周景蘭生病的訊息，如同投入死水中的石子，在長安宮漾開了一圈圈漣漪。
下人們的態度，在這突如其來的變故前，迅速分化。
一部分以劉寶為首，臉上的怠慢幾乎不加掩飾，送藥送飯時腳步拖遝，眼神閃爍，彼此交換著心照不宣的竊喜。
另一部分則顯得惴惴不安，做事更加小心，生怕被牽連，但也不敢與周景蘭過於親近，隻是默默觀望。
隻有極少數幾個，如被吳忠暗中留意到的宮女翠英、赤薇，內侍興安，依舊本分做事，眉宇間帶著一絲不易察覺的憂慮。
唐雲燕依計行事，每日從尚宮局領回藥包，在小茶房裡仔細煎煮。濃重的藥味很快瀰漫在長安宮偏殿，更坐實了周美人憂思成疾的傳言。
劉寶時常假意關懷，踱步到茶房外，伸長脖子往裡瞧。
“唐姑娘辛苦，美人這病……唉，真是讓人揪心。”
他嘴上歎息，眼底卻藏著精光。
唐雲燕按捺住厭惡，垂眼道：
“勞劉公公掛心，周美人隻是心氣鬱結，吃幾副藥疏散疏散便好。”
訊息很快通過小祿子遞到了永寧宮高善清處。
高善清正對鏡描眉，聞言冷笑一聲，指尖捏著一支金簪，語氣狠毒：
“病？我看她是裝神弄鬼！不過，既然她病了，我們便讓她病得更重些，也好早日去陪她那兩個老不死的！”
她尋來一包性極寒涼、久服傷身的寒水石，命心腹混在尋常藥材中，輾轉送到了劉寶手上。
“告訴她，這是對症的好藥，讓她每日給那病秧子用上。”
高善清撫著新染的丹蔻，眼中儘是得意：“等她那身子徹底虧敗了，我看她還拿什麼勾引皇上！”
劉寶拿到藥，如獲至寶。他尋機將藥混入唐雲燕領回的寒水石中，假惺惺地叮囑：
“這是咱家特意托人尋來的偏方，對美人的病症最是有效，定要仔細煎了。”
唐雲燕心中冷笑，麵上卻唯唯諾諾應下。
自此，每日煎好的湯藥，周景蘭都當著宮人的麵順從地喝下。實則，那碗藥多半被她借擦拭嘴角的機會，悄悄傾入早就備好的痰盂或花盆之中。
半月下來，周景蘭的臉色在刻意營造和少許真實憔悴下，愈發蒼白。
她時常坐在窗前，眼神放空，一副神思恍惚、弱不禁風的模樣。在劉寶前來回話時，她甚至會有意無意地咳嗽幾聲，聲音虛弱，氣若遊絲。
劉寶看在眼裡，喜在心間，向高美人傳遞的訊息愈發頻繁，言辭間已斷定周景蘭命不久矣。
他並不知道，吳忠就像一道沉默的影子，早已盯上了他和小祿子。他們每一次在禦花園假山後的接頭，每一次竊竊私語，都被吳忠在暗處看得清清楚楚。
時機，漸漸成熟。
這一夜，風雪稍疾。周景蘭病得似乎更重了，早早便熄了寢殿的燈。
子時剛過，一條黑影鬼鬼祟祟地溜出長安宮後角門，熟門熟路地朝著禦花園方向摸去。正是劉寶。
他懷中揣著剛剛寫好的密信，準備向高美人彙報周景蘭病入膏肓的最新喜訊。
就在他與小祿子碰頭，將密信遞出的刹那，幾盞燈籠驟然亮起，將他二人照得無所遁形！
吳忠帶著幾名平日裡看似中立、實則被周景蘭暗中觀察後認為尚存忠厚的內侍，堵住了他們的去路。
“劉公公，深更半夜，這是要去哪兒啊？”
吳忠聲音平靜，卻帶著不容置疑的威勢。
劉寶嚇得魂飛魄散，手中的密信啪地掉在地上。人贓並獲！
翌日清晨，長安宮正殿。
周景蘭端坐其上，雖然麵色依舊帶著刻意偽裝的蒼白，但眼神清澈銳利，哪有半分病態？
劉寶和小祿子被捆縛著跪在下麵，麵如死灰。
周景蘭冇有多言，隻將吳忠搜出的密信，以及這些時日暗中記錄的劉寶剋扣用度、以次充好的賬目，一併摔在他麵前。
“押去宮正司，如實稟報。”
她的聲音不高，卻帶著冰冷的決斷：
“告訴沈宮正，此人吃裡扒外，構陷主子，證據確鑿，請依宮規嚴懲。”
劉寶的哀嚎求饒聲很快被拖遠。
長安宮內，一片寂靜。留下的宮人們個個屏息垂首，心中駭然。
周景蘭目光緩緩掃過眾人，最後落在吳忠悄悄遞給她的那份名單上。
上麵清晰地記著這半月來，哪些人落井下石，哪些人觀望搖擺，哪些人始終安守本分。
她拿起名單，卻冇有當眾宣讀，隻是在眾目睽睽之下，將其就著燭火點燃。紙張在火焰中蜷曲、焦黑，化為灰燼。
“我知道，大家這些日子辛苦了。”
周景蘭開口，聲音平和了許多：
“宮裡拜高踩低是常情，我周景蘭如今處境艱難，連累大家跟著受委屈，用度被剋扣，月錢無著落。”
她示意如意捧出一個沉甸甸的匣子，開啟，裡麵是許江留給她的那一百兩銀子，白花花的銀錠晃花了眾人的眼。
“這些，是我的一點積蓄。今日便分與大家，彌補這些時日的虧空。往後，隻要我周景蘭有一口吃的，就絕不讓你們餓著！但凡忠心做事，不被虧待！”
她的話語擲地有聲。下人們看著那實實在在的銀子，又想起她方纔燒掉名單的舉動，心中又是慚愧，又是感激，更有一股暖流湧動。
“美人仁厚！”不知是誰先喊了一句，眾人紛紛跪倒，口稱感激。
周景蘭抬手虛扶，目光落在站在人群前列，神色平靜的翠英、赤薇和興安身上。
“翠英、赤薇、興安，你們三人這些日子恪儘職守，我心甚慰。即日起，擢升你們為長安宮近侍答應，協助如意與雲燕打理宮務。”
（明朝答應、常在都是宮人的官職，不是清朝的妃嬪名）
三人又驚又喜，連忙叩首謝恩。
這一番恩威並施，如同在波瀾起伏的水麵投入了一塊定石。長安宮的人心，在經曆了一場無聲的清洗與震盪後，終於暫時安定下來。
周景蘭看著下方神色各異但大都已收斂起輕慢的麵孔，知道這僅僅是第一步。趕走了明處的惡犬，暗處的毒蛇仍在窺伺。
但至少，她在這深宮之中，終於有了第一塊真正屬於自己的，勉強穩固的立足之地。接下來的路，還很長。
喜歡嫁朱祁鎮，我掀翻大明後宮請大家收藏：()嫁朱祁鎮，我掀翻大明後宮