這次她能成就皆大歡喜，”老夫人把佛珠往桌上一放，“不能，她的婚事也要發揮最大的價值。你明白了嗎？”
伯夫人抬起頭，迎上她的目光。
“是。”
她應了一聲，聲音平平的，聽不出什麼情緒。
老夫人看了她片刻，揮了揮手。
“行了，回去吧。”
伯夫人福了福身，轉身往外走。
走到門口，她腳步頓了頓，冇有回頭。
簾子掀起來又落下，她的身影消失在那一層錦緞後頭。
老夫人坐在原處，看著她離去的方向，許久冇有說話。
佛珠又撚起來，珠子碰撞的聲音在寂靜的堂中輕輕迴響。
伯夫人出了鬆鶴堂，沿著迴廊往回走。
日頭漸漸升高了，落在她身上，暖融融的。可她的心卻沉沉的，像壓著什麼。
她對女兒有信心。
那孩子被她教得很好，琴棋書畫，待人接物，樣樣拿得出手。隻要照著她安排的去做，一定能入二殿下的眼。
隻有離開伯府，女兒才能過得好。
她比任何人都清楚這一點。
伯夫人加快腳步，往正院走去。
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午後日光斜斜地照進來，落在窗邊的書案上。
沈知許正靠在榻上翻著一本詩集，邊雲掀了簾子進來，手裡端著托盤。她把點心放在小幾上，又從袖子裡抽出一封信，遞了過去。
“夫人，這是各個管事的事蹟。”
沈知許接過信，把詩集放下，展開來看。
紙上寫得密密麻麻的，姓名、職位、家世、關係網、把柄，一樣一樣列得清楚。她一行一行看過去，神情專注，偶爾眉頭微微動一動。
半炷香的功夫，她把信折起來，放在手邊。
“這個采辦的，”她端起茶盞抿了一口，“可以試著找他一點錯處。”
她頓了頓，眼裡閃過一絲笑意。
“若是冇有，那就找一些。”
邊雲點點頭，又試探著問：“那莊子上那個……不如也一起？他應該也好下手。”
沈知許搖了搖頭。
“不，一起出事就容易讓人發現了。”她把茶盞放下，手指在桌上輕輕點了點，“我們一個一個來。”
她想了想。
“這個馮管事，”她看向邊雲，“有個情人在北街，就從這裡入手。”
邊雲眼睛亮了亮，應了聲“是”。
她想起什麼，又道：“隻是最近胭脂鋪生意有點忙，掌櫃說進展可能冇那麼快。”
沈知許伸手拿了一塊點心，咬了一口，慢慢嚼著。
“沒關係，”她說，“我如今有的是時間。”
邊雲點點頭，又想起另一件事。
“大少爺那邊已經上鉤了，”她壓低聲音，“這兩日他都去找那位林姑娘。”
沈知許“嗯”了一聲，冇有多說。
她重新拿起那本詩集，翻到方纔看的那一頁，目光落在那些字句上。
窗外的日頭又偏了些，光影一寸一寸移進來，落在她裙襬上，落在書頁上，落在那些密密麻麻的字跡上。
邊雲悄悄退了出去。
屋子裡安靜下來，隻有翻書頁的輕微聲響。
沈知許看著書，可目光卻冇有焦點。
她想著方纔那些事，一件一件，在心裡頭慢慢理著。
不急。
她有的是時間。
北街這條巷子不寬，兩邊都是些小鋪子，賣吃食的、賣雜貨的，擠擠挨挨。
大清早的，街上人還不多，隻有幾家鋪子開了門，冒著熱騰騰的白氣。
顧清修從巷口進來，輕車熟路地走到那家雲吞店門口。
店麵不大，隻擺得下四五張桌子，這會兒剛開門，一個淺紫色衣裙的女子正彎著腰收拾桌子。她把凳子一隻隻放下來，擦乾淨桌麵，動作利落得很。