沈知許抬起頭。
“祖母這是什麼意思？”
老夫人看著她，目光裡帶著幾分審視，幾分理所當然。
“你是個聰明人，”她說，“你該明白，你在侯府一個人是不行的。文惠跟過去，既能幫襯你，也能替你分憂。傳出去，外人也隻會誇你賢惠、大方。”
沈知許站起身來。
她站在那裡，背挺得直直的，目光迎著老夫人，冇有躲閃。
“祖母，”她說，聲音不高，卻清清楚楚的，“這樣賢惠、大方的名聲，我不要。”
老夫人臉色一沉。
“你若還想我念著伯府的好，”沈知許看著她，一字一句道，“你就不該提這個。”
老夫人一巴掌拍在桌上，茶盞震得叮噹響。
“你這孩子！”她氣得胸口起伏，“怎麼如此不懂事！文惠溫柔賢淑，知書達理，到了侯府能幫襯著你，對你隻有好處！你一個人，冇個孃家人在身邊，你以為侯府是好待的？”
沈知許站在那裡，紋絲不動。
“我在侯府並非一人，”她說，目光坦坦然然的，“世子對我很好。”
老夫人冷笑一聲。
“好？”她盯著沈知許，“男人對你好，能好幾天？你一個孤女，冇個孃家人撐腰，你以為他祖母、他母親能容你多久？文惠去了，好歹是個幫手——”
“祖母。”
沈知許打斷她。
她看著老夫人，目光裡有什麼東西，沉沉的，靜靜的。
“我自己能打理好府中事務，”她說，“無需旁人。”
老夫人氣得身子發抖，指著她：“你……你這般任性，不顧伯府顏麵，以後有你後悔的時候！”
沈知許深吸一口氣。
她站在那裡，陽光從窗欞裡透進來，落在她身上，把她的影子拉得很長。
“我若連自己的事都做不了主，”她說，“又如何在侯府立足？”
她頓了頓。
“祖母若為我好，就彆再提此事。”
她看著老夫人，目光裡帶著最後一點耐心。
“否則，”她說，聲音輕輕的，卻像一塊石頭落進深井裡，砸出沉沉的聲響，“以後我和伯府，一刀兩斷。”
老夫人愣住了。
她張了張嘴，想說什麼，卻什麼都說不出來。
屋子裡靜得可怕，隻聽見窗外遠遠傳來幾聲鳥鳴。
沈知許站在那裡，看著她，等著。
過了很久，老夫人慢慢靠回椅背上，臉上的怒氣像是被抽走了，隻剩下一片疲憊和陰沉。
“你出去吧。”她擺了擺手。
沈知許福了福身，轉身往外走。
走到門口，她腳步頓了頓，冇有回頭。
簾子掀起來又落下，她的身影消失在那一層錦緞後頭。
老夫人坐在原處，盯著那晃動的門簾，許久冇有動。
手指慢慢蜷起來，攥緊了扶手。
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另另一邊，誠陽伯引著顧硯修穿過垂花門，往花園深處走去。
五月的風穿過迴廊，帶著園子裡梔子花的香氣，淡淡的，若有若無。兩人一前一後走著，腳步聲落在青石板上，清脆得很。
涼亭就在花園東南角，四周種著幾株石榴樹，正開著花，紅豔豔的一片。亭中的石桌上，早已擺好了棋盤棋子，黑白分明，整整齊齊。
誠陽伯賠著笑臉，做了個請的手勢：“世子，這棋盤乃是用上好的紫檀木所製，棋子亦是玉石打磨而成，雖比不得侯府的，也算拿得出手了。”
顧硯修淡淡掃了一眼，在石凳上坐下。
“聽聞世子棋藝了得，”誠陽伯也在對麵坐下，笑容滿麵，“今日終於可以切磋一下了。”
顧硯修抬起眼，看著他。
那目光不重，卻讓誠陽伯臉上的笑微微一僵。
“誠陽伯，”顧硯修開口，聲音平平的，“你也算我大伯父，按理說，小婿不該拂了長輩的興致。”